A HERDEIRA ESQUECIDA - Capítulo 354

354: Acusado de Roubar 354: Acusado de Roubar Quando o relógio bateu 13h, uma mulher alta com uma postura ao mesmo tempo acolhedora e autoritária, vestida impecavelmente num terno sob medida, avançou até a frente da sala, capturando imediatamente a atenção de todos. 
Ela era a coordenadora para a sessão da tarde.

“Senhoras e senhores, se eu puder ter a atenção de vocês, por favor,” ela chamou, sua voz clara e confiante. 
A conversa foi gradualmente diminuindo enquanto todos se voltavam para ela. “Espero que todos tenham tido uma pausa revigorante. Temos um desafio empolgante pela frente, então vamos mergulhar direto nele.”

A Senhora Anderson fez uma pausa por um momento, permitindo que a antecipação crescesse. “O próximo desafio,” ela continuou, “é o Desafio da Bebida Assinatura. Cada equipe terá uma hora para criar uma bebida única e memorável que reflita a criatividade e habilidades da sua equipe.”

“Mas, para esta sessão, será transmitido ao vivo para nossos entusiastas de café e público em todo o mundo. Portanto, deem o seu melhor desempenho, sabendo que o mundo lá fora está assistindo.”

Um murmúrio de excitação correu pelo público enquanto as equipes trocavam olhares ansiosos.

“Neste desafio,” a Senhora Anderson continuou, “estaremos avaliando quatro elementos-chave: sabor, equilíbrio, apresentação e originalidade. Sua bebida não só deve ser deliciosa, mas também visualmente atraente e distinta. Lembrem-se, os juízes estarão procurando por aquele algo especial que destaque a sua bebida das demais.”

Ela sorriu, seus olhos varrendo o quarto. “Vocês encontrarão todos os ingredientes e equipamentos que precisam em suas estações, e também há alguns ingredientes in natura na loja caso precisem de mais suprimentos. Quando a hora terminar, por favor, apresentem suas bebidas ao painel de jurados. Agora, vamos começar. Boa sorte a todos vocês!”

Com isso, as equipes correram de volta para suas estações.

Era a mesma coisa de antes e, por mais que Lauren odiasse, ela ainda estava colocada ao lado da estação da Peggy.

Destra vez, todos os quatro membros da equipe foram autorizados a trabalhar juntos.

Da equipe da Lauren, Horatio e Mia foram buscar os ingredientes depois que a equipe da Peggy havia pegado os deles.

Logo o salão começou a zumbir com energia à medida que ingredientes eram recolhidos e liquidificadores e batedeiras ganhavam vida.

A contagem regressiva começou e as equipes se lançaram à ação. 
O quarto se encheu com sons de leite sendo vaporizado, café sendo preparado e o barulho de utensílios. 
Lauren estava cuidadosamente preparando um café rico e aromático, enquanto Horatio preparava os outros ingredientes.

De repente, Horatio notou algo estranho. Um dos seus ingredientes chave, um xarope de avelã raro que haviam conseguido especificamente para a competição e entregue anteriormente, estava faltando. Seu coração começou a bater forte enquanto ele procurava freneticamente pelo posto da sua equipe, a ansiedade aumentando a cada segundo que passava.

“Chefe,” ele chamou, tentando manter a voz estável apesar do pânico crescente. “Você viu o xarope de avelã?”

Lauren olhou para cima do café que estava preparando, franzindo a testa preocupada. “Não, eu não vi. Deveria estar bem ali.”

Horatio escaneou a estação deles novamente, mas o xarope estava em lugar nenhum. O pânico se instalou. Sem ele, a bebida assinatura deles ficaria incompleta, e suas chances de impressionar os juízes despencariam.

Do outro lado da sala, seus olhos pousaram na estação da Peggy. Lá, entre seus ingredientes, estava o xarope desaparecido deles. 
O coração de Horatio afundou. Era inconfundível – a garrafa distintiva se destacando entre as demais. Ele tinha embalado pessoalmente dela da loja antes de partirem aquela manhã.

Seus olhos se arregalaram incrédulos enquanto ele tocava Lauren freneticamente, apontando com a outra mão. “Aquele é o nosso xarope,” ele sussurrou urgentemente.

Lauren franzindo a testa, olhou para onde Horatio estava apontando. “Você tem certeza, Horatio? Vamos não acusar falsamente os outros,” ela advertiu, ainda cética.

