A Garota Boa do Diabo - Capítulo 174

174: Uma partida de caça 174: Uma partida de caça [Flashback]
Tudo começou no Ano 1659, a Era Marcial do Império Arcaria. 
Num jogo de caça.

Nuvens desobstruíram o céu, permitindo que o tom de azul agraciasse aqueles que caminhavam sobre a terra. O sol brilhava intensamente, mas seus raios suaves apenas traziam calor à pele. Era o clima perfeito para o primeiro dia de festividades no império.

“Sua Alteza, o príncipe herdeiro, participará da caça. Imagino para quem ele ofertará sua caça?”

“Ele sequer oferecerá a alguém que não seja a Imperatriz?”

“A seleção para a princesa coroada será avaliada durante todo o festival…”

Mulheres e homens de diferentes casas nobres não conseguiam deixar de conversar entre si. Não só era a primeira vez que o príncipe herdeiro participava de uma caça, mas também era o momento para o império escolher sua princesa coroada.

Os murmúrios em cada uma das tendas dos nobres cessavam diante da visão da carruagem branca com o brasão da Família Imperial. Saindo da carruagem estava um homem alto em traje de caça branco e dourado, adornado com um único acessório do brasão da Família Imperial. 
Muitas damas nobres coraram à vista dele. O homem tinha uma grande estatura e seu traje de caça combinava perfeitamente com seu físico definido. Seus belos olhos, que lembravam topázio, brilhavam, derretendo qualquer um em quem ele pousasse o olhar. 
Ele era belo. Até mesmo os nobres não podiam deixar de admitir que o príncipe herdeiro parecia ter saído diretamente de uma pintura. Mas o olhar de admiração desapareceu, substituído pelo desânimo quando a figura pitoresca do príncipe herdeiro foi arruinada pela aparição do Duque do Sul.

“Agora, a bela cena está arruinada,” disse uma jovem senhora. “O Duque do Sul. Imagino que outros meios desonestos ele fará agora.”

“Ele não deveria estar aqui,” outra jovem dama expressou. “Sua Alteza está participando, e considerando a natureza bárbara do Sul, não quero dizer mais nada.”

“Abaixem a voz, senhoras. O Duque Fitzroy jurou lealdade a Sua Majestade. Ele latiria se o príncipe herdeiro pedisse.”

“Mesmo assim, a Casa Fitzroy arruinou uma grande parte do oeste…”

“Esta cicatriz na sua testa… é nova?”

Dessa vez, fofocas e comentários desagradáveis sobre o duque bastardo começaram a ressoar entre a multidão. Comparado ao belo príncipe herdeiro, o duque estava coberto de cicatrizes escondidas dentro de seu terno. Uma cicatriz proeminente pela qual ele era conhecido era aquela grande cicatriz do lado de sua boca. Ambos os homens eram verdadeiramente diferentes por milhas e a única coisa que compartilhavam em comum em aparência era a cor de seus olhos.

Mas mesmo assim, ninguém tinha coragem de expressar seu descontentamento em voz alta, considerando que o Duque do Sul também era conhecido como o cão de caça infernal do Império. 
Um título que ele ganhou após lutar inúmeras batalhas pelo império.

“Hipócritas,” sussurrou o príncipe herdeiro, lançando um olhar sobre as tendas dos nobres mais altos. “Como ousam falar mal do meu amigo na minha presença?”

“Sua Alteza, a caça começará em breve,” disse o Duque Fitzroy, imperturbável diante do evidente descontentamento apenas pela sua presença. “Sua Majestade me disse para assisti-lo. Não queremos que esperem. Siga-me.”

“Como você não se incomoda com isso?” perguntou o príncipe herdeiro enquanto caminhava ao lado do duque. “Você recebeu essa cicatriz na boca lutando por cada um neste império.”

O duque não respondeu, mantendo seus olhos à frente. Vendo que o duque não tinha interesse em se indulgir com ele, o príncipe herdeiro suspirou profundamente. 
“Eu não quero uma princesa coroada,” confessou o príncipe herdeiro, observando o duque pelo canto do olho. “E eu não quero caçar.”

Continuando, o duque não respondeu.

“Estou tentando me machucar para adiar a seleção.”

“E é por isso que Sua Majestade, o Imperador, me enviou aqui.” Dessa vez, o Duque respondeu com o mesmo tom frio e plano. “Ele estava preocupado que Sua Alteza tentasse fazer algo para atrasar a seleção. Isso não pode ser adiado mais. Você precisa de um herdeiro.”

O príncipe herdeiro clicou a língua. “Eu não quero um herdeiro.”

