Capítulo 203: Espaço Para Brincar

Os lábios de Althea se separaram levemente, mas antes que ela pudesse dizer algo, a voz de sua loba ondulou por sua mente, firme mas cautelosa.

“Não conte para ela, ainda não.” A voz era resoluta, e era um comando silencioso mesclado com urgência. “O Alfa deve ouvir primeiro.”

Engolindo as palavras que quase haviam escapado de sua língua, Althea forçou um sorriso, suavizando sua expressão em algo indecifrável. Então, ela deu um pequeno balanço de cabeça, tranquilizando silenciosamente Esme de que tudo estava realmente bem, que ela não tinha com o que se preocupar.

“Eu só queria falar com o Alfa,” disse Althea levemente, mantendo o tom casual. “Há algo que preciso informá-lo, e eu também queria saber se voltaremos aos Malditos em breve, já que os meninos estão partindo amanhã. É só isso, mas já que ele não está disponível, eu não vou incomodar você.”

Inclinando a cabeça educadamente, ela virou-se para partir, mas a voz de Esme a deteve.

“Althea.”

Havia algo na maneira como Esme disse seu nome– soava suave, porém insistente– e isso a fez parar em seu caminho. Relutantemente, ela se virou, encontrando o olhar de Esme. Althea podia dizer que Esme estava ocupada a examinando, como se procurasse por algo por baixo da composure cuidadosamente praticada que havia adotado, e ela esperava que Esme não encontrasse.

“Você dorme alguma vez?” A voz de Esme carregava uma preocupação silenciosa enquanto perguntava. “Você parece exausta, Althea. Quando foi a última vez que teve uma boa noite de descanso? Eu posso ver o seu rosto– as olheiras, o esforço. E agora que penso sobre isso, eu quase não te vi treinando ultimamente. Há algo errado com o seu brilho. Você está realmente bem? Se houver um problema, você sempre pode compartilhar comigo.”

Por um breve momento, a resolução de Althea vacilou, e isso não passou despercebido por Esme. Seu olhar caiu levemente antes de ela se recompor, inspirando pelo nariz.

“…sim,” Althea finalmente admitiu. “Eu tenho tido problemas para dormir, e isso afetou a minha rotina diária. Não conte para ninguém sobre isso, especialmente para a minha irmã. Ela vai se preocupar sem nenhum motivo.”

“Por quanto tempo você tem sofrido com isso?” Esme não conseguiu deixar de se preocupar. “Você precisa que eu faça um exame completo em você primeiro? Você sabe que eu tenho que avaliar a sua condição antes de decidir o remédio certo para te ajudar a dormir. Só me espere, não demoro.”

Com isso, Esme gesticulou para Althea entrar em seu aposento. No momento em que Althea cruzou o limiar, uma estranha sensação de conforto a invadiu, e ela teve que parar por um momento. O quarto era quente e convidativo, carregando um aroma agradável que era inequivocamente de Esme.

Não era difícil entender porque Donovan sempre escolhia descansar aqui ao invés de seu próprio aposento. Se tivesse a chance, Althea também não se importaria de ficar. Talvez, se o fizesse, suas próprias noites inquietas e pesadelos persistentes desaparecessem.

“Fique à vontade. Vou ser rápida,” Esme disse antes de pegar uma toalha fresca e uma mudança de roupas. Sem mais uma palavra, ela desapareceu para o banheiro adjacente, deixando Althea sozinha com seus pensamentos.

Althea sentou-se silenciosamente na penteadeira. Imagens do que ela tinha visto na noite passada ressurgiram em sua mente, mas ela balançou a cabeça, limpando o pensamento perturbador de sua mente já sobrecarregada. Ela tinha que parar de ter medo e se recompor de uma vez por todas.

Enquanto isso, Donovan, Leonardo e Aqueronte estavam fazendo um rápido reconhecimento nas áreas que Donovan alegou ter visto a garota que procurava. Eles estavam atualmente cavalgando pela floresta, retraçando o caminho onde Donovan havia visto a garota pela última vez. Seus cavalos teciam entre árvores altas, chutando neve enquanto atravessavam o rio.

