A Garota Boa do Diabo - Capítulo 187

187: Se a coroa servir 187: Se a coroa servir [Bem-vindos ao Volume 2, pessoal!]
“Vossa Graça.” O rosto de Latrice iluminou-se assim que viu Jackson se aproximar. Ela se levantou lentamente de seu assento e fez uma reverência quando ele entrou no pavilhão onde ela estava à toa. 
Ele fez um gesto de desprezo ao sentar-se. “Tenho que discutir um assunto importante com você, Latrice. Sente-se.”

“Pelo tom da sua voz, presumo que seja realmente algo importante,” Latrice brincou, sentando-se na cadeira à sua frente. “Se importaria se eu lhe servisse um chá primeiro, meu senhor?”

“Latrice.”

“Eu acabava de preparar.” Latrice esticou o braço em direção à xícara de chá. “Não vai demorar.”

Dito isso, Latrice continuou a preparar o chá dele enquanto ele observava. Enquanto fazia isso, Jackson não podia negar que Latrice tinha um ar de dama nobre. Cada movimento dela, o balançar de seus dedos, o piscar de suas pestanas e como ela despejava graciosamente o chá gritavam nobreza. 
Quem diria que servir chá poderia parecer tão gracioso? 
“Por mais que eu queira admirar sua graça na arte do chá, preciso me conter,” Jackson falou, solene. “O príncipe herdeiro enviou uma mensagem. Ele está vindo para o ducado.”

Latrice fez uma pausa por um momento e sorriu assim que terminou com o chá. Ela o moveu lentamente até ele.

“Quando?” ela perguntou, assim que se acomodou. 
“Amanhã.”

“Tão cedo.”

“Recebi a carta há alguns dias.” Jackson baixou o olhar enquanto o maxilar se tensionava. “Queria ter lhe contado, mas os assuntos do ducado e da propriedade foram —”
“Muito mais importantes,” ela continuou o que pensou que ele queria dizer. “Eu entendo, Vossa Graça.”

Jackson estudou o sorriso discreto dela por um momento. “Latrice, assim que ele chegar aqui, pedirá a sua mão.”

“Eu entendo.”

“E ele a levará de volta à Capital… como prometido.”

Latrice apenas assentiu desta vez, fazendo com que ele cerrasse a mão no colo. O sorriso dela permaneceu; não havia nenhum sinal de urgência ou tristeza em seus olhos. Embora ela também não demonstrasse entusiasmo com a notícia, Jackson esperava uma reação diferente dela. 
Afinal, os dois tinham sido… próximos. Não apenas na cama, mas compartilharam muitas coisas que ele não ousaria compartilhar com mais ninguém. Portanto, ele esperava que ela mostrasse o mínimo sinal de que não queria ir. Apenas um pequeno indício de que queria ficar com ele, para que ele pudesse fazer o que fosse necessário para mantê-la. Mesmo que isso significasse se opor ao príncipe herdeiro pela primeira vez. 
“Retire-se para dormir cedo,” ele disse, limpando a garganta enquanto se recomponha. “O príncipe herdeiro chegará pela manhã. Ele estará esperando que você o recepcione, e assim você o fará.”

“Sim, Vossa Graça.”

Jackson a encarou por mais um minuto antes de bufar. Sem uma palavra, ele colocou a mão na poltrona e empurrou-se para trás. Ficar com ela era sufocante, especialmente quando tudo que ele ouvia dela era obediência. 
Ao se afastar, Jackson parou na entrada do pavilhão. Olhando para trás, tudo o que viu foi Latrice levando a xícara de chá aos lábios. 
‘Não devia ter criado esperanças,’ ele disse a si mesmo, enquanto reprimia a amargura que subia em seu coração. Ele virou as costas para ela, prestes a deixá-la sozinha, apenas para parar ao ouvir ela chamar.

“Vossa Graça.”

Jackson olhou para ela novamente, vendo-a colocar a xícara no pires. 
“Em cuja cama você irá dormir esta noite?” Latrice virou lentamente a cabeça na direção dele. “Como estou sendo levada, eu não quero desperdiçar passando a noite sozinha.”

