A Companheira Amaldiçoada do Alfa Vilão - Capítulo 240

Capítulo 240: Orgulho Sobre a Perda

Esme libertou o braço de seu aperto no momento em que percebeu que ele ainda a segurava. Mas antes que ela pudesse dar um passo para trás, ele a agarrou pelos ombros, forçando-a a encará-lo.

“Esme… é realmente você,” ele exalou enquanto olhava para o rosto dela, descrença e emoções colidindo em sua voz, mas Esme apenas se sentiu irritada com o toque persistente dele.

“Você poderia, por favor, me soltar?” ela perguntou, sua voz fria, calma e incisiva, com um tom que ele nunca tinha ouvido dela antes. Ele não parecia registrar quão sérias eram suas palavras.

No momento em que seu cheiro o alcançou, outro perfume fraco mas inconfundível pairou abaixo dele. Não era dela, nem dele. Era algo diferente, ou melhor, o cheiro de outra pessoa envolvendo-a completamente.

Seu alívio se azedou.

Para confirmar seu terrível suspeita, seu olhar caiu para o pescoço dela, e seu rosto ficou pálido quando percebeu que sua própria parceira já havia sido marcada e reivindicada por outra pessoa. Alguém que não era ele.

“Você tem um parceiro?” ele sussurrou, sua voz baixa e tensa de descrença. Sua expressão mudou quase imediatamente, escurecendo tão rapidamente que Esme se tensionou instintivamente.

“Como… como isso é possível?” Sua mão apertou mais o ombro dela. “Como você pode estar vinculada a outra pessoa?”

“Com licença?” Esme deu um passo para trás, tirando a mão dele de seus ombros. Seus olhos se fixaram nos dele com um lampejo de incredulidade, como se ele tivesse acabado de fazer a pergunta mais absurda que existia.

Ela nunca esperava vê-lo novamente – nunca quis, para ser mais honesta. A memória de uma vez ter sido prometida a ele parecia distante para ela agora, como uma história que ela não mais reconhecia como sua. Ela havia esquecido o que significava estar destinada a outro… até Donovan.

A ideia de pertencer a qualquer outra pessoa agora era repugnante. Como uma maldição. E se não fosse pela rejeição de Rhyne na noite da transformação de Finnian, ela ainda poderia estar acorrentada a esse destino terrível.

Donovan a libertou, fazendo o que Rhyne nunca teve coragem de fazer.

“Esme–” ele começou.

“É Luna Esme,” ela corrigiu friamente, seu tom não deixando espaço para interpretação. Não havia hesitação em sua voz desta vez, nenhum vislumbre da mulher que suavizou ao som da voz dele, no momento em que ambos se viram do outro lado da sala naquela noite.

Ela percebeu o jeito que os olhos dele a varreram, lentamente e descrentes, como se tentasse reconciliar a mulher à sua frente com a que ele presumiu que conhecia.

“Você mudou… tanto,” ele murmurou, quase para si mesmo. Havia um tremor em sua voz, um peso de arrependimento não dito pairando entre eles. Mas Esme não tinha mais espaço para confissões mal feitas ou súplicas cansadas.

Hoje não.

“Se me dá licença,” ela disse, já pronta para passar por ele e deixando claro que não estava no humor para ter qualquer tipo de discussão depressiva com ele. “Estou sendo aguardada em outro lugar.”

“Espere,” ele entrou no caminho dela antes que ela pudesse ir. Sua expressão agora era desesperada de uma forma que surpreendeu Esme. “Ouça o que tenho a dizer, certo? Você não tem ideia de quanto tenho me punido pelos meus próprios erros egoístas. Sei que não mereço seu perdão por toda a humilhação que te causei – eu não ousaria pedir – mas se houver qualquer chance de consertarmos o que tínhamos… mesmo um pequeno fragmento, por favor, me deixe tentar.”

