Capítulo 199: Eu Gosto Muito de Você, Donovan

Esme soltou o ar suavemente, sua respiração presa enquanto ela olhava para cima, totalmente hipnotizada pela visão. A beleza impressionante a deixou sem palavras, com a mente momentaneamente vazia enquanto se perdia no espetáculo.

Foi então que ela sentiu uma sensação quente contra sua bochecha. O beijo inesperado a trouxe de volta ao presente, e ela se virou instintivamente, seus olhos encontrando o homem que a trouxe até aqui. Seus lábios se curvaram em um sorriso desarmante, sua presença tão cativante quanto a vista em si. Ele já havia voltado à sua forma humana, de pé, alto e com uma confiança silenciosa.

Pega de surpresa pela intensidade do olhar dele, Esme rapidamente desviou o olhar, uma onda de timidez não característica a invadindo. Antes que pudesse se afastar, seus braços envolveram a cintura dela, puxando-a firmemente contra ele, enquanto seu calor infiltrava em sua pele, estável e reconfortante.

Só então ele levantou o olhar para absorver os arredores, sua respiração lenta e medida. Ele sempre passava por aqui durante suas corridas matinais habituais, mas nunca pensou muito sobre isso até hoje.

“O que você acha?” ele perguntou, sua voz baixa e esperançosa.

Esme ofereceu um pequeno aceno de satisfação antes de admitir, “Melhor do que eu imaginava.” Ela deixou seus olhos vagarem pela paisagem impossível diante deles, a maravilha ainda brilhando em sua expressão.

“Como você encontrou esse lugar? Parece… tão irreal.”

Donovan não disse nada a princípio, apenas soltou a cintura dela e se afastou para enfrentá-la completamente. Então, com uma certeza tranquila, ele estendeu a mão para ela. Esme deslizou os dedos nos dele sem hesitação, sua pegada firme, e o contraste entre a palma áspera dele e a pele mais macia dela era inconfundível.

Sem uma palavra, ele a guiou para frente. Ela observou enquanto ele evocava seus poderes, fios negros e minúsculos se desenrolando de suas outras pontas dos dedos, se enroscando e esticando em direção aos pedaços dispersos de madeira por perto. O movimento era quase hipnótico, fluido e sem esforço, como se as próprias sombras obedecessem ao seu comando silencioso.

Mas quanto mais Esme olhava para isso, mais ela percebia que algo estava diferente sobre seus poderes. Aqueles fios escuros que ele controlava… eles costumavam ser vermelhos antes, não?

“Don,” Esme chamou suavemente. “Você sempre teve esse poder desde criança?”

“Não,” ele respondeu, usando seus poderes para empilhar a lenha. “Este poder não é exatamente meu para começar, pertencia ao verdadeiro portador. Depois daquele dia em que ele quase tomou meu corpo no palácio, esse poder ficou para trás. Demorou um pouco para eu controlar e manejar até que finalmente se rendeu a mim.”

“Oh,” Esme piscou, incerta se deveria estar preocupada ou divertida pelo fato de ele ter domado o poder do verdadeiro portador por conta própria.

Uma vez que a madeira recolhida estava empilhada alta, Esme assumiu o controle enquanto se agachava ao lado da pilha. Ela pegou duas pedras e as bateu juntas com precisão profissional. No terceiro e afiado golpe, uma única brasa ganhou vida, pegando na madeira seca, e ela sorriu triunfante.

Em questão de momentos, as chamas estalaram e se espalharam, banhando os arredores em um brilho dourado.

Donovan simplesmente estalou galhos de evergreen das árvores próximas, metodicamente os colocando para criar uma superfície espessa e isolada contra o frio. Enquanto isso, Esme pegou o casaco pesado que ele havia lhe dado e o espalhou sobre o local onde a lenha crepitava, criando um assento improvisado para eles. Deste ponto de vantagem, eles poderiam assistir à Aurora dançar pelo céu com clareza indisturbada.

