189: Nós Simplesmente Não Podemos Ser 189: Nós Simplesmente Não Podemos Ser “Um mensageiro real?” As sobrancelhas de Esme se uniram, seu tom impregnado de curiosidade. “Por que um mensageiro real teria algum motivo para vir até aqui?”

Ela brevemente encontrou o olhar intenso de Donovan antes dele desviar sua atenção para Kangee. “Você notou alguém acompanhando o mensageiro real?” Donovan perguntou, sua voz calma mas delineada com um toque de suspeita.

Kangee, agora empoleirado em seu ombro, soltou um guincho agudo. “Não, mestre. O mensageiro real parece estar viajando sozinho. Deveríamos afastá-lo antes que ele chegue?”

“Isso não será necessário,” Donovan balançou a cabeça. “Se é um mensageiro real, ele provavelmente está transportando mensagens do palácio.” Seu olhar voltou para Esme, e uma sombra fugaz de diversão cruzou suas feições. “Mensagens para você, eu presumo.”

Esme se mexeu desconfortavelmente com suas palavras. Seus pensamentos agitados. A data de seu encontro com Lennox estava se aproximando — então por que ele enviaria um mensageiro agora? O que poderia ser tão urgente?

“Quanto tempo até o mensageiro real chegar?” Donovan perguntou, sua voz baixa e comandante enquanto seu olhar se deslocava para Kangee.

O corvo simplesmente inclinou a cabeça, as penas se arrepiando como se estivesse pensando. “Deve chegar antes do anoitecer,” Kangee crocitou confiante.

“Antes do anoitecer?” O tom agudo de Esme cortou o ar com as palavras do corvo, seus olhos se estreitando enquanto ela examinava o pássaro. “Até onde você patrulhou, Kangee?”

“Suficientemente longe para saber que sou sempre confiável,” Kangee respondeu com uma elevação arrogante de seu bico. “Confiável é praticamente meu segundo nome. Você deveria se sentir sortuda por me ter!”

Esme balançou a cabeça, um pequeno sorriso divertido brincando em seus lábios enquanto passava o braço pelo de Donovan. “Eu vou enviar alguns guardas para rastrear o progresso do mensageiro. Assim, saberemos exatamente quando ele chegar. Por agora, vamos voltar para dentro.”

“Espere!” Kangee bateu as asas impacientemente, seu tom se suavizando. “Eu ganho um agrado pelo meu trabalho duro?”

Esme riu da exibição dramática do pássaro, o som macio e caloroso, enquanto Donovan simplesmente revirava os olhos. “Você receberá o dobro por um trabalho bem feito,” ela prometeu, seu sorriso se alargando enquanto Kangee soltava um guincho satisfeito, sem oferecer mais argumentos.

No salão principal movimentado, Aqueronte se movia através da multidão, sua atenção fixada apenas em Althea. Ele havia tentado o dia todo conseguir um momento a sós com ela, desesperado para se explicar e suas ações que se desenrolaram naquela noite. No entanto, toda vez que se aproximava, Althea habilmente o evitava, escapando de seu alcance como fumaça através de seus dedos.

Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, ele conseguiu alcançá-la. Althea estava ocupada conversando com um grupo de guardas quando Aqueronte se juntou a eles.

“Se me dão licença,” foi tudo o que ele disse antes de sua mão fechar com sucesso em torno de seu pulso, firme mas não áspero, e ele a puxou para longe da multidão para um canto isolado, apesar de seu protesto contido.

O burburinho animado do salão principal se reduziu a um zumbido distante, deixando os dois em uma bolha de silêncio tenso. O olhar aguçado de Althea encontrou o dele, seus olhos lançando um aviso ardente enquanto seu aperto em seu pulso amolecia.

“Althea–”
“Não diga o meu nome,” ela estalou em um sussurro áspero, cortando-o. Sua voz estava baixa e firme, e cada palavra parecia uma adaga no coração de Aqueronte. “Eu não tenho nada para dizer a você.”

Ela então se virou para partir, mas a mão de Aqueronte disparou novamente, agarrando seu braço e puxando-a de volta. Desta vez, não houve escape. Ele se posicionou na frente dela, forçando-a a encará-lo.

“Apenas me escute,” ele implorou, seu tom uma mistura de frustração e desespero. “Eu sei que a maneira como agi naquela noite deve ter te assustado, e por isso eu realmente peço desculpas. Não foi intencional— eu juro. Foi tudo por causa da fase da lua, Althea. Ela magnificou tudo o que eu sentia por você, solidificado pela verdade de que você é minha companheira.”

O coração de Althea acelerou com suas palavras, mas ela rapidamente mascarou sua reação com um olhar desafiador, recusando-se a encontrar seus olhos verdes. “Eu não tenho um companheiro,” ela murmurou, desviando o olhar para o chão como se o ato pudesse cortar a conexão que as palavras de Aqueronte buscavam criar. “E você deveria ter cuidado com o que sai da sua boca. Pelo que eu sei, todos esses anos, somos amigos— apenas amigos!”

“Você verdadeiramente não vê, Althea?” A voz de Aqueronte suavizou, embora a leve dor em sua expressão traísse sua vulnerabilidade. “Você não sente? Ou está apenas negando tudo o que nos une?”

Os olhos de Althea se arregalaram, e sua voz se tornou defensiva. “Somos amigos, Aqueronte!”