“Receio que esteja enganado, Alfa Rhyne,” Esme respondeu, sua voz calma e um sorriso formando-se em seus lábios. “Porque se algo entre nós realmente estivesse quebrado, eu te asseguro – eu sentiria. Nunca fomos feitos para ser.”

Seu olhar passou sobre o ombro dele, notando os guardas que ele trouxe consigo. Estavam a poucos passos de distância, rígidos e atentos, como lobos à espera de um comando. Sua sobrancelha arqueou ligeiramente, pouco impressionada pela exibição silenciosa de dominância.

“Como está sua esposa?” Ela perguntou de repente, pegando Rhyne de surpresa. “Ela deve ter dado à luz seu bebê agora. Espero que ela esteja bem no meio de todo esse caos.”

Com seus bons desejos, a expressão de Rhyne vacilou ainda mais. Seus olhos caíram, e seus ombros automaticamente se tensionaram. “Isso… ela me enganou,” ele disse por fim. “A criança não era minha.”

Houve uma pausa constrangedora.

Esme quase sorriu – quase. Não era alegria que agitava em seu peito, mas algo muito mais escuro e mais frio. Ela não sabia se deveria sentir pena dele – ou se simplesmente gostava de vê-lo se contorcer por mais de sua atenção porque a mulher que ele acolheu acabou o traindo no final do dia.

“Sinto muito em ouvir isso,” ela disse, suas palavras suaves e distantes. “Mas como pode ver, eu estava a caminho de encontrar alguém importante quando você me parou. Não vou fazê-lo esperar.”

E com isso, ela passou por ele sem olhar para trás, seus passos desimpedidos e confiantes. Rhyne só podia vê-la ir, e seus dedos se fecharam em um punho apertado ao seu lado. A frustração dentro dele borbulhava perigosamente perto da superfície.

Ele vasculhou todos os cantos do reino à procura dela. Dia após dia, questionou todos que pudessem saber de algo, mas todas as portas permaneceram fechadas e as línguas das pessoas, em silêncio. Nem mesmo o responsável pelo seu fracasso, Dahmer, pôde ser encontrado. Agora, depois de toda aquela busca interminável, ele finalmente encontrou sua companheira perdida novamente. E ele não podia – não iria – deixá-la ir. Esse erro que ele cometeu não seria repetido novamente.

“Esme! Para onde você está indo?” ele chamou, sua voz capturando o desespero. Ele girou para segui-la, sua mão já estendida para puxá-la de volta.

Mas antes que pudesse tocá-la, algo serpentino e escuro serpenteou ao redor de seu tornozelo. Ele mal teve tempo de registrar o que era antes de ser puxado violentamente do chão, seu corpo erguido no ar e lançado sem misericórdia. Um instante depois, ele se chocou com o oceano com um estrondoso splash.

Esme ofegou ao ver a cena, e suas mãos voaram para sua boca em choque.

Ela se voltou para Donovan, que não havia se movido de onde estava. Ele permaneceu calmo e composto, enquanto os cordões sombrios – finos como seda de aranha, mas muito mais letais – deslizaram de volta para as pontas de seus dedos. Claro, ele era o único capaz de fazer tal façanha.

“Alfa!” os homens de Rhyne gritaram, imediatamente correndo para a beira da água. O pânico surgiu entre eles, e todos sabiam que Alfa Rhyne não nadava bem em águas turbulentas. Se ele morresse disso, seria indubitavelmente atribuído a Donovan.

O culpado em questão nem mesmo olhou em sua direção. Em vez disso, sua atenção permaneceu apenas em Esme.

“Ele te machucou?” ele perguntou baixinho quando ela chegou ao seu lado. Sua voz estava firme, mas sua mão, quando segurou a dela, era firme e possessivamente envolvente.

Esme esperava algum tipo de interrogatório. Uma exigência ciumenta, até mesmo. Ela nunca contou a ele que uma vez teve um companheiro que a rejeitou, então sua história com Alfa Rhyne permaneceu desconhecida para ele. No entanto, ele não parecia interessado em saber como ou por que ele estava incomodando-a. Mas imediatamente o rotulou como o culpado, o que não era mentira.

