387: Parabéns Não Está Fora de Lugar 387: Parabéns Não Está Fora de Lugar Seu olhar alternava entre ele e a mulher pendurada em seu braço, analisando a situação com um distanciamento frio. “George,” ela respondeu com um aceno, ignorando deliberadamente o toque de desafio em seu sorriso.

Ao ver a resposta casual de Lauren para George, Steffan recostou-se na cadeira com uma expressão composta.

Ao contrário da tensão que geralmente irradiava dele sempre que o via, George percebeu que, esta noite, havia algo de diferente na maneira como Steffan se portava.

Ele viu como Steffan encontrou seu olhar com um sorriso confiante, embora leve.

“Dr. Rosse,” George reconheceu com um leve aceno, seu tom respeitoso mas marcado por um traço de ironia.

“Sr. Wellington,” Steffan respondeu suavemente, inclinando levemente a cabeça como se o avaliasse. “Já faz um tempo.”

“De fato,” George respondeu, seu olhar desviando rapidamente para Lauren e depois de volta a Steffan. “Parece estar desfrutando da noite.”

“Muito mesmo,” Steffan disse, seu tom leve, mas com uma possessividade sutil. Ele casualmente colocou sua mão no encosto da cadeira de Lauren, seus dedos roçando seu ombro. “Afinal, é uma noite especial.”

O olhar de George escureceu levemente, embora seu sorriso não vacilasse. “Claro que é. É o grande momento de Lauren, e ela merece nada menos do que ser celebrada.” Ele enfatizou a palavra “celebrada” com um brilho no olho, claramente insinuando algo a mais.

O olhar de Lauren alternava entre os dois homens. “Obrigada, George. Eu vejo que você trouxe uma convidada?” Ela levantou uma sobrancelha em falsa curiosidade, seu tom misturado com um toque de diversão.

A expressão de George não vacilou ao apresentar a mulher ao seu lado. “Esta é Isabella. Ela acabou de voltar para a cidade depois de longas férias.”

Isabella exibiu um sorriso encantador para todos à mesa, embora houvesse um lampejo de cautela em seus olhos quando ela olhava entre Lauren e Steffan.

George, aliás, notou que o sorriso de Isabella parecia forçado e carecia do calor usual que tinha quando conversava com ele.

“É um prazer conhecer todos vocês. Eu ouvi tanto sobre o evento desta noite e, claro, sobre a incrível conquista de Lauren.”

Lauren retribuiu o sorriso, mas havia uma borda afiada nele. “Fico feliz que pôde se juntar a nós, Isabella. É sempre bom ter mais pessoas celebrando o espírito de competição.”

A conversa continuou, entremeada pelo tipo de farpas sutis e elogios velados que apenas pessoas bem-verseadas em dinâmicas sociais poderiam trocar.

Steffan, longe de ser relegado para o segundo plano, permaneceu confortavelmente engajado, sua postura calma e, sem dúvida, protetora em relação a Lauren.

Era como se ele soubesse exatamente como navegar a tensão sem perder a serenidade, o que era bem diferente de seus encontros anteriores.

Lauren, por outro lado, não conseguia conter um leve sorriso que se formava em seus lábios ao observar sua equipe lutando para processar a cena que se desenrolava diante deles.

Por meses, eles tinham cochichado e especulado sobre ela e George, convencidos de que ele era o homem melhor para ela após o suposto abandono de Steffan.

Eles tinham pintado uma imagem arrumada em suas mentes de como Steffan tinha seguido em frente com sua nova colega médica, deixando Lauren para trás.

Mas agora, confrontados com George de braços dados com outra mulher, enquanto Lauren sentava confortavelmente com Steffan ao seu lado, a narrativa que tinham criado se despedaçou em pedaços.

‘O que realmente está acontecendo?’ Lauren quase podia ouvir as perguntas não ditas deles, e a confusão lhe trazia uma pequena dose de satisfação.

Contudo, apesar de sua calma exterior, a mente de Lauren não podia deixar de se perguntar sobre qual seria o jogo de George naquela noite?

Ele raramente fazia algo sem uma agenda, e trazer alguém totalmente estranho para um evento que ele sabia que todos estariam de olho nele, considerando sua identidade recém-revelada, parecia deliberado demais para ser uma coincidência.

