A Companheira Amaldiçoada do Alfa Vilão - Capítulo 239

Capítulo 239: Encontrando Uma Ex-Parceira

Quando finalmente chegaram ao porto no pé do penhasco, aninhado em algum lugar da costa norte, o cheiro penetrante de sal marinho feriu os sentidos de Lothar, fazendo-o parar abruptamente.

Ele levantou uma mão, imediatamente ordenando silêncio e imobilidade aos que o seguiam. Diante deles, estendia-se o mar infinito, vasto e ameaçador sob o céu pálido da manhã. A superfície agitava-se em tons de prata e ardósia, como se refletisse o humor da terra que estavam deixando temporariamente para trás.

As ondas rolavam em pulsações constantes e deliberadas, chocando-se contra o cais de madeira com um ritmo incessante que ecoava como um chamado.

O próprio porto estava fervilhando de atividades. Marinheiros gritavam sobre o vento cortante enquanto se apressavam para prender cordas grossas em postes de amarração. Velas de lona se abriam com estalos ensurdecedores, captando a brisa como trovões. Em meio ao caos organizado estava seu navio, uma silhueta imponente de madeira e ferro, seu casco escuro pairando sobre o cais, lançando sombras longas e inabaláveis.

Seu casco estava gravado com antigos sigilos de proteção. O olhar de Althea demorou-se na figura de proa assustadora que se erguia à frente. Era um lobo rosnando, esculpido inteiramente de madeira escura, seus olhos eram duas joias de ônix polido que pareciam segui-la enquanto ela encarava em reverente silêncio.

A equipe de abastecimento chegara antes deles, já carregando caixotes e barris a bordo com o ritmo fluido de homens acostumados a tais tarefas. Os retoques finais de preparação agora estavam quase completos.

Althea foi a primeira a desmontar, suas botas tocando o solo com um baque suave e resoluto. Inclinando a cabeça para trás, ela olhou para o navio com uma renovada excitação borbulhando dentro de seu peito, suas mãos entrelaçadas na frente dela. “Talvez esta jornada não seja tão ruim afinal,” disse ela alegremente, afastando as mechas de cabelo sopradas pelo vento de seu rosto.

Os outros seguiram seu exemplo.

Cora deslizou do cavalo que compartilhava com Leonardo, aterrissando com menos entusiasmo. Ela realmente estava ansiosa para essa viagem, até Leonardo decidir puni-la com seu silêncio durante todo o percurso.

Tudo o que ela tinha feito foi oferecer alegremente alguns biscoitos a Donovan e Esme antes de saírem da propriedade, junto com algumas dicas inofensivas de navegação — coisas como ler os ventos ou quais caminhos evitar durante uma tempestade. Foi Donovan quem insistiu que ela viesse, elogiando seu conhecimento como útil. Foi apenas uma coincidência pura (mentiras) que ela também tinha reunido algumas de suas coisas para a viagem.

O conhecimento sempre foi seu dom, afinal, sua própria armadura.

No entanto, quando se tratava de Leonardo, nada disso parecia importar. Ele era uma página ilegível, amarrado com orgulho e uma melancolia soturna que desviava a razão. Com essa expressão solene e distância autoimposta, qualquer um assumiria que ele era verdadeiramente um padre.

Ainda assim, Cora se recusava a recuar diante de um desafio. Se ele queria ser mudo e frio, que assim fosse. Ela corresponderia ao silêncio dele com o seu próprio. Erguendo o queixo, ela ajustou a bainha de seu vestido de viagem com graça deliberada e caminhou à frente, deixando-o para trás sem olhar para trás.

Althea a cumprimentou no momento em que ela se juntou ao cais, passando um braço pelo dela como uma velha amiga. Elas já estavam rindo antes mesmo de chegarem à prancha de embarque, conversando sobre as estrelas, velas e algo completamente fantasioso. Cora logo se viu sendo levada em direção a Revana, que estava ocupada supervisionando o restante dos suprimentos sendo carregados no navio.

Leonardo as observava de longe, seu maxilar tenso, enquanto seus olhos se estreitavam levemente quando Cora desapareceu em meio à movimentação. Ele não conseguia entender por que a presença dela o irritava tanto — apenas que irritava. Seu olhar demorou-se nela mais do que ele pretendia, até que Aqueronte se aproximou e quebrou o momento com um comentário afiado que o despertou.

“Está tudo bem com você? Você parece estranhamente tenso hoje,” Aqueronte murmurou enquanto se afastava de seu cavalo para ficar ao lado de Leonardo. Seus olhos logo se estreitaram com uma realização irônica quando finalmente percebeu. “Ah… Acho que entendi o que está acontecendo… sua amante decidiu se juntar em uma missão tão volátil quanto Mariana. Você está preocupado que ela possa se machucar?”

Leonardo soltou uma risada seca e sem humor. A mera ideia daquela mulher ser sua amante era risível. “Por que eu escolheria me prender àquela mulher de todas as pessoas? Se ela acabar se metendo em problemas lá? Isso é com ela. Eu não serei o responsável por sua imprudência desta vez.”

Aqueronte murmurou pensativo, batendo um dedo enluvado contra o braço cruzado, seu gesto casual. “Talvez ela esteja apenas curiosa. Ela passou a vida toda trancada nos salões gelados do mundo — podemos realmente culpá-la por querer ver o que mais o mundo tem a oferecer? Ou…” Um sorriso provocador surgiu no canto de sua boca, “…talvez você esteja com medo de que algum mago charmoso conquiste sua encantadora do norte.”

