365: Acusando os Juízes 365: Acusando os Juízes Lauren fez um aceno sutil para ninguém em particular enquanto se perguntava o que o homem havia espremido em sua mão. 
Correu até a loja para ver o que era o que o homem lhe dera.

Na loja, ela abriu a palma da mão e viu que era um bilhete. 
“Espero que você ame o presente, Ren. Segunda gaveta no seu canto.”

Apenas uma pessoa a chamava de Ren, então ela sabia que a nota era dessa pessoa, mesmo não tendo um nome anexado.

Ela rapidamente foi até o local e seus olhos se arregalaram em choque, lá estava! Os tão cobiçados feijões Geisha.

Não havia muito tempo para ficar tocada pela intervenção oportuna de George e ela se apressou em encontrar seus colegas de equipe.

Eles entraram em ação na velocidade da luz e ajustaram imediatamente o processo de preparação. 
Os feijões Geisha tinham um perfil de sabor diferente, mas Lauren estava extasiada ao saber que algo ainda mais inovador do que o que havia acontecido no segundo dia da competição estava fermentando.

Quando o relógio marcava 14h, o coordenador sinalizou que era hora para os juízes e os espectadores no local provarem e darem seu veredicto.

Lauren e sua equipe olharam para cima, excitadas. Eles haviam conseguido vencer o tempo por apenas dez segundos para a contagem regressiva.

Cada bebida assinatura das equipes foi cuidadosamente servida e distribuída aos juízes e aos espectadores no local e, instantaneamente, o ar se encheu com o rico aroma do café recém-preparado.

Começando com Silk and Steam, o líder deles, Marco, avançou primeiro. Seu time havia criado uma mistura ousada com grãos colombianos, conhecidos pelo seu sabor rico e encorpado.

O primeiro juiz deu um gole e acenou em aprovação. “Isto tem um perfil de sabor robusto, com notas profundas de chocolate e um toque de noz. Muito bem executado.”

O segundo juiz entrou na conversa, “A acidez é nítida, mas equilibrada, proporcionando um final limpo. Um esforço sólido, Silk and Steam.”

Dois outros juízes também provaram e deram suas observações.

Depois de avaliar Silk and Steam, Café Solstice foi chamado e Peggy avançou com um sorriso ousado.

Sua equipe apresentou uma mistura complexa usando grãos etíopes, visando impressionar com suas camadas intrincadas de sabor.

O primeiro juiz deu um gole e sorriu. “Há uma explosão deliciosa de notas de bagas, com uma acidez suave, parecida com a de um vinho. É vibrante e cativante.”

Da mesma forma, o segundo juiz elogiou sua bebida. “O corpo é rico, e os sabores estão bem integrados. Este é um forte concorrente, Café Solstice.”

Peggy irradiava, confiante na performance de sua equipe.

O terceiro e quarto juiz também deram sua avaliação. Cada avaliação fazia o sorriso de Peggy se alargar mais que o anterior. 
Ela tinha certeza de que era a vencedora. Afinal, ela havia adulterado os grãos de Lauren e não havia como ela conseguir criar algo digno de ser provado com o que havia substituído os grãos deles.

Ela estava tão certa de que Empress Brew estava destinada a falhar desta vez.

A última, mas não menos importante era a Empress Brew e, como líder da equipe, Lauren avançou para fazer a apresentação
Os juízes pegaram suas xícaras, inalando o vapor aromático antes de dar seus primeiros goles.

O primeiro juiz fez algo dramático ao fechar os olhos diretamente, saboreando o gosto. 
“Excepcional. As notas florais são tão proeminentes, com um delicado toque de jasmim e uma acidez cítrica brilhante que dança na língua. Há um final suave e persistente de bergamota e mel. Verdadeiramente notável.”

A segunda juíza, uma mulher que era uma especialista técnica, foi de alguma forma meticulosa em sua avaliação. Ela rodopiava o café na boca, analisando o equilíbrio e o corpo. E logo, sua expressão mudou de curiosidade para admiração.

“A acidez é perfeitamente balanceada, nem muito aguda nem muito suave,” ela comentou, acenando em aprovação.

