A Companheira Amaldiçoada do Alfa Vilão - Capítulo 217

Capítulo 217: Visão do Ritual

“Esse é um plano sólido,” Simon concordou. “Mas os dias de visita só são permitidos nos fins de semana. Teremos que esperar até lá.”

Luca soltou um suspiro suave, seu olhar desviando para o chão. “Eu preciso ir para casa de qualquer maneira – meu pai está me incomodando para visitar. O velho não vai me deixar em paz sobre isso. Talvez eu passe lá primeiro, e depois disso, eu vou para o sombrapico para encontrar vocês.”

Finnian cruzou os braços sobre o peito. “Justo. Nós acabamos de chegar aqui ontem, e eu já recebi duas cartas da minha irmã hoje de manhã. Ela mencionou que está visitando o palácio real hoje, e pode passar pelo Maldito quando terminar. Esperançosamente, tudo correrá bem para ela lá.”

Luca enfiou as mãos nos bolsos e virou-se para Simon, que agora estava quieto. “Rato de biblioteca, e você? Tem alguma família para colocar em dia?”

A pergunta já tinha escapado de seus lábios antes que ele percebesse o olhar cortante que Finnian lançou a ele, mas ele não conseguiu registrar bem por que Finnian estava dando aquele olhar até que percebeu o lampejo de algo ilegível no rosto de Simon. A opacidade se instalando em seus olhos, e a rigidez de sua postura.

Oh.

Luca se amaldiçoou internamente. Ele tinha se esquecido completamente do relacionamento tenso de Simon com a família. Num instante, ele procurou uma maneira de amenizar sua pergunta indelicada. “Eu – eu estava só perguntando caso você quisesse ir na minha casa neste fim de semana?” As palavras saíram antes que ele pudesse se impedir.

Por um momento, Simon piscou para ele. Então, como se um interruptor tivesse sido acionado, a luz em seus olhos retornou. As bordas de seus lábios se curvaram em algo que não era exatamente um sorriso, mas perto o suficiente.

“Espere, você está falando sério?” Ele perguntou, expectante, sua voz impregnada de excitação. Luca simplesmente limpou a garganta, enquanto virava a cabeça como se quisesse amenizar o momento.

“Só se você quiser,” ele murmurou, instintivamente puxando a gola da camisa. “Não faça disso um grande acontecimento.” Ele lançou um olhar rápido para Simon, que acenou entusiasticamente com a cabeça.

Finnian não pôde deixar de sorrir com a interação, satisfeito em ver que eles finalmente estavam se aquecendo um para o outro. Então, para sua surpresa, Luca acrescentou, quase sem querer. “Você também pode vir, cabelo estranho. Nós ficaremos na minha casa essa noite e visitaremos o sombrapico pela manhã. A propósito, minha casa não é tão grande quanto a sua, então não me culpe se vocês dois se sentirem apertados.”

Finnian ergueu uma sobrancelha, divertido. “Apertados? Como poderíamos nos sentir apertados? Você está nos convidando. Estamos realmente ansiosos por isso – dê apoio aqui, Simon.”

“Absolutamente!” Simon sorriu. “Sabe o que este momento realmente pede? Um grande abraço de grupo—”

“É, estou fora,” Luca anunciou, já se virando para ir embora. Ele se recusou a participar das bobagens excessivamente sentimentais que seus amigos estavam planejando. Mas o leve sorriso que puxava seus lábios traía seus verdadeiros sentimentos.

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A jornada até o palácio foi exaustiva para Esmeray. Vários caminhos estavam bloqueados devido a avistamentos de lobos demônios, forçando-os a tomar uma rota alternativa. O desvio estendeu sua viagem, transformando um trajeto já longo em uma provação ainda mais árdua.

Ao cair do sol no horizonte, lançando tons dourados sobre a paisagem, Esme e seu grupo decidiram parar para passar a noite em uma modesta pousada à beira da estrada. Assim que se registrou no quarto, ela não perdeu tempo em mergulhar em um banho quente para acalmar seus músculos doloridos, antes de vestir uma roupa confortável.

Seu jantar foi trazido até ela, e ela comeu silenciosamente, enquanto ouvia o som da chuva lá fora. Ela não pôde evitar se perguntar se Finnian e seus amigos estavam indo bem na academia, se Althea estava tomando seus remédios e se Donovan não estava excessivamente estressado no Norte sozinho.

