A Companheira Amaldiçoada do Alfa Vilão - Capítulo 232

Capítulo 232: Mudança Súbita

“Você está me tentando a deixá-la ir para casa andando nessa tempestade?” ele perguntou, sua voz carregando um traço de diversão seca. “Está congelando, e com sua… constituição delicada, temo que você possa virar gelo antes de chegar à sua porta. Isso é chamado de ser um verdadeiro cavalheiro, Cora.”

Cora piscou, seus lábios se abrindo em uma ofensa atônita quando ele se referiu a ela como ‘frágil’ em seus próprios termos ditos perfeitos.

Que audácia.

Mas enquanto ela olhava para a folha cinza de chuva e as poças se formando ao longo da sarjeta, sem falar da temperatura, seu orgulho lutava contra a praticidade. Não importava quanto tempo ela tivesse vivido no Norte ou quanto gostasse de se gabar da sua resiliência, uma chuva assim sempre a derrotava.

Ela encharcava diretamente o osso e a força de vontade. Em dias como esses, ela ansiava pelo conforto de uma lareira quente, um cobertor de lã e o cheiro almíscarado de páginas antigas entre os dedos.

Aquela vida não havia sido possível sob o comando de Thadius, portanto, o conforto era um luxo. Mas agora que estava livre e sob o comando de alguém melhor, ela não via razão para se negar as pequenas misericórdias que tinha conquistado.

Exalando suavemente, ela apertou seu manto mais firmemente ao redor de si. “Certo,” ela murmurou, olhando para ele antes de desviar o olhar quando não suportou o dele. “Vamos então.”

Enquanto eles caminhavam juntos pelo caminho, tudo o que Cora conseguia ouvir era o ritmo retumbante de seu coração.

Era apenas uma escolta. Nada mais. E, por algum motivo, ela continuava repetindo as palavras como se eles fizessem algo para silenciar a consciência da proximidade dele. Ele estava perto – muito perto. O cheiro dele a envolvia como o calor persistente de um fogo na lareira. Limpo, terroso e levemente picante. Era reconfortante de um jeito que fazia seu peito doer.

Determinada a manter seu foco, ela virou seu olhar para a estrada de paralelepípedos à frente, onde uma visão repentina a fez desacelerar, e suas sobrancelhas ergueram-se em surpresa silenciosa.

Guerreiros Amaldiçoados passaram por eles em cavalos altos e escuros, a chuva deslizando de seus mantos e pele como se a tempestade tivesse medo de tocá-los. Eles não usavam proteção, sem capuz nem armadura para se manter secos. Apenas seu orgulho silencioso e sua imobilidade faziam o ar ao seu redor parecer mais pesado do que deveria.

Mais adiante na estrada, outros ladeavam uma carruagem de suprimentos, mãos firmes guiando-a em direção à capital. Caixas pesadas estavam abrigadas sob lonas, todas protegidas com cuidado. Era a primeira vez que ela via seu povo do norte trabalhando lado a lado com os amaldiçoados após a invasão dos lobos demoníacos, e isso enchia seu coração com uma paz silenciosa.

Um sorriso suave surgiu em seus lábios.

“Isso alivia meu coração,” ela disse silenciosamente. “Ver as pessoas se aquecendo à ideia de que a matilha de seu irmão não era o vilão que temiam. Se essa paz se mantiver, o Norte poderia realmente florescer. Talvez o resto da matilha de seu irmão até venha—”

“Por mais esperançoso que isso soe,” Leonardo interveio, diminuindo o passo como se estar ao lado dela fosse secundário à sua natureza. “Duvido que eles abandonariam a terra que os abrigou. Os Malditos é legitimamente deles. Eles a construíram a partir de ruínas e a moldaram em algo poderoso. É tudo o que eles conheceram desde que todos os outros viraram as costas para eles durante o desastre. A única razão pela qual meu irmão permanece aqui é por causa de Esme.”

