A Companheira Amaldiçoada do Alfa Vilão - Capítulo 75

75: Planejando um Assalto 75: Planejando um Assalto E ela desiste.

Esme se viu de quatro no meio do terreno de treino, ofegante como um peixe fora d’água.

Seu elegante vestido há muito havia sido trocado por uma túnica branca, calças ajustadas, botas robustas, luvas e um lenço na cabeça, que agora estava torto. Uma espada de madeira jazia descartada ao seu lado, agora um lembrete patético do seu entusiasmo anterior.

Com um gemido, finalmente se rendeu e colapsou de costas no chão, com os braços e pernas abertos como se estivesse fazendo um anjo na terra. Naquele momento, ela não se importava com o homem de seis pés de altura que se impunha sobre ela, pacientemente esperando que ela se recompusesse, e a terra, naquele ponto, sentia-se como um lar para Esme.

“Como em nome da deusa da lua Finnian adquiriu todas essas habilidades em apenas… três anos?” Esme ponderou em voz alta, sua voz uma mistura de curiosidade e incredulidade. Donovan, que estava por perto com sua calma costumeira, respondeu.

“Você vem de uma matilha de guerreiros. Está no seu sangue.”

“Talvez eu tenha sido adotada,” Esme gemeu enquanto se sentava, girando seu pescoço enrijecido, e seus músculos gritaram em protesto. O pequeno treino que ela acabara de completar parecia mais uma punição, e isso era apenas um simples teste para Donovan se sintonizar com a maneira como ela se movia. Talvez lutar com um Alfa não tenha sido a escolha mais sensata, mas ela odiava isso? Na verdade, não.

“Dê-me sua mão.” Donovan ofereceu, estendendo uma mão para ajudá-la a se levantar.

Com um suspiro grato, Esme pegou sua mão, mas assim que ele a puxou para os pés, sua outra mão já havia agarrado a espada de madeira nesse intervalo. Ela mirava pela vitória, uma onda de triunfo a invadia enquanto a lâmina de madeira se aproximava de tocar o peito dele.

Antes que ela pudesse saborear o momento, Donovan soltou sua mão, e ela tombou de volta ao chão com um baque indigno.

Ela simplesmente ficou lá, piscando para ele, incrédula. “Sério?”

Donovan levantou uma sobrancelha, “Talvez você deva trabalhar no seu equilíbrio… antes de tentar vencer batalhas.”

“Como você até sentiu isso?!” Esme bufou, “Você é surreal! Eu posso não ser uma guerreira, mas aprendi alguns truques observando os outros treinarem na minha matilha. Esse movimento nunca falha!” Ela o encarou, sentindo seu orgulho ferido pela vitória fácil dele.

Quando Donovan estendeu sua mão para ajudá-la a se levantar, ela esbofeteou-a e se levantou sozinha.

“É frustração que eu detecto?” ele perguntou com uma risada baixa, claramente divertido por seu pequeno surto. “Ou você está tão ansiosa para ganhar uma luta comigo? Eu posso ficar parado e deixar você desferir todos os golpes que quiser, se isso te faz se sentir melhor.”

Esme lançou-lhe um olhar sombrio, a carranca se aprofundando. Ele estava falando sério? Quem em sã consciência se ofereceria como um saco de pancadas humano? Ele tinha que estar brincando… mas com Donovan, ela não podia ter certeza.

Segurando sua espada de madeira com toda determinação que podia reunir, ela então carregou contra Donovan novamente. Ela tinha que admitir que ele era incrivelmente elusivo — assim como na torre quando ela tentou esfaqueá-lo com uma faca. Seus movimentos eram frustrantemente suaves, desviando seu ataque com a espécie de graça que a fazia cerrar os dentes.

Um guincho de surpresa escapou de seus lábios quando a espada de madeira dele atingiu um sólido, mas indolor golpe na parte baixa de suas costas, fazendo-a tropeçar para frente. Mas antes que ela pudesse fazer uma constrangedora conhecida com o chão, os braços de Donovan dispararam, agarrando-a pela cintura com uma facilidade prática que a irritava ainda mais.

“Eu não esperava me divertir tanto com isso,” Donovan zombou, ajudando-a a reequilibrar-se, e sua voz tomou uma beirada mais séria enquanto ele explicava. “Para eliminar um metamorfo demônio, você tem que mirar na nuca ou arrancar a cabeça. Esses são os únicos pontos dos quais eles não podem regenerar, então é muito importante mirar.”

Ele soltou seu abraço em sua cintura, e Esme ficou em pé por conta própria, embora seu orgulho tivesse sofrido mais do que seu corpo. Ela então explicou sua própria teoria. “Quando um demônio morde ou arranha sua vítima, eles espalham sua maldição por esses contatos. Eu fiz um pouco de experimentação com os corpos que você ‘despachou’ na torre, e havia vestígios da maldição neles. Isso me levou a crer que a maldição pode matá-los, ou se vincular aos corpos deles, transformando-os em algo que não são. Essa era minha teoria sobre Finnian e os corpos. Eu acho—”
“Espere,” Donovan subitamente interrompeu Esme, sua expressão mudando conforme uma ruga inquisitiva marcava sua face normalmente bonita. “Você acabou de dizer que pegou amostras de sangue dos corpos na torre e encontrou o veneno neles?”

