384: Vamos fazer uma entrada triunfal 384: Vamos fazer uma entrada triunfal Mas esse era o dia especial de Lauren e ele não queria estragá-lo com seus desejos egoístas. Além disso, ele tinha certeza de que Lauren só estava provocando-o, considerando as aventuras passadas dela e como ela o parava subitamente justo quando as coisas estavam esquentando.

“Você vai ser minha ruína”, ele disse, balançando a cabeça com um sorriso resignado.

O sorriso de Lauren em resposta era de pura satisfação. “Talvez”, ela respondeu, com a voz suave. “Mas pelo menos você vai partir sorrindo.”

“Você mesma disse, não dê para trás depois”, ele avisou.

“Eu pareço uma pessoa fraca para você?” Lauren retrucou, ganhando um sorriso irônico de Steffan.

“Vamos ver sobre isso”, Steffan riu quando notou o leve tremor na voz de Lauren.

Quando se aproximaram do Local dos Mestres e o grandioso edifício entrou em vista, Steffan ouviu Lauren soltar um suspiro lento, e ele se virou para ela.

Foi então que ele percebeu a tensão na postura dela. Por como os olhos dela se dirigiam para a fila de repórteres, ele sabia que não era por causa do que ele havia dito.

Ele diminuiu a velocidade do carro à medida que se aproximavam da entrada. “No fim, você estava nervosa o tempo todo.”

“Eu não estava”, Lauren negou rapidamente.

“De quem é a mão que está quase amassando o belo vestido fora de forma? Minha ou de uma certa heroína?” Steffan provocou.

Mas então, quando ela se virou timidamente, a mão dele alcançou a dela, cobrindo-a gentilmente. “Ei, não fique nervosa. Você é a campeã esta noite, lembra? Além disso, eu estarei com você o tempo todo.” Sua voz estava firme e reconfortante enquanto ele a incentivava.

Lauren assentiu lentamente enquanto sentia sua confiança retornar.

“Bom, essa é a minha garota”, Steffan disse exatamente quando o carro parou suavemente na entrada.

Antes de desligar a ignição, Steffan se inclinou para perto, com a voz baixa. “A noite está apenas começando. Mas depois… vamos terminar o que você começou mais cedo.”

A cor inundou o rosto de Lauren apesar de saber que ele havia trazido isso à tona novamente para distraí-la do mar de repórteres que já se aglomeravam na entrada.

“Como eu disse antes, estou à altura da tarefa”, ela se gabou enquanto seus olhos varriam os arredores.

O lugar estava lindamente iluminado, com luzes douradas jorrando de cada janela, lançando um brilho quente contra o céu noturno.

Colunas altas e imponentes ladeavam a entrada principal, e um tapete vermelho luxuoso se estendia dos degraus até o meio-fio.

A imprensa havia se reunido de ambos os lados do tapete, entrevistando os outros times que estavam chegando com seus parceiros.

Steffan voltou a olhar para ela, segurando seu olhar por um momento a mais do que o necessário. “Você está pronta para isso?”

Lauren encontrou seu olhar e assentiu com um sorriso, embora seu coração ainda estivesse acelerado. “Tão pronta quanto jamais estarei.”

Ele retribuiu o sorriso e ela encontrou conforto em sua confiança. “Então vamos fazer uma entrada triunfal”, ele disse e finalmente desligou a ignição.

A porta do carro foi aberta por um atendente, e Steffan saiu primeiro. Ele foi até o lado dela, abriu a porta e estendeu a mão para Lauren, que a aceitou graciosamente e permitiu que ele a ajudasse a sair do carro.

Assim que Lauren pisou no tapete vermelho, a atenção dos repórteres se voltou imediatamente para ela.

Murmúrios ondularam pela multidão, à medida que a avistaram e, à medida que mais pessoas a reconheciam como a líder do time vencedor, a onda de excitação se tornou uma erupção de flashes de câmera ao redor deles.

Por um segundo, as luzes brilhantes foram quase avassaladoras, mas a presença de Steffan ao lado dela a manteve centrada.