Cora simplesmente deu um pequeno aceno, já conhecendo a verdade disso. Seu coração doía por aqueles que ainda viviam com medo cobrindo seus passos – com medo de que todos pudessem ser condenados se pisassem em solo Ilírian.

O que os Ilírios não sabiam era que seus medos, se não controlados, poderiam agitar a maldição do verdadeiro portador dentro de sua vítima. Ela orava silenciosamente para que nenhum deles tivesse que enfrentar tal escuridão novamente – que talvez, com o tempo, todos pudessem ser livres.

“Faz sentido porque a Luna Esme confiou a eles a reconstrução,” Cora disse, sua voz exalta com admiração enquanto seus olhos percorriam a alvenaria restaurada ao longo da estrada. “Após o ataque, lembro que a capital estava mais danificada já que levava ao edifício principal em que o Alfa Thadius sempre se apodrece. Mas agora… é como se os ossos da cidade estivessem mais fortes.”

Ela lançou um olhar para Leonardo ao seu lado, a curiosidade cintilando em seu olhar enquanto a chuva caía suavemente sobre seu escuro guarda-chuva.

“Seus arquitetos são incomparáveis,” ele murmurou, seu tom contemplativo. “Os Malditos também é belamente estruturado.”

“Eu acredito nisso,” ela disse com certeza. Eles entraram em um caminho mais amplo e tranquilo onde o barulho da capital desapareceu no som da chuva distante. Aqui, o mundo parecia imóvel. Sua casa surgiu à vista na borda do caminho de paralelepípedos, e as janelas brilhavam suavemente através da neblina.

Quando chegaram aos degraus de pedra, Leonardo sacudiu o guarda-chuva e o abaixou, a água espirrando das bordas. Cora tinha ido à frente e tentou abrir a porta, apenas para encontrá-la trancada.

“Parece que o Tio ainda não voltou para casa,” ela disse, alcançando sua bolsa para pegar as chaves sobressalentes guardadas em sua bolsa de veludo. Ela as inseriu na fechadura e as girou com um suave clique. A porta rangeu ao abrir, liberando uma lufada de ar quente de dentro.

“Você gostaria de entrar e se aquecer um pouco?” ela perguntou, olhando por cima do ombro para ele. “Eu ia colocar a chaleira no fogo de qualquer forma. Apenas uma xícara para esquentá-lo antes da estrada.”

“Você não está planejando me sequestrar, está?” Leonardo perguntou, meio brincando enquanto tirava suas botas. O convite era caloroso demais para recusar, mesmo que ficar não tivesse sido sua intenção.

Ele entrou, e Cora fechou a porta. “Sequestros estão fora de moda por aqui. Sorte sua.”

A porta se fechou com um clique, selando-os na aconchegante e calorosa recepção. O aroma de madeira de pinho persistia no ar, tênue mas distinto. Um suave brilho do fogo pintava o ambiente em luz âmbar.

“Tio deve ter acabado de sair,” ela observou enquanto caminhava pela sala, seus passos leves no piso de madeira. “O fogo ainda está bem alimentado.”

Leonardo olhou para a lareira. Era óbvio que ele não planejava ficar muito tempo onde quer que fosse, já que ainda deixava o fogo aceso também. Sua atenção se voltou para Cora quando ela estendeu a mão, pedindo seu casaco. Sem palavras, ele retirou o casaco e colocou em sua mão, percebendo como esse pequeno ritual parecia natural. Ele estava apenas começando a conhecê-la, mas ela parecia estar conquistando-o mais rápido do que qualquer outra mulher jamais havia feito. Ele até se permitiu ficar mais tempo do que planejara, e sabia que não estava sendo apenas cavalheiro neste ponto.

Seu olhar a seguiu enquanto ela pendurava seu casaco cuidadosamente em um gancho de madeira e apoiava seu guarda-chuva ao lado. Ela desapareceu por uma porta próxima, e ele se perguntou aonde ela estava indo.

