Capítulo 196: Apaixonada pelo Alfa Amaldiçoado

A lâmina de Esme cortou o ar limpidamente, fatiando a garrafa que ela havia lançado em pleno voo.

A água lá dentro jorrou em um arco cintilante, as gotículas se dispersando como vidro estilhaçado. Então, o líquido encontrou as pétalas da sua arma, aderindo por um momento antes de desaparecer no nada.

Um arrepio percorreu a espinha de Esme ao lembrar como a arma havia atacado o Alfa do Norte sem aviso. Seu instinto imediatamente suplantou sua razão, e ela jogou a arma de lado, recuando atrás de uma coluna próxima antes que algo acontecesse.

Ela espiou por trás da coluna, cada músculo tenso enquanto esperava. Se algo fosse acontecer – se uma magia latente mais poderosa despertasse – ela precisaria estar preparada.

Mas nada.

Os minutos passaram, cada um se alongando mais que o último. O cenho de Esme se franzia, e sua curiosidade superava a cautela. Se aproximando com cautela, ela se abaixou e agarrou o cabo da pétala de sangue. Ela tocou na pétala, esperando sentir umidade, mas as pétalas permaneceram frescamente secas.

“O quê? Ela nem absorveu a água,” murmurou ela, uma ponta de decepção cruzando seu rosto. Incapaz de acreditar, ela buscou uma tigela de água e mergulhou a lâmina inteira nela. Exceto por algumas partes da arma, as pétalas se recusaram obstinadamente a absorver a água.

“Você é algum tipo de relíquia amaldiçoada?” Esme murmurou, avaliando a arma. “Você só responde a sangue? Como um vampiro. Quem te criou, afinal? Talvez eu devesse testá-la com sangue animal?”

“Luna Esme?”

O som do seu nome a puxou de volta de seus pensamentos. Virando-se em direção à entrada, ela avistou Senhora Arabella parada com graça sob o arco, parecendo graciosa e nem um pouco menos bela. Esme rapidamente guardou a pétala de sangue enquanto a mulher se aproximava. Elas trocaram reverências educadas, o gesto breve mas respeitoso.

“Você está ocupada?” perguntou Senhora Arabella.

A simples pergunta deveria ter sido fácil para Esme responder. Por direito, ela estava ocupada – seu dia havia sido meticulosamente planejado, com cada tarefa encaixada em seu devido lugar. Sua lista de obrigações era exaustivamente longa, precisa e calculada até a hora.

“Não imediatamente,” admitiu Esme, afastando pensamentos dispersos. Ela deveria estar se preparando para o encontro com os anciãos, mas tinha, no máximo, vinte minutos livres antes que o dever chamasse novamente.

“Você precisa de algo?” ela perguntou ao invés. “Minha agenda tem sido implacável, e mal tenho tempo para mim. Se você tem algo a dizer, diga.”

Senhora Arabella exalou lentamente, incapaz de compreender a súbita firmeza na voz de Esme. Ela se perguntou se era esse o poder que vinha ao ser uma Luna. Esme não parecia em nada com a criança miserável que ela lembrava.

Passando por Esme, ela finalmente disse, “Você pode pensar que estou dizendo isso porque ressinto os amaldiçoados, mas a verdade é que uma parte de mim ressente. No entanto, essa não é a razão pela qual estou te aconselhando a partir –”

“Eu já tomei minha decisão,” Esme interrompeu suavemente, sua voz inabalável enquanto se virava para encarar Senhora Arabella. “E nada do que você diga vai mudar isso. Eu não vou abandonar Donovan. Nós dois… finalmente estamos juntos, e tudo o que eu quero agora é estar ao lado dele, ajudá-lo de todas as formas possíveis. Eu amo o povo dele, foram eles que me acolheram quando todos os outros viraram as costas enquanto o Dahmer fazia o que queria com minha vida. E o Donovan… ele é quem me ensinou o que significa fazer minhas próprias escolhas. Ele nunca me forçou a nada, e me fez perceber que esta é a minha vida, então eu tenho o direito de fazer o que eu quiser com ela. Ele sempre esteve lá por mim, mesmo quando eu tentava afastá-lo, e você espera que eu simplesmente o deixe?”

Senhora Arabella finalmente se virou para encarar Esme completamente, observando-a com um novo escrutínio. “Esme… você está apaixonada pelo Alfa amaldiçoado?”

“Quem não o amaria?” Esme contrapôs, um sorriso suave brincando em seus lábios enquanto seu olhar amolecia. “Ele é maravilhoso. Ele é lindo. Ele é uma das melhores coisas que aconteceram comigo. Eu o amo mais do que posso expressar em palavras. Então, por favor, esqueça de tentar me persuadir – eu não vou deixá-lo.” Embora suas palavras fossem gentis, havia uma força inegável nelas. “Com o tempo, eu aprendi que enquanto vivemos, perdemos pedaços de nós mesmos – nossas razões, nossas esperanças. Mas enquanto continuamos, adquirimos novos. Donovan e Finnian são minhas razões agora. Minha esperança. E nada mudará isso.”

