A Companheira Amaldiçoada do Alfa Vilão - Capítulo 276

Capítulo 276: Árvore Colossal

Por um longo momento, os dois permaneceram onde estavam, sentados no chão frio e coberto de terra, com a única lanterna sobrevivente ao seu lado. A luz fraca tremeluzia entre eles, revelando seus rostos cansados em um relevo trêmulo e pintando o corredor arruinado em tons de ouro e sombra.

A percepção ainda não havia se assentado completamente.

A presença de um demônio aqui, nos corações de Mariana, foi um grande choque para ambos. Não era um dos demônios comuns que ele repelía ou matava com um frasco de soro de licobano. Não, este era muito pior. Podia usar um rosto humano. Podia ser qualquer um. No início, ele achou o velho estranho, mas nem por um momento pensou que ele era um demônio.

Era alarmante.

A mera ideia era suficiente para gelar o sangue de Leonardo.

“Temos uma bruxa para caçar”, murmurou Cora, apertando sua crônica contra o peito. Sua voz permanecia firme, mas seus nós dos dedos estavam brancos. “E agora um demônio está em nosso encalço. O que realmente aconteceu com a estalagem?”

Leonardo exalou suavemente, passando os dedos por seus cabelos empoeirados de cinzas. O cheiro acre de fumaça e madeira queimada ainda grudava nele. Talvez derrubar a estalagem inteira tenha sido demais, mas pela primeira vez, ele realmente entrou em pânico.

Se Cora não tivesse aparecido para ajudá-lo, ele seria pouco mais do que um cadáver queimado sob os escombros.

“Devemos continuar andando… ver se conseguimos encontrar uma saída daqui”, ela deu um aperto reconfortante em seu ombro antes de se levantar. “Vi outra porta adiante, mas não pude partir sem você. Você… sempre disse que sairíamos daqui no fim do dia. Você não estava mentindo para mim agora, estava?”

Cora estreitou os olhos para ele, tentando soar provocativa, mas havia um tremor por trás de suas palavras.

Leonardo a olhou ao perceber sua preocupação, e seus olhares se encontraram na fraca luz. Algo se contorceu inquieto em seu peito, e ele não sabia por quê.

O corredor em que eles permaneceram não deveria existir. Isso não deveria ser real de jeito nenhum, ou talvez ambos estivessem presos em alguma ilusão distorcida? Mais estranho ainda, seu comando anterior que havia destruído o resto da estalagem, não havia tocado esse lugar. Enquanto o prédio se desintegrava, esse corredor permanecia perfeitamente imóvel.

Levantando-se, ele ignorou a dor que atravessou sua perna, um lembrete rápido de que isso de fato não era um sonho estúpido. As garras do demônio haviam rasgado sua panturrilha, e cada passo enviava uma picada aguda através do músculo, mas ele ainda estava de pé. Ainda respirando.

Ele não ousava vacilar agora.

Cora pegou a lanterna enquanto retomavam a caminhada, e ela especulava abertamente. “Você acha que estamos sendo enganados com magia também? Talvez haja outra pessoa por trás disso. Aquele demônio poderia ter sido apenas um cúmplice, não acha?”

Ela olhou para ele, mas ele sabia o que ela estava fazendo. Ela estava esperando mantê-los ambos engajados para que não se concentrassem muito em seus medos, para distrair suas mentes do pavor crescente que arranhava seus nervos.

Leonardo pressionou os lábios em uma linha fina e pensativa enquanto o som de seus passos preenchia silenciosamente o silêncio. A transição da saída da estalagem para esse corredor sinuoso havia sido perfeita – impossivelmente assim. Esse tipo de distorção só poderia ser feito através de poderosa magia.

E ainda assim… ele não havia sentido um traço dela.

Isso foi o que mais o inquietou.

Ele não era um especialista, mas havia sido cercado por magia o suficiente para ser capaz de sentir assinaturas mágicas, distorções e até mesmo uma leve manipulação de energia. Mas isso? Era como se tivessem pisado diretamente em outro mundo sem aviso – cegos, despreparados e completamente à sua mercê.

Assim como ele nunca sentiu a verdadeira natureza do estalajadeiro até que já era tarde demais. Além disso, o demônio falou de alguma semelhança com seu irmão mais velho, o que significa que conhecia Donovan?

Eles se perguntavam se ainda estava lá fora, ativamente procurando por eles, parecendo mais irritado agora.

Depois de caminhar por algo que pareceu horas pelo corredor, eles chegaram a um vasto salão sufocado por sombras, um lugar que talvez tivesse sido um dia os restos de um altar. Colunas quebradas inclinavam-se em ângulos desconfortáveis, e fragmentos do que pareciam ser tigelas de oferendas estavam espalhados pelo piso de pedra rachado.

Além do altar em ruínas, o arco se escancarava, e dele soprava um vento baixo e assombroso. A visão fez tanto Leo quanto Cora pararem, incrédulos, e sem levar em conta o altar, eles se apressaram em direção ao arco na esperança de que aquele fosse a saída.

Quando pararam sob o arco, o ar de repente mudou. Trocando olhares como se reconhecessem o fato de que não havia volta depois disso, eles saíram para a encosta rochosa sob um céu tempestuosamente escuro, uma visão que roubou seus fôlegos.

Estavam em uma encosta árida que parecia e sentia-se sem vida. A paisagem estendia-se quase infinitamente, despojada de toda vida, salvo por uma única árvore colossal que pairava no centro do deserto.

“Que diabos é isso?” A voz de Cora quebrou o silêncio, seus olhos semicerrados enquanto avançavam cautelosamente.

O tronco da árvore se erguia diante deles, maciço e grotescamente retorcido, e torcia-se para o céu como a coluna vertebral de alguma antiga besta há muito morta. Sua casca estava enegrecida e rachada, escorrendo seiva que brilhava como sangue coagulado à luz moribunda.

Era assombrosamente aterrorizante.

Os galhos arranhavam os céus como longos braços esqueléticos se estendendo em todas as direções.

E desses galhos pendiam corpos.

Figuras balançavam no vento frio, frouxas e oscilantes, seus rostos anormalmente pálidos e vazios, suas roupas rasgadas e esvoaçando como os restos de mortalhas.

Cora congelou no meio do passo. Suas mãos voaram para a boca enquanto seus olhos se arregalavam de horror.

“O que… o que é isso?” ela sussurrou, sua voz se quebrando.

Leonardo só conseguia olhar. O fôlego preso na garganta, e a cor em seu rosto desaparecia mais rápido do que jamais antes. Por um instante, sua mente se recusava a entender o que seus olhos lhe mostravam — e então entendeu.

Os corpos pendurados na árvore eram familiares.

Seu pai.

Sua mãe.

Irwin.

Donovan.

A família Morgrim.

Todos eles — sem vida e balançando no vento amargo.

“Que diabos…” ele engasgou, cambaleando um passo para trás. Seu coração batia forte, uma dor crua florescendo em seu peito. “Isso… isso não pode ser real.”

O que estava acontecendo? Parecia que ele estava realmente começando a perder a cabeça.