Sozinho, ele permitiu que seu olhar passeasse. O quarto era modesto, mas convidativo – livros empilhados perto da lareira, um cobertor bordado dobrado sobre uma cadeira, e o cheiro de algo herbal em um canto.

Seus olhos encontraram um retrato emoldurado em madeira escura em cima de um gabinete, e ele retinha um momento congelado no tempo. Uma família reunida, os pais erguidos por trás de três pequenas meninas. O tio de Cora pairava ao lado, rígido mas com uma aura protetora.

Leonardo estudou os rostos sorridentes. Ele não tocou a moldura, nem sentiu necessidade disso. Mas entre as garotas, ele encontrou Cora instantaneamente.

Ela era a única sem um sorriso.

A imagem deve ter sido tirada antes de ela ser separada de sua família.

“Ouvi dizer que a Luna está voltando hoje,” a voz de Cora entrou no quarto como uma brisa suave, levando-o a se virar.

O pesado casaco de pele que ela usara anteriormente sumira, substituído por um traje mais refinado. Ela vestia um vestido de linho azul sombreado de gola alta e mangas compridas que se ajustava suavemente à sua forma, ajustado na cintura com uma faixa delicada que insinuava sua silhueta sem revelar muito. O brilho justo do tecido capturava a luz do fogo, fazendo-a parecer quase etérea.

Em suas mãos estava uma simples xícara de chá, o vapor subindo no ar enquanto ela se aproximava, calma e composta como sempre. Ele a observava – cada detalhe discreto – e, por um momento, esqueceu o que queria dizer.

Ele devia ainda estar exausto de todas as atribuições que Donovan o fez lidar durante a ausência de Esme, e isso deve ser o motivo de sua mente estar confusa hoje.

“Pode repetir isso?” Ele perguntou distraidamente, recebendo a xícara que ela ofereceu. Seu quase absentismo lhe rendeu um leve franzir de cenho dela. Ela cruzou os braços, sua postura mudando para algo mais afiado. Aquela expressão. Aquela que quase fazia seus nervos vibrarem com inquietação. Por que ela estava olhando para ele assim?

“O que?” ele murmurou, fingindo ignorância.

“Você não é geralmente a pessoa mais alerta e irritantemente autoconsciente do ambiente?” Ela retrucou. “O que tem sua cabeça nas nuvens hoje? Ou ainda está paranoico que eu possa prendê-lo em algum lugar no meio da noite?”

Pela primeira vez, ela viu ele rir. Soava seco, mas ainda assim, houve um brilho repentino em sua expressão quando ele fez isso. “Hilário,” ele murmurou após dar um gole no chá, cuidadoso em não encontrar seus olhos novamente.

“Eu perguntei,” Cora repetiu pacientemente, embora seu tom sugerisse uma crescente preocupação. “Se a Luna é esperada para voltar hoje, você acha que as coisas correram bem entre ela e o rei? Honestamente, estou preocupada com como ela está se saindo por lá.”

“O rei não vai machucá-la,” Leonardo assegurou com certeza. “Mas quanto ao tratado de paz – duvido que tenha sido aprovado. Se tivesse sido, não estaríamos nos preparando para partir para Mariana com pressa. Meu irmão sabe que algo está acontecendo.”

“Como ele saberia?”

Leonardo encostou-se ao encosto de uma cadeira, sua voz calma e despreocupada enquanto respondia. “Ela é a companheira dele. Você realmente acha que qualquer coisa que acontece com ela escapa da sua percepção? Ele sabe. Talvez não os detalhes disso. Mas ele definitivamente sabe. Se você pensar também, a jornada não começaria se o rei tivesse concordado em cooperar. Em vez disso, estaríamos descobrindo como cada uma das fronteiras pode ajudar a derrubar o verdadeiro portador, juntos, mas com essa mudança repentina? Isso diz tudo.”