A Companheira Amaldiçoada do Alfa Vilão - Capítulo 21

21: Jornada Passado o Rio Negro 21: Jornada Passado o Rio Negro ——-～⁠♡～——–
Conforme cavalgavam pela trilha da floresta, Esme rapidamente pegou o jeito. Ela já não sentia as dores que teve pela manhã, a ponto de conseguir montar um cavalo com facilidade. O mesmo aconteceu com o chicote, e também com o veneno irritante depois que ela tomou o antídoto.

Sua recuperação rápida era inquietante, e era lógico que ela ficasse desconfiada. Afinal, não era assim que seu corpo deveria funcionar. Sem um lobo, ela ainda estava no escuro sobre a transformação que ocorria dentro dela. O primeiro indício dessa mudança ocorreu logo após ela cortar o cabelo, quando Vivienne apontou, depois do banho, que sua pele estava ilesa, apesar de ter sido submergida em água escaldante.

Hoje não foi diferente. No entanto, o que mais a incomodava eram as palavras de Leonardo. Se não foi Dahmer quem entrou em seu quarto na noite passada, então quem ela viu? Estar viva agora e a mancha de sangue confirmaram que ela havia se entregado descaradamente a alguém na noite passada, mas não poderia ser que ela tivesse se entregado a um completo estranho.

Se ao menos ela pudesse lembrar.

Perdida em seus próprios pensamentos, Leonardo se inclinou, sua voz baixa e conspiratória enquanto perguntava. “Você está ciente de que o rei não é exatamente perspicaz?” ele comentou do nada. “Desde o primeiro dia, ficou bem claro que algo não estava certo, mas, de novo, eu sou apenas um conselheiro comum, quem sou eu para interferir na observação densa do rei?”

Os olhos de Esme se arregalaram, e ela lançou um olhar nervoso ao redor para garantir que ninguém ouviu seu comentário sincero. Ambos estavam posicionados na retaguarda da procissão, com o rei e Dahmer liderando o caminho, cercados por guerreiros. Esse posicionamento estratégico permitia que conversassem em particular enquanto mantinham um ritmo tranquilo.

“Tenha cuidado com suas palavras, Leonardo.” Esme lançou-lhe um olhar fugaz, suas palavras entrelaçadas com cautela gentil. “Elas podem ser mal interpretadas.” Mas a expressão facial de Leonardo permaneceu inabalada. Seus pensamentos já estavam vários passos à frente, e ele não estava preocupado em ofender ninguém: seu comentário era simplesmente uma declaração de fato, baseada em sua própria observação astuta.

Quando ele se virou para Esme, seu olhar era penetrante, mas distante. Uma leve ruga marcava suas características, belas de outra forma, seus olhos fixos intensamente no caminho à frente, como se para distrair-se. Ele podia adivinhar os pensamentos dela até certo ponto, e se sua hipótese estivesse correta, então algo potencialmente catastrófico poderia ter acontecido enquanto ele mantinha Dahmer ocupado, algo do qual até mesmo Esme permanecia alheia.

Para seus próprios sentimentos estranhos, ele se sentiu aliviado ao ver que ela não estava mais chorando.

“Posso me dirigir a você como Senhora Esme de agora em diante?” Seu tom era educado. Seu cavalo avançou um pouco enquanto ele continuava. “Eu entendo que o motivo pelo qual você demorou tanto para confiar no rei foi porque você estava assustada. Como eu disse antes, o rei é bastante denso, ele não entenderá a gravidade do que está acontecendo a menos que seja dito diretamente. Você não consegue se abrir com ele, e quando tentou, eu me intrometi por motivos pessoais. Peço desculpas por isso, mas não me arrependo.”

Novamente, esses comentários ambíguos deixaram Esme pensativa, e ela piscou, confusa. Apesar de terem idades semelhantes, suas palavras carregavam um peso que insinuava significados mais profundos além da interpretação superficial.

Não era de se admirar que ele ocupasse a posição de conselheiro do rei, mas Esme não conseguia deixar de sentir que ele possuía conhecimentos que deliberadamente não queria revelar. Esse segredo fez com que ela questionasse se era prudente confiar em alguém que parecia abrigar mais do que expressava abertamente.

“Por que você decidiu vir aqui?” Ele perguntou, tirando Esme de seu próprio estado perplexo. “No início, pensei que você queria usar essa viagem para se aproximar do rei, mas parece que você tem sua própria motivação para estar aqui. Você se importa em compartilhá-la comigo?”

O olhar de Leonardo nunca vacilou enquanto Esme retrucava. “Por que eu deveria confiar em você?”

