A HERDEIRA ESQUECIDA - Capítulo 349

349: O Quiz 2 349: O Quiz 2 “Peggy, você é incrível! Dois anos seguidos — como você consegue?” uma das participantes exclamou.

Peggy deu uma risada modesta, acenando com a mão de forma displicente. “Ah, não é nada de mais. Apenas muito trabalho duro e um pouco de sorte.”

Outra participante interveio, “Seu conhecimento sobre café é incomparável. Nunca vi ninguém responder com tanta confiança e precisão. Não é à toa que você é a campeã reinante.”

Peggy sorriu graciosamente. “Obrigada, mas honestamente, todos aqui são muito talentosos. Estou apenas feliz por fazer parte de uma comunidade tão apaixonada.”

A multidão ao redor dela concordou com a cabeça, sua admiração crescendo. “Você é tão humilde, Peggy. Isso é o que te faz ainda mais impressionante,” alguém comentou.

Peggy irradiava para a multidão. “Oh, todos vocês são gentis demais,” disse ela com um riso suave. “Fico lisonjeada, sério, mas sou como todos vocês. Eu trabalho muito duro e sou apaixonada pelo que faço. A verdade é que tive muito apoio da minha equipe e mentores ao longo dos anos, e aprendi tanto com todos aqui.”

Enquanto falava, seus olhos ocasionalmente desviavam para Lauren e Jamie enquanto ela tentava mascarar sua irritação com um comportamento agradável. 
Ela tinha ouvido pedaços da conversa entre outros competidores que não estavam maravilhados com ela e estavam insatisfeitos.

“A equipe da Lauren é realmente impressionante. Para uma novata, ela é extraordinária. Viu como eles responderam rapidamente àquelas perguntas difíceis?” Ela ouviu uma das competidoras perto do canto de Lauren dizer.

Outro acrescentou, “Sim, eles estão definitivamente dando trabalho para os times mais experientes. Não ficaria surpreso se chegassem às finais.”

O sorriso de Peggy tornou-se forçado ao ouvir.

Como alguém poderia pensar que Lauren, apenas uma recém-chegada, estaria no mesmo nível que ela? A única pessoa merecedora de elogios aqui hoje era ela, não essa novata.

Mas para manter sua imagem, ela não podia deixar sua irritação aparecer. No entanto, quando ela não pôde mais suportar, ela decidiu que era hora de colocar Lauren no seu lugar e lembrá-la de quem era a verdadeira campeã.

Com passos confiantes, ela caminhou em direção a Lauren e Jamie.

“Senhora Holmes, certo?” Peggy chamou, sua voz melosa com falsidade.

Lauren se voltou para encará-la, sua expressão neutra. “Sim, Senhora Carter.”

O sorriso de Peggy era todo dentes, predatório e afiado. “Não pude deixar de notar o quão bem você e sua equipe estão indo. Bem impressionante, de verdade.”

Os olhos de Lauren se mantiveram firmes, ilegíveis. Enquanto ela zombava interiormente. ‘Era mesmo necessário ir a essa extensão só para fingir ser simpática? Você e eu sabemos que há uma energia ruim entre nós.’
Contudo, ela ainda respondeu. “Obrigada, senhora Carter. Estamos apenas tentando fazer o nosso melhor.”

O olhar de Peggy movediçou para Jamie, e então voltou para Lauren. “É uma pena, de verdade. Todo esse esforço, e vocês ainda podem não passar da próxima etapa. O Desafio do Latte e da Bebida Assinatura é onde o verdadeiro talento brilha. Mas então, você provavelmente já sabia disso.”

Jamie se contraiu, mas Lauren colocou uma mão calmante em seu braço. “Vamos ver como será,” disse ela com equilíbrio. “Estamos preparados para o que vier pela frente.”

Eu acho, senhora Holmes tem consciência de que essa batalha é só para os fortes, então ela já está preparada para ser eliminada,” disse um dos asseclas de Peggy quando viu que a novata não tinha muito apreço pela Peggy que tem provado seu valor ao longo dos anos.

Ela não deveria ser grata que a senhora Carter do Café Solstice tomou a iniciativa de falar com ela? Será que todos merecem a atenção da senhora Carter?