Esme cruzou o braço, olhando para ele com uma confirmação indiferente. “Sim. Como mais eu teria descoberto o que estava acontecendo? Você matou aqueles homens, e eu queria ver se havia algo valioso para aprender com o sangue deles. Foi quando descobri que a maldição se manifesta como um veneno negro, misturado com o sangue, o que explica as marcas no seu corpo. As marcas são um sinal da manifestação da maldição.”

“Eu entendo o que você está dizendo,” Donovan disse devagar. “Mas eu não usei garras ou mordidas neles. Eu os matei com armas. Apenas um demônio completo pode espalhar a maldição através desses contatos. Mesmo que eu tivesse enlouquecido neles, o que eu não fiz, você não teria encontrado nenhum vestígio da maldição, porque não somos demônios completos, portanto, não podemos espalhá-la como os outros a menos que tenhamos nos rendido à maldição.”

Esme ajustou sua postura, sua mente acelerando enquanto o peso da análise de Donovan começava a se estabelecer. “Então, essas coisas que eu detectei daqueles corpos… não eram suas? Você nunca infectou aqueles guardas?”

Um pesado silêncio pairou no ar, construindo a tensão entre eles.

“Mas… Se esse é o caso, como as amostras de teste deram positivo?” Ela perguntou, sua confusão se aprofundando. “Eu lembro de tê-las coletado eu mesma—”
“Era uma armadilha,” Donovan interrompeu, sua voz endurecendo conforme a percepção o atingia. Ele colocou a espada de madeira de volta no lugar, a calma de suas ações contrastando fortemente com a tempestade fervendo dentro dele.

“Alguém está tentando me incriminar. Eles sabiam que você estaria coletando amostras de sangue naquele dia, então contaminaram os corpos que eu já havia matado para fazer você duvidar de mim.”

O ar pareceu mudar, e Esme estremeceu quando um calafrio percorreu sua espinha. Donovan parecia furioso, e ela poderia dizer.

“Houve algo incomum na sua volta da torre?” Ele perguntou, seu tom ponderativo, e Esme franziu a testa, refletindo sobre a pergunta. Seus olhos se arregalaram ao lembrar-se do corvo que viu naquele dia. Aquele pássaro sinistro estivera observando-a o caminho todo, e ela tinha certeza de que não era Kangee. E então houve um momento em que seu cavalo congelou no lugar, recusando-se a se mover, seguido pelo súbito sopro de vento que parecia surgir do nada.

Antes que ela pudesse contar a Donovan sobre isso, Neville apareceu, sua chegada abrupta como sempre, e ele disse, “Tenho notícias muito importantes para compartilhar com o Alfa, se ele não estiver ocupado.” Ele ajustou seu monocle com um olhar de leve exaustão, e Esme poderia jurar que ele usava óculos da última vez que o viu.

“O que é?” Donovan perguntou, deslocando sua atenção, e Neville deu um passo à frente, claramente funcionando com pouco sono.

“Estive investigando o que foi injetado no garoto,” ele começou. “Depois de trabalhar a noite toda, consegui isolar alguns ingredientes-chave. Uma vez que ela é do outro lado de Ilíria,” ele acenou em direção a Esme. “Eu estava esperando que sua companheira pudesse ajudar a identificar alguns deles, se isso for aceitável para você.”

Ele entregou a Esme a prancheta cheia de notas rabiscadas, e ela estudou a lista, impressionada com o quanto Neville tinha conseguido deduzir apenas observando os sintomas do Finnian.

• Aconitum
• Extrato de Prata
• Raízes de Hemlock (água)
• Casca de Frostshade
“Espere, raiz de Hemlock? Isso é da planta conium maculatum lá do Norte,” Esme comentou, com um tom categórico. “A raiz é normalmente longa e em forma de raiz pivotante, quase como uma pastinaga, se não me engano. Contém alcaloides altamente tóxicos. Mortal para transformadores, mas incrivelmente potente. A casca de Frostshade é encontrada de uma árvore rara na parte mais fria do Norte também. Lady Emily vem do Norte, se bem me lembro.”

Ela ponderou, completamente perdida em seus próprios pensamentos, inconsciente do silêncio atônito que sua explicação detalhada havia provocado.

“Você… sabe demais,” Neville percebeu isso, pegando sua prancheta de volta com uma sobrancelha erguida. “Você tem estudado veneno?”

“Eu só aconteci de deparar com aquele em particular em um dos muitos livros que li,” ela explicou. “Mas estou realmente impressionada que você conseguiu descobrir tantos ingredientes apenas pela observação.”

“Experiência,” o sorriso de Neville era sutil. “E eu sou um curandeiro, é tecnicamente o que eu faço,” ele disse, claramente não disposto a deixar ela levar todo o crédito.

Donovan interveio, cortando com um sorriso malandro. “Eu não estava esperando que você desse uma resposta direta.”

“Se é sobre meu irmão, serei direta o quanto for necessário.”

Neville olhou entre os dois, “Parece que temos um assalto a planejar. Aquele soro, vamos precisar de muito.”