Ela sentia falta de todos eles, mas sabia que precisava se concentrar no que estava à frente. Agora, ela estava sentada de pernas cruzadas em sua cama, olhando para os dois livros colocados diante dela.

Um era de sua Tia, o outro de Cora – que lhe deu na esperança de que ela descobrisse a verdade sobre o infame incidente do incêndio.

Depois de ler as páginas do livro que Cora lhe deu, encontrou apenas um breve relato de como seu pai havia invocado seu lobo através do fogo. Não havia explicação detalhada, nem respostas verdadeiras como ela esperava. Apenas fragmentos de conhecimento que levantavam mais perguntas do que respostas.

Era claro que o Alfa Thadius previu isso. A Senhora Arabella insistiu que foi um ritual fracassado, mas o livro que Cora lhe deu não fazia tal alegação. Pelo que viu, este livro foi feito enquanto seu pai ainda estava vivo, então não era de se admirar que muitos reverenciassem seu pai como se ele fosse divino. E ainda assim, apesar de toda a admiração, ele nunca buscou poder ou adoração.

Ele só desejava uma vida simples com sua família, mas o destino pode ser tão cruel.

Pelo menos agora, ele poderia finalmente descansar.

Pegando o livro que sua Tia lhe deu, Esme se certificou de confirmar que as portas e janelas estavam trancadas antes de abri-lo.

Quando o abriu na primeira página, uma onda repentina de calor a envolveu, formigando sua pele com um calor sobrenatural.

As palavras no pergaminho se torciam e cintilavam, sua tinta escura mudando para um tom assustador de azul. Então, como se o próprio livro estivesse vivo, a tinta sangrou e se reformou, formando uma imagem vívida que ondulava pela página. Antes que ela pudesse sequer ofegar, seu entorno se deslocou, dissolvendo-se em uma realidade que não era inteiramente dela.

Quando piscou, ela se encontrou parada no coração da memória.

Na clareira sagrada diante dela, o cheiro de madeira queimada e o tang forte de sangue, espessavam o ar como uma neblina imprevista. A noite cobria a terra como um manto pesado, mas o chão estava banhado em um brilho sinistro do enorme pira no centro. Ao redor da pira, figuras em mantos escuros formavam um círculo, entoando uma língua que enviava um tremor até seus ossos.

Instintivamente, Esme olhou para suas mãos, esperando meio que pertencessem a outra. Mas eram dela. Ela não estava verdadeiramente aqui – ela sabia disso – e ainda assim tudo parecia devastadoramente real.

Os pilares de pedra que cercavam a clareira estavam gravados com runas puras, nenhuma que ela havia visto antes. Mas sua inscrição pulsava em perfeita sincronia com a cadência do ritual.

No centro de tudo estava ajoelhado seu pai.

Ele não parecia diferente do que ela se lembrava, mas mais cansado. Seu rosto estava coberto de suor sob o clarão tremeluzente do fogo, e seu coração se apertou ao vê-lo. O céu sabe que ela daria qualquer coisa para poder correr para seus braços novamente e apenas ficar lá enquanto ele a confortava, exatamente como sempre fazia quando ela ainda era uma criança.

Mas isso era apenas um pedaço de memória. Seu pai estava morto.

Seus olhos, que estavam cheios de saudade, de repente se escureceram ao observar o estado em que ele estava. Ela odiava vê-lo assim – exausto, sobrecarregado, forçado a suportar essa exibição miserável porque todo um reino exigia isso dele. Todos os outros chamavam de bênção, mas Esme sabia melhor. Não havia nada de sagrado em um dever que devorava alguém pedaço por pedaço, e depois de tudo que seu pai teve que aguentar, ela se perguntava como ele nunca estragou tudo.

Nem uma única vez.

A respiração de seu pai vinha em ofegos irregulares, e suas mãos tremiam enquanto ele apertava o que parecia ser uma adaga cerimonial.

Sem hesitação, ele arrastou a lâmina sobre o pulso, seu sangue escorrendo livremente da ferida.