O canto de seus lábios curvou para baixo, irritado com a pergunta que saiu da boca dela. “Eu era… nada além de um brinquedo para você se divertir, Latrice?” Um brilho reluziu em seus olhos, aproximando-se dela com raiva. 
“Você está prestes a ser a princesa coroada do império, e sua preocupação é onde vou passar minha noite?” ele sibilou. “Eu lhe concedi tudo o que você precisava; um título, um lugar no ducado de Fitzroy, roupas, joias, uma vida luxuosa e educação. E ainda assim, sua preocupação é com uma questão tão trivial?”

“Meu senhor, você me deu tudo que o príncipe herdeiro precisava em uma princesa coroada.” Latrice inclinou um pouco a cabeça para o lado. “Não o meu.”

Sua voz era mais suave que o usual, e seu sorriso tão benevolente, mas seu argumento era sólido. Ele não conseguiu rebater imediatamente. Por um momento, Jackson só conseguiu olhar para ela, sem palavras. 
“Então do que você precisa?” ele respirou. 
“De alguém para enxugar minhas lágrimas pela noite, Vossa Graça.” O sorriso dela se alargou um pouco. “E talvez, me consolar em seus braços.”

“Você não deseja ir?”

“Não, eu queria ir.”

“Por que?” Jackson fechou as mãos em punhos apertados. “Você estaria talvez apaixonada pelo príncipe herdeiro?”

“Eu não sei o que é o amor, meu senhor. Mas você obviamente queria que eu fosse. Então, eu irei.”

“E se eu não quiser que você vá?”

“Eu terei que ir.” Latrice levantou-se lentamente do assento, encarando-o de frente. “Porque se eu não fosse, o príncipe herdeiro o enviaria para reforçar o norte. Se não, então você perderia o favor dele. Eu não quero colocar em risco sua amizade com ele, também não quero que o Sul sofra por minha causa.”

Latrice ergueu lentamente a mão e segurou o rosto dele. Seus olhos se suavizaram, acariciando sua cicatriz com o polegar. 
“Não me importo em perder o favor do príncipe herdeiro, Filomena,” Jackson disse, segurando a mão que estava em sua bochecha. “Diga-me que você quer ficar no ducado, e eu a manterei aqui. Uma duquesa pode não ser o mesmo que a Imperatriz, mas vou mantê-la segura. Farei o meu melhor para fazê-la feliz — você não era feliz comigo? Ou foi apenas uma ilusão que eu me fiz acreditar?”

“Eu fui a mais feliz, especialmente quando você chama o meu nome.” Os olhos dela brilharam com profundo afeto. “Você me deu um lar, me acolheu na hora mais fria da noite e me encheu com a ternura que eu tanto desejava. Portanto, não permitirei que ninguém lhe machuque, pois eu posso não saber o que o amor realmente é, mas eu sabia que provavelmente tinha o seu rosto.”

‘Se a coroa servir, então não me importo em usá-la pelo seu amor.’
Seu sorriso era suave e sereno, como se ela tivesse decidido. “O tempo é a única coisa que tenho, Vossa Graça. E para mim, não é com quem passo mais tempo. O que importava para mim era quem duraria mais.”

Em outras palavras, embora ambos quisessem que ela ficasse, as apostas eram altas. Embora Jackson estivesse disposto a correr o risco, ela não queria. Naquele momento, Jackson desejou não ter amado ela mais do que ela o amava. Se apenas todo o seu coração não estivesse nas mãos dela, ele não precisaria respeitar a decisão dela. 
Mas, afinal, era isso que ela queria, e ele tinha que respeitar isso. Não apenas por ele ou pelo ducado, mas por ela também. 
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Na manhã seguinte, o príncipe herdeiro chegou ao feudo conforme o previsto e propôs fazer de Latrice sua princesa coroada. Latrice aceitou, e não demorou muito para que o noivado fosse anunciado e Latrice se tornasse uma princesa coroada.