“Seria imprudente fazê-lo,” sua resposta foi cortante. “Em um mundo tão implacável quanto o nosso, a única lealdade em que você pode confiar é o seu próprio instinto. Aprenda a confiar em sua intuição, mas mais importante, saiba quando ouvi-la.” Ele olhou para frente, seus olhos examinando a área. “Percebe como todos à frente estão armados? Embora tenhamos deixado claro que estamos apenas visitando a fortaleza para uma inspeção adequada, parece que estamos nos preparando para uma batalha total.”

Os olhos de Esme se estreitaram com seu comentário, e sua mente trabalhou rapidamente enquanto ela observava todos à frente. “Parece algum tipo de medida de precaução? O rei parece antecipar uma… emboscada. Deduzo isso pela vestimenta de todos e sua súbita hesitação em me trazer.”

Ela usou uma mão para traçar a formação deles montados. “Esse posicionamento estratégico auxilia bem se uma emboscada está prestes a ocorrer. Se um ataque vier das árvores, os guerreiros montados sob o dossel podem abatê-los. Você e eu, bem como o rei, estamos colocados na formação mais segura.”

O sorriso de Leonardo foi fugaz. “Nada mal, acho que você realmente é a filha de um guerreiro,” ele elogiou. “Você estava perto da verdade. Já que você foi corajosa o suficiente para seguir apesar de conhecer os perigos, eu vou informá-la sobre o que descobrimos. Na noite passada, houve notícias de que o lobo demônio foi visto na cidade perto do rio negro, e ele havia… causado estragos. Há uma alta possibilidade de que ele saiba que estamos aqui, e atualmente está ciente de nosso destino.”

As pupilas de Esme se dilataram com a notícia aterrorizante. “Você… acha que ele sabe?”

“Eu sei que ele sabe.” Leonardo soou certo disso. “Você deve estar se perguntando por que o rei não fez planos para recuar, mas será muito melhor se pudermos pegá-lo enquanto ele ainda está enfraquecido. Eu esperei muito tempo por isso, é por isso que nada pode dar errado hoje.” Seu tom era firme e resoluto, como se esse fosse seu único propósito para estar aqui. Era como se ele acreditasse que aquele que ele queria ver revelaria a si mesmo, e Esme não tinha certeza do motivo pelo qual ele estava ansioso por algo assim.

Ela tinha seus próprios problemas para resolver, e era descobrir o que realmente aconteceu na noite passada.

A jornada deles os levou a uma ponte de pedra, e os olhos de Esme se arregalaram à vista do rio abaixo. Suas águas escuras pareciam se estender para sempre, e ela sentiu uma vontade de estender a mão e passar os dedos por elas. O rio negro era saudável de alguma forma? Ele coloria as mãos das pessoas quando tocavam nele? Ela precisava saber isso e mais. No entanto, seu entusiasmo se foi há muito tempo, e sua mente estava preenchida apenas pela infidelidade que cometeu graças a Dahmer.

Justo quando ela estava perdida em pensamento, a voz de Leonardo quebrou o silêncio. “Não fique muito encantada, seu cavalo pode perder o equilíbrio,” ele advertiu, suas palavras fazendo ela saltar. Com isso, ele cutucou seu cavalo para frente, e Esme o seguiu.

Após atravessar o rio, eles finalmente chegaram a um portão de ferro maciço. Dois guerreiros desmontaram de seus cavalos e caminharam para frente para abrir o portão, permitindo que os outros entrassem. Os olhos de Esme estavam arregalados quando a gigantesca fortaleza veio à vista. Ela desceu de seu cavalo ao lado de Leonardo, admirada enquanto alcançavam a entrada principal.

Ao sinal de Lennox, um grupo de cerca de cinco guerreiros avançou, empurrando as portas abertas com um rangido alto.

Esme não era estranha ao mundo dos guerreiros, graças ao legado de seu pai. Ela havia preparado uma pequena bolsa com o essencial para coletar amostras de sangue de corpos mortos — uma tarefa que lhe causava calafrios, mas que ela estava determinada a completar.

Depois que os guerreiros deram sinal verde, Lennox e Dahmer lideraram o caminho para dentro da fortaleza, seguidos pelos outros. Ele gritou, “Estamos indo para o núcleo central. Sigam o plano e espalhem-se!”

Esme sussurrou, “Qual é a formação?”

Leonardo olhou para ela antes de olhar para as escadas. “Você não quer ver o núcleo principal da fortaleza? Por ora, vamos começar pelas escadas. Deus… cheira a morte neste lugar.” Ele cobriu o nariz e subiu as escadas, com Esme seguindo atrás.

Lá fora, um corvo sentado no topo do prédio da fortaleza voou para a floresta, manobrando seu caminho pelas árvores. Ele se empoleirou nas mãos de alguém que estava sentado num galho de árvore, o rosto oculto pelo capuz de sua capa. O pássaro grasnou, e das profundezas da capa da figura, um sorriso adornou seus lábios.