O momento era surreal… era uma mistura de exaltação e ansiedade enquanto Lauren se ajustava a estar no centro de tanta atenção.

“Lauren! Aqui!” chamou um repórter, inclinando-se sobre a barreira de corda, microfone em punho.

“Como é ser a campeã?” outra voz entrou, mal esperando por uma resposta antes de empurrar uma câmera para frente.

Steffan permaneceu ao lado dela, sua mão descansando gentilmente na parte baixa de suas costas. Seu toque era sutil, mas garantia segurança em meio ao turbilhão de vozes e luzes piscantes.

Lauren endireitou a postura, se apoiando na calma que a presença de Steffan oferecia. Ela deu um sorriso gracioso, daqueles que irradiam tanto humildade quanto orgulho.

“É uma sensação incrível”, ela começou, sua voz firme apesar da enxurrada de perguntas jogadas em sua direção. “A competição foi dura, e cada time deu o seu melhor. Me sinto honrada por ter saído por cima, mas não teria conseguido sem o apoio do meu time.”

“Lauren, parabéns pela sua vitória! A comunidade está em polvorosa com o seu sucesso. Mas todos estamos nos perguntando… quem é esse cavalheiro elegante ao seu lado? Pode nos apresentar?” Outro repórter perguntou, observando Steffan com interesse aguçado.

A pergunta enviou uma onda de curiosidade através dos repórteres, atraindo ainda mais atenção para ele.

Mas antes que Lauren pudesse responder, outro repórter interrompeu, ansioso para levar a conversa de volta à competição. “Qual foi a sua estratégia na rodada final? Você esperava vencer?”

Eles haviam esperado em vão após a competição para lhe fazer algumas perguntas, mas depois descobriram que ela havia partido. Agora que tinham a chance, não iriam desperdiçá-la.

Lauren ficou grata pela breve distração. “Honestamente, focamos apenas em fazer o que amamos, preparar café com paixão. Não era tanto sobre vencer, mas sobre compartilhar essa experiência com os outros. Ganhar foi apenas um bônus.”

A imprensa, sempre ávida por mais, continuou com as perguntas. “Como é sentir que estabeleceu um novo padrão para a competição? O que vem a seguir para você após esta vitória? Há novos projetos em andamento?”

Lauren respirou fundo, escolhendo cuidadosamente suas palavras. “Estamos animados para ver que oportunidades surgirão. Por agora, estamos dando um passo de cada vez, apreciando o momento e sendo gratos pela jornada que nos trouxe até aqui.”

Os repórteres pareceram temporariamente satisfeitos, permitindo a Lauren um breve respiro. Ela lançou um olhar rápido e grato para Steffan, que assentiu sutilmente, deixando-a saber que ela estava indo muito bem.

Justo quando ela estava prestes a avançar, uma voz diferente, afiada e inquisitiva, cortou a multidão.

“Falando sobre aproveitar os momentos, Lauren, poderia nos dizer quem é seu acompanhante atraente?” A pergunta foi entregue com um sorriso cúmplice, e a curiosidade imediatamente se reacendeu entre os repórteres.

Cabeças viraram enquanto suas lentes se aproximavam de Steffan, que até então havia mantido um perfil baixo, apoiando Lauren silenciosamente dos bastidores.

Um burburinho de intriga passou pela multidão enquanto todos se inclinavam, ansiosos para pegar a história por trás desse homem misterioso ao
lado de Lauren.

Lauren manteve sua expressão composta, mas Steffan sentiu a tensão sutil em sua postura. Ele esperava que a atenção caísse sobre ela nesta noite, não sobre si mesmo. Ele deu um aperto reconfortante em sua mão, incentivando-a a falar.

Decidindo que também era melhor enfrentar a curiosidade diretamente, Lauren deu um passo um pouco mais próximo de Steffan, seu sorriso se suavizou enquanto ela respondia.

“Este é o Dr. Steffan Rosse, um amigo próximo e alguém que foi incrivelmente solidário.” Ela escolheu suas palavras cuidadosamente, não revelando muito, mas oferecendo o suficiente para satisfazer a curiosidade imediata.