Embora todos fossem donos de algum Café e estivessem aqui para vencer, eles ainda sabiam quem era o verdadeiro mestre. No melhor dos casos, eles estariam contentes com o segundo lugar, pois já sabiam quem era o dono do primeiro lugar.  
Por outro lado, os olhos de Peggy brilharam com irritação diante da calma de Lauren.

Por que ela estava fingindo ser tão confiante quando era óbvio que elas não iriam passar para a próxima etapa?

“Vamos ver mesmo. Só lembre-se, ganhar não é tudo. Às vezes, é saber qual é o seu lugar,” ela lançou e o significado era óbvio a todos — o Empress Brew tinha que ser eliminado na próxima rodada.

A expressão de Lauren endureceu, mas ela não mordeu a isca. “Boa sorte então, Senhora Carter. Que o melhor time vença.”

O sorriso de Peggy vacilou por um instante, um vislumbre de raiva infiltrando-se em sua fachada composta. Ela virou-se nos calcanhares e voltou para Dylan, que assistia à troca com um sorriso cínico.

Quando Peggy voltou para seu companheiro de equipe, Jamie soltou um assobio baixo. “Ela é demais, não é?”

Lauren suspirou, seus olhos seguindo Peggy. “Sim, ela é. Mas não podemos deixar que ela nos atinja. Nós trabalhamos duro por isso e temos tanto direito de estar aqui quanto qualquer um.”

Jamie assentiu, “Você está certo. Vamos nos concentrar no que precisamos fazer e provar para aquela pavoa que as penas dela podem não durar para sempre. Chegamos até aqui, Chefe, e não vamos desistir agora.”

O intervalo acabou em breve e as equipes começaram a se reunir para a rodada final do quiz.

Lauren e Jamie tomaram seus lugares, 
À tarde, enquanto o quiz se aproximava de sua conclusão, os concorrentes de vinte e cinco equipes tinham sido reduzidos a seis, assim, apenas seis equipes retornaram para o confronto final.

Com apenas seis equipes restantes, a tensão escalou e a atmosfera da sala ficou mais eletrizante a cada pergunta que passava. 
“Quatro equipes já garantiram sua posição na próxima etapa nos deixando com apenas uma equipe. Então, para aquelas duas equipes que ainda não se qualificaram, é agora ou nunca, então nesta última volta, eu aconselho que vocês deem o seu melhor,” o apresentador anunciou, fazendo a tensão aumentar. 
Para a eliminação final do dia, o apresentador apresentou duas perguntas particularmente difíceis: 
Com a pontuação atual, a equipe de Peggy tinha acertado dez perguntas e não havia realmente pressão sobre eles enquanto Lauren precisava de mais duas perguntas para se qualificar.

Mas antes que o apresentador fizesse a pergunta final, ela tinha pego o brilho malicioso nos olhos de Peggy e sabia de seus planos. 
Ela rapidamente silenciou seu microfone e puxou Jamie para mais perto.  “Aperte o botão o mais rápido que puder, mesmo que você não saiba a resposta,” ela sussurrou enquanto seus olhos estavam fixos na tela.

Jamie assentiu em compreensão. Desde que Peggy os abordou durante o intervalo, ele suspeitava que ela os miraria e tentaria sabotar suas chances de se qualificar. Então, para Lauren mencionar isso agora, significa que ele estava certo. 
Poucos segundos depois, a tela acendeu novamente.

“Qual é a variedade comum do Coffea canephora conhecida como?”

Assim que a pergunta apareceu na tela, o botão de Lauren disparou apenas uma fração de segundo antes do de Peggy. 
“Robusta,” ela disse, sua voz firme.

“Correta,” o apresentador anunciou, dando um ponto crítico para a equipe de Lauren.

Os olhos de Peggy se estreitaram, um lampejo de frustração cruzando seu rosto. A competição era mais acirrada do que ela havia antecipado.

Novamente a tela exibiu a pergunta final: “Qual método de preparo usa um filtro de papel ou pano para separar os resíduos do café preparado?

O botão de Jamie disparou, mas foi um pouco tarde demais e o coração de Lauren afundou.