386: Quem é o Novo Affair? 386: Quem é o Novo Affair? Claire sorriu de maneira compreensiva, mas não insistiu. “Tudo bem. Mas devo dizer que definitivamente você nos deu algo para comentar com essa entrada.”

“Estou lisonjeada,” Lauren riu e fez menção de seguir em frente.

“Obrigada por tirar um tempo para conversar conosco, e Lauren, você está absolutamente deslumbrante esta noite. Não tenho dúvidas de que todos lá dentro vão ficar tão cativados quanto nós e, mais uma vez, parabéns pela sua vitória, Lauren.”

Com isso, Claire seguiu para a próxima entrevista, e Lauren sentiu uma onda de alívio tomar conta dela.

Steffan se inclinou para perto, com a voz baixa e calorosa. “Você lidou com isso perfeitamente. Mas agora estou curioso, o que você realmente sentiu quando viu o vestido?”

Lauren olhou para ele, seus olhos ainda brilhando com a atenção. “Sinceramente? Eu fiquei atônita. Não conseguia acreditar em quanto cuidado foi colocado nele. É como se você soubesse exatamente o que eu precisava, mesmo antes de eu saber.”

A expressão de Steffan se suavizou, uma mistura de admiração e carinho em seus olhos. “Você não merece nada menos.”

“E você? Quanto tempo você levou preparando o vestido? Sabia que ia ter uma festa hoje à noite?” Lauren perguntou.

“Sobre a festa, não, eu não fazia ideia, mas imaginei que uma festa após uma competição tão intensa não seria algo fora do lugar, então fiz os preparativos ontem à noite depois que conversamos e só tive que puxar alguns fios hoje para que acontecesse rápido.”

“Hmm. E as minhas medidas… como você sabia o meu tamanho?” No passado, Steffan também a havia surpreendido em seu aniversário com dois conjuntos de vestidos, pois ele conhecia as suas medidas. Será que ele se lembrou delas de repente depois que ela lhe falou sobre o passado deles?

“Digamos que eu tive um pouco de ajuda nisso também,” Steffan disse misteriosamente.

“Ei, me desculpe, mas eu prometo, eu vou tentar me lembrar de algumas coisas com o tempo,” Steffan disse rapidamente, vendo a leve mudança na expressão de Lauren.

O momento foi breve, mas mesmo assim capturado pelos olhos atentos de Steffan.

“Tá tudo bem. Não está sob pressão nenhuma,” Lauren disse, voltando ao seu ânimo alegre. “Desde que você se lembre quem eu sou para você e não passe a maior parte do seu tempo com uma certa colega, não me importo,” ela provocou.

“Agora tenho certeza que você esteve com ciúmes o tempo todo,” Steffan riu.

“Nunca tive ciúmes, eu sabia que você era meu o tempo todo,” Lauren se gabou com uma expressão de autoconfiança e com isso, eles finalmente entraram no interior elegante do O Local dos Mestres.

No momento em que cruzaram o limiar, a atmosfera mudou.

O grande salão estava iluminado com candelabros de cristal, sua luz refletindo nos pisos de mármore e nos acabamentos de madeira polida.

Uma música suave tocava ao fundo, se mesclando harmoniosamente com o baixo murmúrio das conversas.

À medida que avançavam pelo salão, eram recebidos por rostos familiares.

Os juízes, organizadores e colegas das outras equipes estavam todos lá e socializando livremente.

Seus colegas de equipe e os trabalhadores restantes da Cervejarias Imperatriz já estavam no salão e se aproximaram assim que os viram.

A mesa deles estava posicionada na frente e enquanto Lauren caminhava para o seu lugar, ela cumprimentava os outros competidores que tinham bons termos com as Cervejarias Imperatriz.

Ao tomarem seus lugares na mesa de jantar, Lauren os pegou olhando para ela de maneira estranha.

“Olá a todos, acho que vocês já conheceram o Dr. Steffan,” ela provocou enquanto olhava para eles.