Leonardo zombou e desviou sua atenção para as equipes de abastecimento, evitando deliberadamente os olhos de Aqueronte. “Medo? Estou esperando que alguém realmente faça isso. Que algum outro tolo jogue de cavaleiro para sua donzela teimosa. Talvez então eu finalmente me livre dela. Tudo isso está acontecendo porque eu salvei sua vida uma vez – deveria ter terminado ali, mas não, ela teve que ir e retribuir o favor. Essa bobagem de afrodisíaco causou tudo, e eu culpo Dom pela minha situação atual.”

Aqueronte riu, claramente divertido — e levemente surpreso. Essa era a primeira vez que ele via Leonardo perturbado, e por causa de uma mulher ainda por cima. “Seu irmão tem mesmo talento para atormentá-lo de maneiras que são tecnicamente dentro da lei.”

Seu riso aumentou, mas quando se virou e encontrou a linha dura e sem humor da mandíbula de Leonardo, rapidamente levantou as mãos em rendição. “Certo, certo – Eu sei que não estou sendo de muita ajuda agora, então vou ficar quieto.”

“Obrigado,” Leonardo murmurou, sua voz seca como pederneira.

Enquanto isso, Esme e Donovan já haviam descido de sua própria carruagem privada, a porta ornamentada se fechando silenciosamente atrás deles. O vento do mar próximo puxava a bainha de seus mantos, e Esme podia sentir o cheiro de sal que impregnava o ar. Estar ali parecia revigorante por alguma razão inexplicável.

“Por enquanto,” Donovan murmurou baixinho enquanto olhava para Esme. “Que tal contermos esse seu poder. Você ainda tem dificuldade em controlá-lo. Assim que estivermos a bordo e as coisas se acalmarem, o revelaremos aos outros. Combinado?”

Esme deu um aceno silencioso em resposta, sua expressão ilegível sob a sombra de seu capuz. Donovan permaneceu por mais um momento para garantir que ela estava mesmo de acordo com isso antes de se virar e andar em direção aos trabalhadores do cais.

Seu manto seguia atrás dele.

Esme o observava mover-se com confiança tranquila, admirando como ele dava ordens sem elevar a voz, a menos, é claro, que fosse necessário. Mas isso raramente acontecia, já que seu povo escutava sempre que ele falava.

O que mais a impressionava era a confiança sem esforço que a tripulação parecia ter uns nos outros. Lothar supervisionava a maioria dos suprimentos sem questionamentos, e Donovan raramente intervinha. Ele confiava no julgamento de Lothar, e com razão. Tudo estava sempre no lugar e registrado.

Esme, por outro lado, muitas vezes sentia que sua tarefa era apenas ficar parada e parecer bonita. Com pouco a contribuir e Donovan se recusando a deixá-la se esforçar, ela pairava nos limites – sentindo-se presente, mas não necessária. Os outros realmente respeitavam sua presença ali, é verdade, mas seguiam Donovan sem hesitação, protegendo-o com uma lealdade que ela admirava e invejava ao mesmo tempo.

Ela puxou o capuz de seu manto para trás, deixando a brisa do mar tocar suas bochechas. Determinada a não apenas permanecer como uma estátua, ela se dirigiu até Donovan, que parecia estar em uma conversa profunda com um marinheiro de ombros largos no final do cais.

“Os rios negros estão se espalhando,” o marinheiro dizia, sua voz baixa e sombria. “A última vez que alguém se preocupou com o rio negro foi quando ele apareceu pela primeira vez há muitos anos, durante o fim da guerra que parou a propagação da maldição, mas era inofensivo naquela época. Mas ultimamente há relatos de peixes morrendo. Grandes áreas de vida marinha ficando paradas. Seja lá o que estiver sob essas águas – está se tornando mortal.”

A testa de Donovan franziu enquanto ele ouvia o que o marinheiro tinha a dizer, e ele perguntou, “Poderia estar ligado à chuva? O momento não é exatamente uma coincidência.”

“Há evidências que sugerem isso,” o marinheiro respondeu, lançando um olhar cauteloso ao horizonte. “Mas a forma como a água está subindo, se espalhando tão rápido – é antinatural, mesmo para mim, e eu estou te dizendo. É como se algo tivesse agitado a partir de baixo. Parece loucura, eu sei, mas… como um experiente marinheiro, o mar não sobe sem uma razão.”

Esme começou a se aproximar de Donovan quando de repente uma mão firme segurou seu braço, parando-a no lugar. O toque não era brusco, mas firme o suficiente e inesperado para roubar o fôlego de sua garganta.

Ela virou-se bruscamente, seu coração já subindo à garganta. Estava pronta para se defender se necessário, mas então seus olhos encontraram os dele.

Aqueles olhos verdes, vívidos e inconfundíveis que ela não via há tanto tempo que parecia uma vida. O mundo ao seu redor pareceu embaçar por um momento, a brisa do mar e o ruído do cais desvaneceu sob o peso do reconhecimento.

“Alfa… Alfa Rhyne?” Ela sussurrou, mal podendo acreditar.

Ele estava diante dela, seu olhar fixo em seu rosto, não com raiva ou arrogância como ela lembrava da noite em que ele a rejeitou, mas com algo totalmente diferente. Algo quase frágil.

Ansiando.

Donovan, que estava ouvindo o marinheiro, sentiu sua mente congelar quando avistou outro alfa segurando sua Esme.