Mas, apesar de seu esforço, não havia sinal dela.

O guincho agudo de Kangee rasgou o ar antes que o corvo mergulhasse, pousando no ombro de Donovan com graça sem esforço. Ele alçou suas penas escuras como de costume antes de entregar seu relatório em uma voz tão áspera quanto cascalho.

“Nenhum sinal da garota que corresponda à sua descrição, Mestre. Eu procurei além dos perímetros, mas ela não está em lugar nenhum.”

Ouvindo isso, Leonardo deu um suspiro lento, seus olhos se franzindo enquanto estudava Donovan. Ele já havia desistido há muito tempo dessa pessoa que Donovan mencionara, mas desta vez estava começando a parecer particularmente absurdo.

“Eu não entendo,” ele finalmente começou. “Por que uma criança estaria espionando você? Mesmo que estivesse, crianças são naturalmente travessas. Essa garota que você viu provavelmente estava pregando uma peça, ou seja lá como as crianças chamam isso hoje.”

Aqueronte deu um aceno conciso, seu tom prático enquanto participava. “Já vasculhamos quatro áreas, reunimos todas as garotas de cabelos prateados que pudemos encontrar, mas nenhuma delas correspondeu. Se você insiste em continuar essa busca, então deveríamos verificar a vila perto da capital. Talvez tenhamos perdido algo.”

Donovan não disse nada para nenhum deles. Um músculo em sua mandíbula se tensionou enquanto a frustração fervia por baixo de seu exterior calmo.

Se Kangee falhou em localizar a garota, quais eram as chances de ele alguma vez encontrá-la? Ela tinha que ser ou uma toupeira, ou algo mais. Nada parecia certo sobre ela, e ele era o único que entendia isso.

Ou ele tinha simplesmente imaginado o encontro da noite passada, e estava fazendo muito disso? Ele queria concordar que sim, mas algo o roía por dentro. Melhor prevenir do que remediar.

“Vamos voltar para a capital,” ele finalmente disse, sua voz uniforme mas firme. Sem mais uma palavra, ele virou seu cavalo, liderando o caminho enquanto Leonardo e Aqueronte se alinhavam atrás dele.

De volta à capital, as ruas movimentadas quase não registravam na mente de Anita enquanto seu olhar se fixava nos cavaleiros que se aproximavam, então, ela parou a meio caminho. Seus olhos se estreitaram levemente enquanto os varriam sobre os três homens, mas era Leonardo quem mantinha sua atenção por mais tempo. Uma estranha familiaridade puxava as bordas de sua memória, um reconhecimento que ela não conseguia identificar completamente.

“É mesmo o conselheiro do Rei que declararam desaparecido?” ela murmurou para si mesma. Cartazes de procurado tinham sido enviados, mas nenhum tinha chegado ao Norte. Mesmo assim, as notícias de seu desaparecimento circularam.

Seus lábios se separaram levemente enquanto ela observava a cena diante dela. “Por que eles são todos tão malditamente atraentes?” Ela exalou, apenas um sussurro. Então, seus pensamentos se aguçaram. Ela precisava de um plano, um plano que não fosse arruinado pela intrometida Cora novamente. Na última vez que tinha tentado se aproximar, Cora havia entrado em cena como se estivesse esperando pela oportunidade. Para ela agir tão ousadamente, tinha que haver algo entre eles.

Anita clicou a língua, empurrando o pensamento irritante de lado. “Não importa,” ela especulou com um encolher de ombros casual. “Enquanto eles não estiverem juntos, ainda há espaço para brincar.” Um sorriso lento curvou em seus lábios enquanto seus dedos roçavam o frasco escondido seguramente em sua capa.

“Espero que o afrodisíaco faça o truque,” ela murmurou antes de se misturar à multidão mais uma vez.