Qual era o problema daquele olhar? Embora ela não lhes tivesse contado os últimos acontecimentos, eles não deveriam estar felizes vendo ela finalmente junta com Steffan depois de tantos meses?

“Boa noite, doutor,” Horatio disse aos outros e todos cumprimentaram Steffan com um sorriso caloroso.

Uma hora depois da celebração, houve uma agitação na porta e todos se viraram em direção à entrada.

Os olhos de Lauren se arregalaram de surpresa ao ver George, tão bonito quanto sempre, com um terno blazer cor de vinho, acompanhado por uma mulher de cabelos castanho-avermelhados igualmente bela, pendurada de maneira relaxada em seus braços.

Os olhos de George rapidamente varreram o salão até pousarem em Lauren, que estava longe demais para que ele visse a expressão em seu rosto.

Ele a viu balançar a cabeça sem esperança e sua boca se contorceu em um leve riso.

Ao ver Steffan sentado tão próximo dela, como uma criança com medo de perder a mãe na multidão, sua expressão escureceu.

‘Acontece que ela o escolheu como seu acompanhante. Não é de se admirar que ela não o procurou durante toda a noite. Tanto fez confiar nele.’ ele sorriu enquanto caminhava calmamente em suas direção.

À medida que se aproximava, Lauren não pôde deixar de olhar para Steffan e ficou atônita ao ver um olhar de triunfo em vez da usual expressão azeda que ele costumava ter ao enfrentar George.

Será que ele não estava mais com ciúmes de George? De certa forma ela estava aliviada, mas não pôde deixar de se perguntar o que estava passando na cabeça dele.

Seus trabalhadores também pareciam atônitos enquanto encaravam George. Ela poderia literalmente adivinhar o que estava se passando em suas mentes. Bom para eles. Quem mandou olhar com desprezo para o seu Steffan só porque outro homem bonito apareceu na cena?

Ela nunca se deu ao trabalho de esclarecer seu relacionamento com George para eles, então todos assumiram que George estava a perseguindo.

Vendo-o aparecer na companhia de outra mulher justo quando era literalmente o seu dia de brilhar, devia ter sido um golpe duro para eles. Mas esse era um problema deles para lidar, contudo ela tinha certeza de que não a deixariam em paz com suas perguntas mais tarde.

Seu olhar voltou para George. ‘Quem seria essa nova conquista que ele trouxe hoje à noite? Ela esperava que ele não a envolvesse em suas confusões mais tarde.’ Ela estava cansada de lidar com as intermináveis confusões dele.

De qualquer forma, ela estaria muito ocupada com Steffan para cuidar do traseiro lamentável dele quando chegar a hora
Todos os olhos no salão seguiram George até ele chegar à mesa de Lauren.

Não era apenas porque ele era bonito e o novo presidente do Barista Royale, mas alguns deles também haviam presenciado Peggy insinuando durante a entrevista com os repórteres que eles formavam um par.

Mas lá estava ele com uma mulher totalmente diferente. Será que ele havia terminado com Peggy depois do que ela fez?

Eles não o culpavam, afinal, quem iria querer ter algo a ver com um caráter tão podre como o de Peggy. Mas não era cedo demais para conseguir alguém logo após o término?

Indiferente aos olhares curiosos que recebia, George finalmente chegou à mesa que Lauren compartilhava com sua equipe e seus acompanhantes.

“Oi, Ren,” George cumprimentou suavemente, sua voz carregando aquela mistura irritante de familiaridade e brincadeira com seu sorriso enigmático que confundia não só a equipe da Cervejarias Imperatriz mas também Steffan.

A mulher de cabelos castanho-avermelhados em seu braço se agarrou a ele com um possessividade sutil que não passou despercebida por Lauren.

Os olhos de Lauren se estreitaram levemente com o apelido, algo que George havia insistido em usar apesar de seus protestos no passado.

Seu olhar se dividiu entre ele e a mulher pendurada em seu braço, avaliando a situação com um distanciamento frio. “George,” ela respondeu com um aceno, ignorando deliberadamente a insinuação de desafio em seu sorriso.