Duque Fitzroy deu-lhe o tratamento silencioso mais uma vez, enquanto o príncipe herdeiro esgotava todos os motivos que conseguia pensar para convencê-lo a ajudá-lo. Mesmo quando eles já haviam montado seus cavalos e o anfitrião estava louvando os céus por este festival alegre, o príncipe herdeiro não parou.

“Vossa Graça, que tal uma corrida?” sugeriu o príncipe herdeiro em voz baixa. “Em vez de uma caçada, veremos quem tem o cavalo mais rápido entre nós. Aquele preto, ou o meu?”

‘Não,’ foi o pensamento inicial do Duque, mas depois de avaliar o príncipe herdeiro, ele ficou quieto. 
“Tomarei seu silêncio como um acordo,” o príncipe herdeiro sorriu charmosamente. “Tudo bem, então.”

“E eu, por conseguinte…”
Após mais um minuto, o anfitrião do evento anunciou o início do festival. Assim que o fez, o príncipe herdeiro galopou pela floresta, seguido pelo Duque. Normalmente, o príncipe herdeiro teria uma grande comitiva para assisti-lo durante a caça. No entanto, com o duque com ele, ele não precisava de uma corte inteira para acompanhá-lo. 
Embora as damas nobres desgostassem do duque, aqueles no poder confiavam na capacidade do duque. E todos sabiam que ele manteria o príncipe herdeiro rebelde em segurança. Mas o que ninguém esperava era que este dia não seria apenas o início das festividades, mas também o início da mudança.

*
*
*
“Jackson!” riu o príncipe herdeiro enquanto eles galopavam mais para a área de caça, olhando para trás para o duque, que estava tentando alcançar. “Que tal irmos além da área de caça e ao redor do pé da montanha?”

O Duque Fitzroy, Jackson, lançou um olhar ao príncipe herdeiro, mas não respondeu. Quando ele olhou para frente, seus olhos dilataram em pânico.

“Sua Alteza!”

O príncipe herdeiro olhou instintivamente para a frente, apenas para ver uma pessoa atravessando o caminho. Ele puxou as rédeas o mais forte que pôde, tentando evitar atropelar a pessoa. Mas, quando tentou, percebeu que já era tarde demais. 
“Cuidado!” ele gritou, instintivamente forçando seu cavalo a pular o mais alto que podia para não atingir a pessoa. Seu cavalo conseguiu pular sobre a pessoa, mas mesmo assim suas patas ainda atingiram a cabeça dela. 
Jackson, por outro lado, desviou para o lado enquanto seu cavalo diminuía a velocidade com firmeza. Quando parou, já estava perto do príncipe herdeiro. 
“Sua Alteza, está tudo bem?” ele perguntou, apenas para ver o príncipe herdeiro olhando para trás para a pessoa. 
“Eu o atingi,” o príncipe herdeiro exalou, saltando de seu cavalo para verificar a pessoa. Jackson olhou para trás e saltou de seu cavalo imediatamente, desembainhando sua espada, suspeitando da pessoa que coincidentemente apareceu no caminho que o príncipe herdeiro estava tomando. 
“Você está —” o príncipe herdeiro parou ao ouvir o ‘shing’ da espada de Jackson antes que uma lâmina brilhasse do canto dos seus olhos. 
“Sua Alteza, por favor, afaste-se,” Jackson advertiu solenemente, observando a pessoa que estava coberta com uma capa. “Esta pessoa pode ter sido enviada por alguém que se opõe a você.”

Um assassino?

O príncipe herdeiro instantaneamente recuou, permitindo que o duque se aproximasse da pessoa. Ele assistia Jackson deslizar a ponta de sua espada no capuz da cabeça da pessoa, puxando-o para revelar o rosto do possível assassino do príncipe herdeiro. Para seu desânimo, assim que viram a pessoa, não era um homem. 
“Isso…” a mulher segurou sua cabeça e então verificou o sangue em sua palma. Seus lábios se curvaram para baixo, virando a cabeça para olhar para os homens parados diante dela. Confusão e uma genuína admiração brilharam em seus olhos roxos, inclinando levemente a cabeça para o lado.

“… dói.”

Sangue escorria do lado de sua cabeça, mas ambos os homens a encaravam surpresos. Ou melhor, em transe. 
“Deslumbrante,” o príncipe herdeiro exclamou, de olhos arregalados. 
A dama piscou inocentemente, olhando para o belo príncipe herdeiro com genuína admiração. Mas quando ela desviou seu olhar para o outro homem, o canto de seus lábios se curvou em um sorriso belo e reconfortante. 
E pela primeira vez, o Duque Jackson Fitzroy ouviu seu coração bater tão alto que quase doía.