Ela balançou a cabeça, ainda ligeiramente sem fôlego, e ele assentiu. Com um gesto simples e protetor, ele a puxou para mais perto até que ela estivesse ao seu lado.

“A partir de agora,” ele murmurou, “você vai ficar comigo.”

Não havia espaço para debate em sua pergunta, e Esme não ofereceu nenhum. Ela apenas se apoiou na segurança de sua presença sem protestar.

Enquanto isso, Alfa Rhyne tinha sido arrastado para as rochas por segurança. Ele cuspiu água salgada e ofegou por ar. Encharcado e furioso pela humilhação, ele empurrou seus guardas assim que ficou em pé.

“Tirem suas mãos de mim!” Ele rosnou, seus dentes cerrados e sua voz crua de fúria. Mas quando olhou para cima, toda a luta dentro dele se apagou ao ver a cena diante dele.

Esme – sua companheira – estava de pé com outro homem. E não qualquer homem, mas o próprio Alfa amaldiçoado.

Seu peito apertou ao vê-la sorrir para o homem que a mantinha perto. O brilho anterior em seu rosto de repente fez sentido, e isso o atingiu com uma clareza brutal.

Ele nunca a viu sorrir assim – se é que alguma vez. Agora ele sabia quem era responsável pelo brilho em sua expressão, o calor em seu olhar. Não era ele. Nunca foi ele.

Esse era seu castigo – por tê-la rejeitado tola quando ela mais precisava dele, por empurrá-la e fingir que não se arrependeria. Mas o arrependimento veio, e tinha um sabor amargo em sua língua. No fim, não foi Esme quem perdeu alguma coisa.

Foi ele.

Seus olhos se encontraram por um breve momento, e Donovan, sempre a ameaça sombria, ofereceu-lhe um sorriso sutil – um que mal curvou seus lábios, mas perfurou Rhyne como uma chama. Ninguém mais pareceu notá-lo, mas para Rhyne, foi um desafio, uma provocação zombeteira.

Ele deu um passo à frente – seu impulso se enrolando como uma mola dentro dele – mas ele parou quando o som de aço desembainhando ecoou ao seu redor. Dezenas de armas, brilhando ao sol, foram sacadas em uníssono. Todo guarda, todo marinheiro, toda alma no porto pertencia a Donovan. Os homens de Rhyne ficaram tensos às suas costas, em desvantagem numérica e cercados.

Todo o porto estava cheio de pessoas que trabalhavam para Donovan, e ele se perguntou por que só estava percebendo isso agora.

“Você está ciente de que o rio negro está se espalhando?” ele disse a Donovan, se recusando a dar mais um passo. “É imprudente levá-la ao mar agora. O rio negro está claramente envenenado, e você está colocando a vida dela em risco.”

Donovan inclinou a cabeça ligeiramente, considerando as palavras de Rhyne com um ar de diversão distante. Sua voz, quando veio, estava calma e perigosa.

“Em primeiro lugar,” ele disse friamente. “O que eu escolho fazer não é da sua conta. Em segundo lugar” – sua mão escorregou para trás de Esme em um gesto que parecia tanto possessivo quanto protetor – “minha notável companheira é mais do que capaz de fazer suas próprias escolhas. Ela não está sendo levada para lugar nenhum contra a vontade dela. Ela está vindo porque quer.”

Seu sorriso então se intensificou, perdendo todo o traço de calor.

“Então faça um favor a si mesmo e vá embora enquanto ainda pode. Porque se você morrer pelas minhas mãos aqui, eu vou queimar sua matilha até as cinzas e tirar tudo o que você já prezou. Pense muito cuidadosamente sobre isso, Alfa Rhyne. Escolha se seu orgulho vale mais do que a perda prometida.”