“E daí?” ele contrapôs agudamente, as palavras escapando em uma pressa acalorada. “Você continua dizendo isso como se fosse algum tipo de abominação. Até amigos se casam. Então o que você está insinuando? Eu te amo, Althea— verdadeiramente, profundamente, e sempre vou. Como você pode não ver isso depois de todos os anos que passamos juntos? Tudo o que estou pedindo é uma chance. Apenas uma. Não vou pedir mais nada, eu prometo.”

Os olhos verdes de Aqueronte brilhavam com emoções cruas enquanto ele encontrava seu olhar, trancando em seus belos olhos castanhos com uma sinceridade desesperada. Aqueronte sempre a amou, mesmo em sua juventude. Naquela época, ela era seu mundo inteiro, aquela que ele admirava silenciosamente de longe enquanto outros zombavam de suas tentativas desajeitadas de chamar sua atenção. Mas Althea era tão simpática ao ponto de ser ela quem se aproximou dele e ofereceu ser amigos.

Mas Aqueronte havia mudado ao longo dos anos. Ele se remodelou, não apenas para se tornar mais forte, mas para se tornar alguém digno de estar ao lado dela. Ele trabalhou incansavelmente, aperfeiçoando suas habilidades com flechas e garantindo seu lugar entre os Malditos, porque ele sabia o quanto Althea gostava de mirar nas coisas, então ele aperfeiçoou isso para que eles pudessem ter mais semelhanças. Ele estava tão bom ao ponto de Donovan até oferecer a ele um cargo mais alto nos Malditos, mas ele recusou, porque ele não queria nenhum cargo, ele só queria estar perto de Althea.

Cada decisão, cada sacrifício, era por ela — por sua segurança, por sua felicidade, pela possibilidade dela notá-lo como algo mais do que apenas um amigo.

Ele nunca olhou para outra mulher. Nenhuma outra importava.

E ainda assim, isso não se tratava de algum amor não correspondido. Althea também havia estado lá por ele. Quando o mundo duvidava de sua força, quando sussurros de sua inadequação circulavam pelos Malditos durante sua juventude, ela se manteve firme ao lado dele. Eles passaram por tanto juntos, suportaram a maldição, dificuldades que apenas os dois poderiam entender, e compartilharam momentos que mais ninguém poderia reivindicar. Depois de tudo isso, como ele não poderia sentir isso por ela?

“Como você não consegue ver?” ele sussurrou, sua voz trêmula com o peso dos anos passados em silêncio. “Nós pertencemos juntos, Althea. Sempre pertencemos.”

O fôlego de Althea falhou enquanto seu olhar se fixava em seus olhos penetrantes, uma tempestade de emoções girando entre eles. Instintivamente, ela começou a recuar, mas seus passos medidos para frente fecharam a distância com propósito inegável.

“Uma chance,” Aqueronte murmurou, sua voz baixa e firme, enquanto ele a encurralava contra a parede. Suas mãos a enjaularam, deixando sem espaço para escape. “Você não pode me olhar nos olhos e dizer que não sente nada. Nem mesmo um resquício. Somos companheiros, Althea. O destino nos juntou porque somos perfeitos um para o outro.”

O punho de Althea se fechou ao seu lado, suas unhas cravando em suas palmas enquanto seus nós dos dedos ficavam brancos. Ela estava tentando tanto resistir a tocá-lo, mas então a voz de sua loba ecoou em sua mente, persuasiva e implacável. “Você sabe que ele é nosso. Pare de lutar contra isso. Aceite o vínculo.”

Os movimentos de Aqueronte eram deliberados, sua intenção clara quando seu olhar se desviou para seus lábios trêmulos antes de encontrar seu olhar novamente. Ele se inclinou lentamente, dando-lhe toda a chance de afastá-lo, embora seu coração silenciosamente implorasse para que ela não o fizesse.

O ar entre eles se espessava enquanto o tempo retardava, e o coração de Aqueronte batia em sincronia com o dela. Justamente quando seus lábios estavam prestes a se tocar, algo nos olhos de Althea mudou — um lampejo de realização, nítido e repentino.

Ela virou o rosto para o lado, quebrando o momento. “Me desculpe,” ela sussurrou, sua voz trêmula enquanto lágrimas brotavam em seus olhos. “Eu não posso. Eu não sinto o mesmo que você. E se você continuar insistindo assim, não me deixará escolha a não ser cortar todos os laços com você. Por favor… apenas pare. Isso não vai funcionar.”

“Você não pode—”
Althea não o deixou terminar. Sem outra palavra, ela se esgueirou por ele, seus passos apressados e instáveis, deixando Aqueronte ali, atônito. Ele encarou o espaço vazio que ela acabara de ocupar, suas palavras pesando sobre ele. Com um rugido de frustração, ele socou a parede ao lado dele, a dor aguda fazendo pouco para acalmar a dor em seu peito. Passando os dedos pelos cabelos, ele lutou para controlar a turbulência que rugia dentro dele.

Ele não conseguia entender por quê.

No silêncio que se seguiu, a loba de Althea suspirou em desaprovação, enquanto Althea estava ocupada enxugando suas lágrimas. “Você não está apenas nos punindo aqui, você também está machucando ele. Você percebe isso?”

“Deixe-me em paz,” Althea respondeu silenciosamente, sua voz carregada de tristeza. “Isso é para o melhor, ele vai superar isso. Mas você sabe por que eu tenho que fazer isso, não sabe? Você conhece o medo que eu carrego. Aqueronte e eu… nós simplesmente não podemos estar juntos, eu preferiria que ele me odiasse por isso, do que colocá-lo em perigo.”