377: George é Importante para Mim 377: George é Importante para Mim Por que ele era tão azarado? A única mulher que ele amava estava apaixonada por outro. Mas por que parecia que não era a primeira vez que ele se sentia assim?

“Com licença,” ele disse e começou a se afastar enquanto sentia uma súbita dor de cabeça.

Seus passos eram pesados, mas não tão dolorosos quanto a dor de cabeça crescente que ele sentia conforme caminhava em direção à porta.

Ele cerrava os dentes contra a dor que roía suas têmporas, a dor intensificando à medida que fragmentos de memórias dançavam na borda de sua consciência, incertas, mas tentadoramente próximas.

Mas este não era o momento de sucumbir. Ele precisava se manter composto, manter o controle da realidade, mesmo enquanto as imagens giravam como fantasmas inquietos.

Ele acelerou o passo, pois não queria que ninguém presenciasse suas crises em um lugar tão cheio, mas a voz de Lauren chegou até ele por trás, trazendo-o de volta à razão pela qual ele se sentia assim.

“Steffan, espera!” ela chamou, seu tom tingido de frustração e preocupação. “Não vá embora assim.”

Ele pausou, embora de costas para ela. A conversa anterior ecoava em sua mente sobre como seus colegas o haviam discretamente ignorado enquanto praticamente idolatravam George.

Isso o queimava mais do que ele gostaria de admitir. Ele não era estúpido; ele via o quadro que estavam pintando: George como o parceiro perfeito, o cavaleiro de armadura brilhante para a amada Lauren, enquanto ele era posto de lado, indigno e indesejado.

Mas ele não estava prestes a deixá-los descartá-lo tão facilmente, apesar da dor em sua cabeça.

Lauren o alcançou, aparecendo em seu campo de visão. Suas sobrancelhas estavam franzidas de preocupação enquanto ela examinava seu rosto. “Você está bem?” ela perguntou, sua voz agora mais suave, pois ela podia sentir que algo estava errado além de sua irritação visível.

Ele olhou para ela com um sorriso irônico nos lábios. “Pareço bem, Lauren?” Sua voz estava carregada de sarcasmo, mas a dor subjacente era impossível de ignorar.

“É agradável, não é? Ver como eles me veem como um intruso e Simeon que quer roubar o tesouro do amado George deles. Como você acha que isso me faz sentir?”

Lauren suspirou, cruzando os braços defensivamente. “Você os entendeu mal, Steffan. George tem sido… prestativo de maneiras que você não pode imaginar, especialmente enquanto você estava fora, então é natural que eles pensem que eu iria ao jantar com ele.” Suas palavras eram firmes, mas havia um leve tremor de hesitação, uma traição sutil no piscar de seus olhos.

Steffan soltou uma risada vazia. “Fora? Eu nunca fui embora! Eu só estava ocupado no hospital e você sabe disso, embora pareça fingir que não, Lauren? Mas por que sinto que eles não são os únicos que acham estranho eu ir à festa com você?”

“Você também acha? Ou sou apenas um fantasma que você está entretendo até poder finalmente parar de fingir?”

Ele sentiu a batida em suas têmporas diminuir levemente enquanto focava na expressão protegida de Lauren.

Suas perguntas ainda pairavam no ar, exigindo respostas que ele não tinha certeza de querer ouvir. Ele sabia que algo estava errado, algo que ia além da máscara cuidadosamente construída que Lauren usava ao seu redor.

A lealdade de seus colegas a George, os comentários crípticos e a evasividade dela apontavam todos para uma conexão mais profunda entre ela e esse homem que havia se inserido tão perfeitamente em sua vida.

Mas onde ele, Steffan, se encaixava nessa equação? Ele não conseguia eliminar a suspeita roedora de que era um estranho olhando para dentro de uma história da qual não fazia parte.

Ele virou-se para enfrentar Lauren completamente, observando a hesitação discreta que tremulava em seus olhos enquanto ela evitava seu olhar.

A incerteza que dilacerava seu peito estava se tornando insuportável, assim como a dor de cabeça que havia retomado, e ele precisava saber… precisava entender o que havia acontecido entre eles durante o tempo que ele não conseguia lembrar.

Ele apostaria sua vida que definitivamente havia algo entre ele e Lauren antes de perder a memória, mesmo que as ações e interações dela com aquele homem sugerissem o contrário.

Se fosse esse o caso, ele não poderia ter sido tão apaixonado por ela, pois nunca havia se importado tanto com nenhuma mulher a esse ponto.

“O que exatamente é George para você, Lauren?” Sua voz estava calma, mas carregava uma borda inconfundível. “Preciso que você seja honesta comigo, pelo menos uma vez.”

Lauren se enrijeceu, um olhar fugaz de culpa cruzando seu rosto antes de ela rapidamente disfarçá-lo.

Ela estava fazendo isso por eles. Pelo futuro deles e para ela ter certeza do amor de Steffan apesar do desafio que estavam enfrentando atualmente.

“George é… importante para mim,” ela começou cautelosamente, escolhendo suas palavras como se estivesse navegando por um campo minado.

“Ele esteve ao meu lado quando você… quando você não estava por perto. Nós nos aproximamos, especialmente com tudo o que aconteceu recentemente.”

“Importante? ‘Aproximados’?” A testa de Steffan franziu e ele não fez esforço para esconder a irritação que se infiltrava em seu tom. “Você está desviando da pergunta. Estou perguntando qual é exatamente o relacionamento de vocês. Vocês são apenas amigos, ou é algo além disso?”

A pergunta pareceu pegar Lauren de surpresa, seus olhos arregalando levemente. Ela hesitou por um momento, como se estivesse dividida entre o que queria dizer e o que deveria dizer. “É… complicado,” ela murmurou lentamente.

Se ela revelasse a Steffan que George era apenas seu primo e que eles não tinham nenhum relacionamento, ele iria querer saber por que ela estava tão próxima dele e isso significaria que ela teria que revelar sua intenção de fazer com que George atuasse com ela.

Mas Steffan mal interpretou sua hesitação como sua relutância em admitir o relacionamento entre ela e George.

Ele deu um passo mais perto, abaixando a voz enquanto pressionava, “Complicado como? Eu mereço saber, Lauren. Eu tenho andado às cegas, tentando juntar o que perdi, e tudo o que continuo encontrando são meias verdades e sinais misturados. Se você está com George, apenas me diga. Prefiro saber do que continuar me perguntando.”

O olhar de Lauren desviou, incapaz de encontrar seus olhos. “Não é tão simples, Steffan. Você está assumindo que há uma linha clara entre tudo, mas não há.”

Ela passou a mão pelos cabelos com frustração, como se tentasse desembaraçar seus próprios pensamentos. “George e eu… nós temos uma conexão. Passamos por muito juntos, sim, há algo. Mas você…”

Claro, eles haviam passado muito tempo juntos e compartilhado um forte vínculo como primos, muito mais do que o normal entre primos, mas ela tinha certeza de a quem seu coração pertencia.

A expressão de Steffan escureceu com sua admissão, embora fosse vaga. “Então vocês estão juntos, então? Enquanto eu fiquei tentando adivinhar meu lugar na sua vida?”

“Não!” Lauren interrompeu rapidamente, seu tom desesperado. “Não é assim. Eu não estou ‘com’ George, pelo menos não da maneira que você pensa.”

“O que você acha que estou pensando? Me faça entender,” Steffan disse.

“George esteve lá quando eu precisava de alguém… Você não estava aqui quando eu mais precisei de você, e eu não sei se você estaria, vendo que você tem alguém que… Eu tinha que encontrar uma maneira de seguir em frente, você sabe.”