Horatio assentiu confiante. “Tenho certeza. Eu me lembro de pegar isso pessoalmente esta manhã antes de deixar a loja. É nosso.”

Sem esperar pela permissão da Lauren, Horatio se moveu com propósito em direção à estação da Peggy. “Senhora Carter, esse é o nosso xarope. Trouxemos especificamente para a nossa bebida assinatura.”

Peggy se virou para ele, sua expressão inocente, mas seus olhos frios. “Não sei do que você está falando, Senhor. Trouxemos todos os nossos próprios ingredientes.”

“Não, isso não pode ser seu. Verifique bem, talvez vocês tenham colocado o de vocês em outro lugar,” Horatio insistiu, sua voz tingida de frustração.

“Você está chamando a minha chefe de ladra?” Dylan, o assistente da Peggy, retrucou, elevando a voz. “Por que ela precisaria pegar seus ingredientes se não estamos preparando a mesma coisa? É óbvio que você está procurando confusão.”

Esta confusão conseguiu chamar a atenção de outros competidores e dos espectadores online. O chat da transmissão ao vivo explodiu com comentários à medida que os espectadores reagiam ao drama que se desenrolava.

“Eu acabei de ouvir que a minha ídola foi acusada de roubo?” um usuário, digitou furiosamente.

“Não acredito que a Empress Brew está causando uma cena por causa de um xarope. Fala sério, rainhas do drama,” comentou outro.

“Lauren e sua equipe são apenas perdedores ressentidos. Eles não conseguem lidar com a competição,” escreveu outro.

“Peggy jamais roubaria. Ela é talentosa demais para precisar se rebaixar tanto,” entrou na conversa outro fã ardoroso da Peggy que a vinha seguindo desde suas duas vitórias anteriores.

“Horatio da Empress Brew precisa se acalmar. Ele está fazendo papel de bobo.”

“Empress Brew está apenas com inveja do Café Solstice. Isso tudo é uma estratégia para distraí-los,” acusou outro.

“Sério, Lauren? Controle a sua equipe. Isso está vergonhoso,” observou outro.

Lauren podia sentir o calor do escrutínio e o peso das acusações do público físico e online. Ela voltou a olhar para Peggy, seus olhos firmes apesar da tempestade que se formava ao redor delas.

No meio do mar de comentários negativos, algumas vozes se levantaram em defesa de Lauren e de sua equipe.

“Esperem um minuto. Vamos ter os fatos concretos antes de tirar conclusões. Inocente até que se prove a culpa, certo?”

“Isso é sério. Se a Empress Brew diz que é o xarope deles, deixem os juízes investigarem apropriadamente antes de acusar alguém.”

“Eu acompanho a Empress Brew há algum tempo e a líder deles, Lauren. Ela sempre foi sobre integridade. Vamos ouvir ambos os lados antes de julgar.”

“A equipe da Lauren não faria uma acusação sem fundamento. Deve haver alguma verdade no que estão dizendo. Vamos não atacar sem saber.”

Lauren, vendo a confusão, juntou-se a Horatio, seu rosto marcado por uma expressão severa. “Isso não está certo, Senhora Carter. Sabemos que esse xarope é nosso.”

A postura de Peggy permaneceu calma, mas havia um vislumbre de satisfação em seus olhos. “Não pegamos nada, Senhora Holmes. Talvez vocês tenham perdido.”

O juiz principal, nesse momento, interveio. “O que está acontecendo aqui?”

O juiz assentiu, voltando-se para Peggy. “Você tem prova de que esse xarope pertence à sua equipe?”

Peggy hesitou, e a expressão do juiz endureceu. “Levamos acusações desta natureza muito a sério. Se você não pode provar a propriedade, precisaremos investigar mais a fundo.”

A fachada de inocência de Peggy rachou levemente. “Tudo bem, verifiquem as imagens de segurança. Vai mostrar que não pegamos nada.”

O juiz sinalizou aos organizadores do evento para rever as imagens. Enquanto esperavam, a tensão era palpável na sala, com olhares alternando entre Peggy e Horatio.

Lauren permaneceu calma, colocando uma mão tranquilizadora no ombro de Horatio. “Vamos resolver isso. Vamos focar em terminar nossa bebida. Lidaremos com o resto com calma.”

Os organizadores do evento voltaram depois de alguns minutos, suas faces sérias. “Revisamos as imagens,” um deles disse, se dirigindo ao juiz.