Isso não havia sido planejado — não por nenhum deles — mas esta noite, eles estavam dispostos a fazer as coisas funcionarem.

Enquanto o fogo cintilava e o cheiro de pinho enchia o ar, Esme deu um tapinha no espaço aberto ao lado dela em um convite silencioso. Assim que Donovan terminou seu trabalho, ele se juntou a ela, se acomodando perto. Sua destreza com a cama de evergreen que ele fez ao redor deles, juntamente com o calor constante do fogo, tornava o casaco desnecessário.

Sem hesitar, ela se inclinou para ele, e ele a puxou para seu abraço, compartilhando seu calor corporal instintivamente. Sua cabeça encontrou seu lugar em seu peito, onde o batimento cardíaco constante e rítmico preenchia seus ouvidos. Seu rosto permanecia impassível como sempre enquanto olhava para a frente, mas a cadência de seu coração contava uma história diferente.

“Don?” A voz de Esme era suave, quase hesitante, enquanto ela olhava para cima para a Aurora ondulante pintando o céu noturno. “Você está desapontado com o mundo?”

Ela não olhou para ele quando falou, mantendo os olhos colados na exibição celestial. “Quando você recuperou sua visão… eu assumi que você estaria muito mais curioso sobre as coisas, mas você não parecia fascinado por nada. Por exemplo, eu ficaria encantada em finalmente ver como são as bolas de neve, ou como é uma árvore, a lua, o sol, mas era como se nada neste mundo pudesse te emocionar.”

Os lábios de Donovan se curvaram em um sorriso fraco, quase nostálgico. “Eu estou fascinado”, ele murmurou, seu tom quieto, mas certo. “Como você disse, há muita coisa neste mundo digna de admiração, mas essa não é a razão pela qual eu quis minha visão de volta.” Ele se virou ligeiramente em direção a ela. “Eu queria ver as pessoas que considero família. Você. Leonardo. Lothar e o resto. Finnian. Poder ver todos é mais do que suficiente para admirar.”

Esme finalmente desviou seu olhar do céu, suas sobrancelhas se juntando enquanto ela o estudava. “Então por que…” ela hesitou antes de continuar, sua voz mais suave agora. “Por que sinto que algo está pesando em você o tempo todo? Como se houvesse algo em que você está constantemente pensando. É por causa do verdadeiro portador? Você sabe que sempre pode me contar.”

Ela alcançou a mão dele, seus dedos mal tocando os dele. “Eu sei que já disse isso antes, mas você não precisa carregar tudo sozinho agora. Eu sou sua companheira, então não é certo para você suportar seus fardos sem mim.”

Algo cintilou nos olhos de Donovan antes de se suavizar com suas palavras. O modo como ela disse isso – sua companheira – enviou calor pelo seu peito. Ele não esperava que ela reivindicasse esse título tão naturalmente.

“Mesmo?” ele refletiu, diversão cintilando em seu olhar antes de fingir ponderar sobre isso. “Talvez eu deva pensar mais um pouco. Só para o caso.”

Esme bufou, cruzando os braços com um ar de impaciência. “Estou falando sério,” ela insistiu, sua expressão firme.

Donovan apenas riu, mas havia algo agridoce nisso. Ela era tão teimosa, tão cheia de convicção, ainda assim ela não tinha ideia da escuridão em que ele ainda estava enredado. Ele admirava sua resolução, valorizava a forma como ela genuinamente queria apoiá-lo — mas havia coisas que ela não precisava saber. Ainda não.

Ele consertaria isso. Sozinho.

E quando tudo finalmente acabasse, quando todas as sombras ao seu redor tivessem sido enfrentadas, ele finalmente estaria livre para ficar com a mulher que há muito sonhava.