As figuras com capuzes recuaram, e a maioria delas era de sua linhagem. Os Montagues. Cabelos azuis, olhos azuis, e à margem estava o pai de Lennox, junto com o Alfa Thadius e algumas pessoas que ela não fazia ideia de quem eram.

“Ele deve ser o escolhido,” o pai de Lennox pronunciou com certeza, seus olhos afiados e focados. “A profecia não pode estar errada.”

Os olhos de Esme brilharam de fúria ao ver o pai de Lennox. Seus dedos se fecharam em punho ao seu lado, e aparentemente, ele parece ser o responsável pela queda de tantas pessoas, incluindo sua própria família.

Virando sua atenção para seu pai, Esme observou enquanto ele manchava seu sangue no cabo da adaga, uma oferta solene que era tristemente comum. Então, com um movimento rápido e decisivo, ele levantou a lâmina acima da cabeça e a cravou na terra.

O chão tremeu em resposta, e chamas imediatamente rugiram para a vida, subindo para o céu em uma erupção ofuscante. Uma onda de calor escaldante se espalhou, forçando Esme a desviar o olhar. Por um breve momento, a noite deixou de existir, enquanto era engolida por uma luz implacável.

À medida que a luz recuava, a esperança nos olhos de todos logo se transformou em choque quando o fogo se transformou em chamas azuis, e torceu-se violentamente, sua forma distorcendo até tomar a inconfundível forma de uma cabeça de lobo. O lobo rosnou e se contorceu em fúria desenfreada, seu rosnado gutural reverberando pelo terreno do ritual.

Sua presença intimidante fez com que todos os outros tropeçassem para trás, suas vozes quebrando-se em gritos de medo.

As runas de proteção destinadas a manter o local do ritual seguro imediatamente se despedaçaram com a fúria do lobo, incapazes de conter a força agora liberada. O ar da noite reverberava com algo antigo, e Esme podia ouvir o rei chamando por seu pai, que havia desmaiado no local do ritual de exaustão.

“Pai!” Embora fosse apenas um pedaço de memória, Esme não conseguiu resistir a se lançar para a frente. Imediatamente ela protegeu seu corpo com o dela, como se isso fizesse qualquer coisa para protegê-lo, mas o próprio fogo parecia não ter intenção de machucá-lo também. Em vez disso, estava focado em algo – ou alguém.

Foi quando o olhar de Esme caiu sobre um bebê, envolto em tecido azul profundo, deitado na borda do espaço ritual.

O fogo azul etéreo, moldado como uma cabeça de lobo gigante, de repente avançou para o bebê. No entanto, em vez de consumi-lo, as chamas se extinguiram em um instante, desaparecendo no ar como se nunca tivessem existido e arruinado o ritual. Em meio ao caos circundante, ninguém parecia notar o estranho acontecimento.

A respiração de Esme se prendeu enquanto ela se aproximava do lugar onde o bebê tinha sido colocado. Seu olhar se aguçou, fixando-se nas luzes azuis cintilantes que circundavam a criança. Elas cintilavam como fragmentos de uma estrela distante antes de desaparecerem em nada.

“É… eu?” Esme sussurrou, as palavras mal escapando de seus lábios. Uma realização rastejante logo se acomodou em seu peito como uma verdade esperando para ser dita pela primeira vez.

“Aquele lobo me escolheu?” ela murmurou, sua voz impregnada de incerteza. “Esse incidente aconteceu quando eu era recém-nascida, o que significa – foi por isso que estive doente todos esses anos? Porque eu tinha um lobo poderoso que estava adormecido dentro de mim desde que eu era apenas um bebê?”

Antes que pudesse mergulhar mais fundo na revelação, um aviso primitivo e repentino a atingiu. Suas pupilas dilataram, seus instintos entrarão em alerta ao sentir que alguém estava atrás dela.

Agindo por puro reflexo, ela fechou o livro abruptamente – apenas para se ver puxada de volta para o presente. As paredes familiares da câmara da pousada entraram em foco, e ela mal teve um momento para reagir antes de cair da cama, rolando a tempo de evitar as garras reluzentes direcionadas às suas costas. Como ela havia desviado a tempo, as garras encontraram a cama, e um medo frio se instalou em Esme enquanto ela olhava para aquilo.

Um rosnado baixo e gutural preencheu o ar.

Um lobo demônio estava em seu quarto.