368: Expuesto 368: Expuesto Imagens granuladas começaram a ser exibidas, mostrando uma figura encapuzada se infiltrando no depósito. A figura movia-se furtivamente, sussurrando para alguém ainda não visto que provavelmente a seguia.

A função de áudio não estava ativada, então ninguém ouviu sobre o que falavam. Mas pelos movimentos suspeitos das duas pessoas e suas vestimentas, era claro que tramavam algo ruim.

A figura foi até a área de armazenamento da Empress Brew, cuidadosamente trocando os raros feijões iemenitas por um lote inferior.

A outra pessoa, agora parcialmente visível, foi vista substituindo rótulos e embalagens pelos que trouxera do próprio bolso.

O coração de Peggy batia forte em seu peito. Ela se reconheceu nas imagens, apesar do capuz, e o armazenista, o senhor Paul, era inconfundível.

Ela prendeu a respiração ao lembrar das garantias dele de que as câmeras não os capturariam.

Ela só insistira em seguir porque não queria erros no processo de troca, mas agora via que tomara uma decisão terrível, porém era tarde demais para se arrepender.

Ela só podia rezar para que jamais rastreassem a pessoa nas imagens até ela.

Um murmúrio percorreu a multidão quando as imagens terminaram.

“Foi provado que alguém efetivamente adulterou os ingredientes da Empress Brew.”

“Sim, mas quem são as pessoas nas imagens?” Um dos espectadores no local gritou alto o suficiente para todos ouvirem.

“Pelo ângulo em que foi tirada, podemos ver claramente a figura de um homem e uma mulher. Precisamos saber quem são eles para que a justiça possa ser feita.”

“Se os culpados não forem apresentados, no que nos diz respeito, esta competição é uma farsa!” Alguém corajoso declarou e o lugar entrou em alvoroço.

Lauren virou-se para olhar para Peggy, que também havia se juntado à discussão, provavelmente para desviar a atenção de si mesma.

Ela a ouviu dizer a algumas pessoas que se importavam em ouvir que apoia a captura do infrator.

“Como podem reduzir uma competição tão prestigiosa como a competição Coffee Bean a um golpe com um comportamento tão vergonhoso? É uma pena que algumas pessoas realmente não levem a competição a sério e consigam se rebaixar a agir dessa maneira. Como alguém pode trocar um ingrediente que foi obtido com tanto esforço? Qual era a intenção deles?”

“Ainda é necessário perguntar? Era obviamente para sabotar a Empress Brew.”

Lauren ficou chocada e sem palavras. Ela não pôde deixar de se perguntar o que Peggy estava pensando quando decidiu ser barista. Ela deveria ser uma atriz grau A com sua habilidade?

Ao ouvi-la falar, ninguém jamais poderia imaginar que ela era a pessoa nas imagens.

Lauren não estava com disposição para dizer nada, tudo seria revelado em breve.

“Se a pessoa que fez tal ato desprezível é um dos competidores, ele deve ser banido imediatamente. Essa pessoa nem merece se misturar entre os humanos.”

Porque ela estava de costas para a tela enquanto falava, ela não sabia que uma segunda gravação havia começado a ser exibida na tela e desta vez, o ângulo da câmera havia mudado e os rostos das duas figuras estranhas podiam ser vistos.

Enquanto Peggy continuava falando sem parar, ela notou que algo estava diferente pelo jeito que as pessoas a olhavam.

Ela sentiu um leve toque em seu braço superior e virou-se para olhar para uma de suas companheiras de equipe com uma expressão de desagrado. Ela encarou a garota. Ela não via que estava ocupada? Por que a interrompia?

Foi só quando outra pessoa disse a ela, de forma zombeteira, “por que você não dá uma olhada na tela primeiro e vê se ainda pode manter essa postura de justa”, que ela virou e levantou a cabeça para ver a tela.

Assim que viu as imagens sendo reproduzidas, seu rosto ficou pálido como um fantasma, e ela cambaleou levemente, tentando manter a compostura. Ela sentia todos os olhos sobre ela, o peso de seus julgamentos pesado.

As imagens da nova câmera mostravam claramente seu rosto e o do senhor Paul enquanto eles entravam no depósito, até o momento em que ela passou pela estação da Empress Brew, e então quando ela trocou os grãos. Então o rosto do armazenista apareceu enquanto ele trocava os rótulos no recipiente.

Com a revelação completa, a sala explodiu em sussurros e murmúrios.

A mente de Peggy corria. Como isso poderia ter acontecido? Ela tinha sido tão cuidadosa, tão certa. Agora, tudo estava desmoronando diante de seus olhos.

“É tudo um mal-entendido. Eu fui incriminada”, gritou Peggy em pânico. “Não, aquela pessoa ali não sou eu. É claramente um vídeo editado. Vocês têm que acreditar em mim”, continuou ela ao ver que, em vez de compaixão, a única emoção que viu naquelas caras eram raiva, decepção e até nojo.

Ninguém acreditou nela. Com provas tão irrefutáveis, quem acreditaria?

Lauren deu um passo à frente, sua expressão infundida de decepção e desdém.

“Peggy, por quê? Ganhar era tão importante que você teve que recorrer a tais táticas?”

Peggy gaguejou, tentando encontrar uma desculpa, mas sua mente estava em branco. Ela olhou para o senhor Paul, que havia sido convocado em algum momento e agora estava no palco com o apresentador, e de repente teve uma ideia.

Ela tinha que encontrar uma saída para essa confusão. Sim.

“Fui ameaçada para fazer isso. Eu não queria, mas o armazenista me ameaçou”, ela disse sem pensar muito.

Sim, ela tinha que colocar a culpa em alguém e, já que o armazenista falhou em cumprir sua promessa mesmo depois que ela havia o recompensado generosamente, ele teria que arcar com as consequências.

A boca do senhor Paul ficou aberta em choque com a acusação repentina lançada contra ele. ‘Quando ele ameaçou a senhorita Carter?’
Se ele se lembrava corretamente, foi ela quem o ameaçou depois de recusar seu pedido. Como de repente a situação se inverteu?

Mas quem acreditaria nele agora, mesmo que ele negasse? Sra. Carter tinha um histórico tão intimidador que eles só acreditariam nela em vez dele.

Lauren bateu palmas de forma mordaz, então disse, “Então o armazenista te ameaçou. Mas você disse mais cedo que não tinha nada a ver com o armazenista. Como subitamente ele te ameaçou e com o quê?”

“Ele ameaçou fechar sua cafeteria ou ameaçou eliminá-la da competição se você não cooperasse com ele, já que ele queria que eu, com quem ele nunca tinha se encontrado antes na vida, fosse eliminado da competição? Conte-nos, como ele te ameaçou?” Lauren perguntou enquanto cruzava os braços.

Outras pessoas ao redor pegaram o fio da meada enquanto lançavam comentários maldosos.

“Aposto que um simples armazenista é tão poderoso que pode fazer a estimada Sr.ª Carter se rebaixar a este nível.”

“Se esse é realmente o caso, então hoje minha visão de mundo mudou drasticamente.”

“Que habilidades ele tem como um simples armazenista para ameaçar alguém como Peggy, que rumores dizem ser namorada do famoso George Wellington? Por favor, diga algo mais convincente?”

“Ela está mentindo”, o armazenista gritou a plenos pulmões quando viu que Peggy queria se livrar de toda a situação. Talvez ainda houvesse esperança para ele com o que essas pessoas estavam dizendo.