“Por que você está tão séria de repente?” Donovan finalmente brincou, puxando de brincadeira a bochecha dela, um raro calor em seu toque. Então, com um suspiro silencioso, sua postura amoleceu, e ele se rendeu. “Tudo bem. Se é isso que meu amor quer, então é isso que faremos. Compartilharemos os fardos um do outro.” Sua voz abaixou para algo mais íntimo enquanto ele pegava a mão dela na dele. “Você é o único motivo pelo qual ainda tenho vontade de continuar, lembra? Então, o que você quiser, eu farei acontecer.”

O fôlego de Esme se prendeu enquanto ela olhava para as mãos de ambos entrelaçadas, e os delicados padrões que Donovan uma vez havia traçado em seu pulso reapareceram. Como um comando sussurrado ao destino, apareceu no próprio pulso dele também, desdobrando-se em simetria perfeita através da pele de ambos. O laço que ele havia tecido entre eles.

“Está ainda aqui…” Esme murmurou incrédula, olhando para Donovan. “Mas… como?”

“Nunca partiu,” Donovan respondeu, hesitando por um momento. “Essa ligação foi a razão pela qual te encontrei naquela estalagem. Se eu tivesse sido até mesmo um minuto atrasado naquela época, eu teria me rendido à minha maldição, e hoje não teria existido.”

Quando ele libertou a mão dela da dele, as marcações desvaneceram mais uma vez. Seu olhar voltou-se para a aurora acima, mas sua mente estava distante, perdida no abismo de seu passado. “Quando eu acordei daquele sono terrível, eu estava consumido por algo que não conseguia nomear. Ódio. Dor. Uma fúria tão profunda que tornava minha própria reflexão insuportável.” Sua voz cresceu mais quieta, quase assombrada. “Eu só sabia que estava com raiva. E odiava a mim mesmo por isso.”

Ele fez uma pausa. “Eu poderia ter tirado meus poderes daquela fortaleza sem derramar uma gota de sangue. Mas eu não queria. Eu queria sentir — me deleitar na destruição que eu estava desesperado para causar. Então, eu massacrei os homens que guardavam a torre, não por necessidade, mas para apaziguar meu próprio espírito egoísta. Matei todos eles, mas mesmo depois de massacrar cem guardas, ainda não era o suficiente. Eu estava pronto para me entregar completamente, para renunciar a tudo o que um dia representei e me tornar o monstro que todos já acreditavam que eu era, mas a ligação nunca me falhou. Nosso primeiro encontro não foi perfeito, longe disso. Mas foi a única coisa que me impediu de me perder completamente.”

Esme o ouvia em silêncio, registrando as múltiplas emoções em sua voz. Então, com uma ternura que desafiava o peso de sua confissão, ela passou o braço pelo dele, encostando a cabeça em seu ombro.

“Você tinha todas as razões para desmoronar,” ela sussurrou. “Qualquer um teria, considerando tudo o que você teve que suportar. Eu não consigo imaginar como deve ter sido, sabendo que você foi roubado de toda a sua infância. Mas você lutou através disso. E olhe para você agora. Você ainda está de pé. Eu sei —” ela exalou suavemente, fechando os olhos. “Eu sei que as coisas vão melhorar para todos nós.”

Suas pálpebras tremeram quando o sono a puxou, e sua voz embotada pela sonolência. “Eu não ligo mais para o passado… Eu realmente gosto de você, Donovan. Eu realmente gosto.”

Ela estava quase inconsciente quando sentiu a menor pressão sob seu queixo, inclinando seu rosto para cima. A névoa do esgotamento recuou quando seus olhos semicerrados encontraram os de Donovan.

“Eu ia deixar você dormir,” ele murmurou, seus dedos roçando contra sua pele macia, demorando-se. “Mas então você teve que ir e dizer isso. Como eu posso deixar você adormecer agora?”

A sonolência de Esme desapareceu momentaneamente com as palavras dele. Ela piscou, atônita, como se agora percebendo o que havia confessado. Mas antes que ela pudesse encontrar uma desculpa, ou mesmo se afastar —

Donovan reivindicou seus lábios.