“A sensação na boca é cremosa, quase sedosa, melhorando o perfil de sabor complexo. Cada gole revela outra camada de sabor, o que claramente mostra os métodos precisos de torrefação e preparação. É uma execução magistral,” disse o terceiro juiz.

O quarto juiz, Senhor Khan, que não havia se dado ao trabalho de provar dos outros dois times,  deu um gole generoso e imediatamente sorriu. Ele colocou sua xícara, os olhos arregalados de entusiasmo. “Como esperado de Empress Brew, isto é fenomenal!” ele exclamou, incapaz de conter seu entusiasmo. 
“A profundidade de sabor é espantosa. Eu posso sentir notas de frutas tropicais como manga e mamão, entrelaçadas com um toque doce e caramelado. É vibrante e refrescante, e ao mesmo tempo incrivelmente suave. Este café conta uma história a cada gole.”

Os juízes trocaram olhares, suas expressões unânimes em sua aprovação. 
Os espectadores no local que tiveram a chance de provar a bebida compartilharam sentimentos semelhantes, quando provaram o café da Empress Brew. Murmúrios de admiração preencheram o ar enquanto as pessoas discutiam o perfil de sabor único e a habilidade evidente na criação de Empress Brew.

Contrário ao que havia acontecido durante a apresentação do Café Solstice, a cada avaliação da bebida da Empress Brew, o rosto de Peggy escurecia vários graus. 
Ela cerrava os punhos ao seu lado e lançava um olhar feroz para Lauren, que tinha um sorriso triunfante no rosto enquanto olhava de volta para ela.

Diante da aprovação unânime dos juízes e dos espectadores no local, o anfitrião avançou para se dirigir à sala.

“Senhoras e senhores, está claro que a Empress Brew entregou uma excepcional xícara de café. Os juízes e espectadores no local são unânimes em seu elogio pelo perfil de sabor matizado dos feijões Geisha e pela execução habilidosa de Lauren e sua equipe. Este é um momento verdadeiramente memorável em nossa competição.” Ele fez uma breve pausa. 
O semblante confiante de Peggy vacilou inexplicavelmente quando ela ouviu os elogios avassaladores para Empress Brew e antes que o apresentador pudesse declarar o vencedor daquele desafio, ela não conseguiu mais conter sua frustração e gritou. 
“Isso é ridículo! Eles estão claramente mentindo. Não tem como o café dela ser tão bom assim.”

Tudo ficou em silêncio e podia-se até ouvir um alfinete cair diante do silêncio que se seguiu.

Não muito tempo depois, um burburinho eclodiu. Ao mesmo tempo, olhares estranhos variando de choque a confusão, desprezo e até pena foram lançados na direção de Peggy enquanto os murmúrios continuavam. 
“Ela acabou de acusar os juízes de serem parciais?”

“Isso é calúnia descarada.”

“O que há de errado com a Senhora Carter? Ela está bem?”

“Ela não parece estar.”

Enquanto todos ainda questionavam o estado mental de Peggy, Lauren virou-se para Peggy, sua expressão calma, mas inquisitiva. 
“Por que você tem tanta certeza de que não merecemos os elogios que eles estão nos dando?” Sua voz era alta e autoritária o suficiente para ser ouvida acima dos murmúrios e tudo ficou quieto novamente para ouvir.

Sim, eles também queriam saber por que parecia que Peggy estava reagindo exageradamente quando se tratava da Empress Brew. 
O rosto de Peggy ficou vermelho enquanto ela gaguejava, “E-Eu só sei! É impossível que o café de vocês seja tão bom.”

Os olhos de Lauren se estreitaram ligeiramente. “Por que é impossível? É porque você fez algo que fez você ter tanta certeza de que usamos os grãos errados para preparar?”

O rosto de Peggy perdeu a cor. Por um momento, ela ficou sem fala, sua mente procurando por uma desculpa. “Eu… Eu só acho improvável,” ela finalmente disse, sua voz vacilante.

Aparentemente não convencida, Lauren segurou o olhar de Peggy. “O que exatamente você fez, Peggy?”