Os dedos de Esme apertaram instintivamente ao redor do cabo da sua lâmina pétala de sangue, seu aperto firme, mas tremendo com uma resolução não dita. “Ele fez tanto por mim,” ela murmurou, sua voz entrelaçada com determinação silenciosa. “Agora é minha vez de retribuir sua bondade e paciência. Se você verdadeiramente deseja me ajudar, Tia Bella, então responda a duas das minhas perguntas.”

Seu olhar incisivo se deslocou, fixando-se no próprio de Senhora Arabella. “Depois de Donovan e eu perdermos a consciência naquela noite,” ela começou, “foi aí que o padre apagou nossas memórias?”

A pergunta de Esme provocou um lampejo de algo – choque, hesitação – nas pupilas dilatadas de Senhora Arabella. Esme não esperou por confirmação enquanto continuava com suas palavras. “Mesmo depois de tudo que o conselho real fez para tentar nos separar, mesmo sem nossas memórias, nos reencontramos novamente. Há algo mais que eu gostaria de saber.”

Ela insistiu, cruzando os braços. “Há um histórico de fogo no nosso sangue? Meu pai realmente invocou seu lobo com fogo, ou há um ritual que você me escondeu todo este tempo?”

Diante das perguntas insistentes de Esme, Senhora Arabella ficou completamente imóvel, sua respiração presa na garganta.

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“Meu pai tinha um gêmeo?” As palavras saíram dos lábios de Donovan antes que ele pudesse se conter. O pensamento o roía enquanto ele se lembrava dos pequenos encontros que teve com o verdadeiro portador, e das palavras que Eugene lhe dissera da última vez que se encontraram. Seu olhar permaneceu em Cora, buscando confirmação, mas ela desviou o olhar, fixando-os em seu colo, sua hesitação evidente.

Cora também não tinha certeza. Tudo o que ela sabia era que uma vez ela havia ouvido Lorde Thadius sussurrar isso a alguém com urgência abafada.

“Lorde Thadius era aterrorizante,” Cora finalmente disse, sua voz quieta mas marcada pela dor de horrores passados. “Ele tinha um jeito de saber quando as pessoas estavam bisbilhotando suas conversas, e tantos servos perderam suas vidas por causa de sua crueldade. Depois de se livrar deles, ele os incriminava perante a sociedade, seja por roubo ou outra coisa.”

Ela engoliu em seco. “Esse medo dele – esse conhecimento do que ele era capaz, nos mantinha na linha. Mas naquele dia – a maneira como ele falou – ele não estava apenas menos cuidadoso com seu entorno. Ele estava com medo.”

Donovan se reclinou, a suspeita em sua voz cortando o ar. “Se ele era tão implacável em silenciar bisbilhoteiros, como é que você ainda está viva? Não me leve a mal, mas tem que haver um motivo pelo qual ele te manteve viva sem dar aos outros a chance que te deu.”

“Porque eu era útil para ele,” Cora hesitou, relutante em relembrar todos os esquemas malignos de Lorde Thadius – como ele assassinou sua família e vendeu suas irmãs diante de seus olhos. “Ele me ameaçou, fez questão que eu soubesse o que aconteceria se eu ousasse dizer uma palavra. Então eu mantive meus lábios selados e o servi como uma escrava. Eu não estava pronta para morrer, mas antes que eu percebesse, ele me tornou uma dos seus –”

“Você não precisa mais se preocupar com Lorde Thadius.” A voz de Leonardo interrompeu seu tormento. Seus olhos não tinham nada da crueldade à qual ela estava acostumada, apenas certeza. “Ele se foi. Ele não vai voltar. Você está livre agora, Cora, o que significa que você está livre para nos contar a verdade que ele enterrou, ou pelo menos, nos guiar até ela.”

Cora exalou lentamente, se estabilizando enquanto juntava seus pensamentos. “Se Alfa Zephyr verdadeiramente tinha um gêmeo, então só posso presumir que ele era o único membro da família com quem Lorde Thadius mantinha contato. Eu não posso verificar minhas suspeitas, nem jamais vi a pessoa com quem ele sempre se encontrava em segredo. Mas quem quer que tenha sido – um demônio, sem dúvidas – ele fez algum tipo de acordo com eles. E ele falhou em cumprir isso. Por isso, centenas de lobos demônios invadiram este lugar naquela noite.”

Seu olhar se alternava entre os Irmãos Morgrim, sua expressão séria. “Lorde Thadius percebeu que eu descobri seu segredo e tentou me silenciar. Se vocês dois não estivessem aqui, teríamos sido completamente condenados. O que aconteceu no Leste não seria nada comparado à destruição que teríamos sofrido.”

Donovan tomou seu assento em uma das cadeiras, sua voz medida mas firme enquanto aconselhava. “Você precisa ficar em guarda. Se você foi pega bisbilhotando, isso significa que quem quer que Thadius estava conspirando também viu você. Eles sabem o que você sabe, o que faz de você um alvo. Fique vigilante.”

Leonardo simplesmente franziu a testa, sua mente trabalhando através das inconsistências. “Mas… nada disso faz sentido. As histórias não se alinham, não é? Se Thadius envenenou todos para que os demônios pudessem colocar as mãos em Lennox, então qual exatamente foi o acordo que ele rompeu? As peças não se encaixam – é quase como se nunca fossem para encaixar. Pela primeira vez, vou admitir… Isso me deixa inquieto.”