O George que ela conhecia sempre foi cauteloso, nunca se comprometendo publicamente com ninguém. No entanto, lá estava ele, exibindo essa mulher misteriosa como se desafiasse as pessoas a fazer suposições. Por que ele de repente estava se expondo assim naquela noite?

De qualquer forma, qual fosse o plano dele, Lauren não ia deixar que isso afetasse seu humor hoje à noite. Ela tinha certeza de que ele explicaria o que quer que fosse quando chegasse a hora.

À medida que a conversa voltava para tópicos mais leves, a atenção de George permanecia fixa em Lauren. Ele se inclinou levemente, baixando a voz o suficiente para que apenas ela pudesse ouvir.

“Você está radiante esta noite, Ren. Você sempre teve um jeito para chamar atenção, mas isso…” Ele deixou seu olhar percorrer o vestido dela, sua admiração evidente. “Você realmente se superou.”

Lauren devolveu seu olhar com um sorriso igualmente encantador. “Obrigada, George. Acho que acabei aprendendo como me cercar do tipo certo de energia.”

Houve um vislumbre rápido de algo indecifrável em seus olhos antes de ele dar uma risada. “Ele é o ‘tipo certo de energia’ que você está falando?”

Ela inclinou a cabeça levemente e encontrou seu desafio com um sussurro desafiador. “O que você acha?”

“Suponho que os parabéns estão em ordem, então,” George disse suavemente, seu tom revelando pouca emoção.

“Oh, com certeza. E obrigada, querido,” Lauren respondeu com descaramento, seu sorriso contendo um toque de travessura.

George balançou a cabeça para ela, diversão misturada com algo mais inexplicável em sua expressão, antes de se endireitar novamente.

“Bem, não vou tomar mais do seu tempo. Só queria passar para dizer olá.” Seus olhos rapidamente desviaram para Steffan, que permaneceu em silêncio, mas atento.

“Aproveite a sua noite,” George acrescentou antes de tomar Isabella pelo braço e guiá-la para longe, indo em direção a outro grupo de convidados.

A tensão na mesa de Lauren se aliviou quando eles saíram, embora Lauren ainda pudesse sentir os olhares curiosos de sua equipe. Eles claramente tinham perguntas que estavam morrendo de vontade de fazer, mas sabiam que era melhor não fazer na frente de Steffan.

Horatio, no entanto, quando viu alguém engajar Steffan em uma conversa, não resistiu e se inclinou, aproveitando a leve chance que conseguiu assim que sentiu que Steffan não estava prestando atenção,
“Então… o que está acontecendo com todo mundo?”

Lauren sorriu. Com ‘todo mundo’, ela entendeu que Horatio queria dizer, ela, Steffan e George, mas ela ainda fingiu ignorância.

“Como assim?”

“Eu não pensei que George apareceria com um encontro e você… aqui com nosso… médico fugitivo,” Horatio apontou.

“Também não, mas não é realmente da minha conta com quem George anda.”

“Sério? Mas vocês dois não estavam…”
“Somos apenas amigos, Horatio. Qualquer coisa a mais que isso é o que vocês todos inventaram na cabeça de vocês.”

Horatio parecia não convencido. “Você sempre diz isso, mas qualquer um pode ver que ele é totalmente a fim de você.”

Lauren se sentiu impotente contra convicções tão enraizadas. Como mais ela os convenceria?

Talvez se eles soubessem que George era apenas seu primo e que eles eram de alguma forma mais próximos do que primos comuns, eles a deixariam em paz.

Mas George a advertira repetidamente para não revelar seus laços às pessoas. Ele adorava como misteriosa era a relação deles e pretendia manter isso até que fosse absolutamente necessário revelá-lo
Assim, ela só podia dizer, “George sabe que meu coração sempre pertenceu a Steffan e ele está de acordo com isso.”

“É mesmo?” A voz de Horatio carregava uma nota de ceticismo. Como homem, ele sabia se George estava sinceramente de acordo com isso ou não, mas ele não iria pressionar mais. Ele tinha certeza de que, com o tempo, tudo seria revelado.