183: Sequestrado 183: Sequestrado Depois que Lennox chegou ao escritório que agora pertencia a ele desde o falecimento de seu pai, ele abriu a pesada porta de madeira e entrou.

O cômodo, com sua decoração real, que antes era um símbolo da presença comandante de seu pai, agora carregava o peso da sua própria inexperiência.

Com um gesto composto, ele convidou a Senhora Arabella para se juntar a ele. Ela entrou silenciosamente, seus passos leves contra o chão polido.

Seu cabelo azul estava preso em um rabo de cavalo arrumado, o estilo simples realçava sua calma. Sua expressão era leve e composta, mas seu olhar penetrante permanecia em Lennox.

As sombras escuras sob seus olhos traíam sua exaustão. Claramente, os fardos de governar um reino em tão tenra idade estavam gravados em seus traços, um testemunho não falado do estresse que carregava.

Alfa Damon uma vez sugeriu nomear um rei temporário para suportar a responsabilidade até que Lennox atingisse a maioridade. Mas Lennox recusou. Para ele, ninguém mais era digno de sentar-se no trono que seu pai já ocupou. Sua teimosia resoluta tinha um custo que era claro para Senhora Bella ver. Infelizmente, sua coroação só pode ser realizada quando ele completar dezoito anos.

Ele parecia que não havia dormido por dias, e uma onda de preocupação a envolveu. Ela entrelaçou suas mãos, tentando esconder a inquietação que se insinuava em seu coração.

“Preciso falar com você sobre algo importante,” Lennox disse por fim, sua voz mais baixa que o habitual, mas firme. “Tio Irwin e Alfa Damon teriam sido adequados para esta discussão, mas Tio Irwin está doente, e Alfa Damon está ocupado no momento. Não quero incomodá-los desnecessariamente… então estou recorrendo a você.”

Ele gesticulou em direção a uma cadeira, oferecendo-lhe um assento, e Arabella sentou-se. Ela parecia momentaneamente perplexa, sua testa franzindo em pensamento, mas escolheu permanecer em silêncio. Ela dobrou as mãos em seu colo, esperando pacientemente que o Rei Lennox falasse.

“Antes do falecimento do meu pai,” Lennox começou, “ele me falou de uma árvore peculiar — ele disse que era uma criação nascida dos esforços combinados de sete poderosos sacerdotes e cinco mágicos habilidosos. Segundo ele, essa árvore tem a habilidade de aprisionar poderes, incluindo os do Donovan.”

Ele levantou o olhar para a mulher sentada à sua frente. “Você esteve na fortaleza com todos os outros, então me diga, isso é verdade?”

Senhora Arabella hesitou, seus lábios se entreabrindo como se pesasse suas palavras cuidadosamente. “Sim,” ela deu um aceno relutante. “Seu pai a fez para capturar os poderes malignos de Zephyr, caso fosse necessário, mas não tivemos sorte em atraí-lo para a fortaleza. Por que você pergunta?”

Lennox se virou dela, seu movimento deliberado enquanto se aproximava da grande janela do escritório. Dobrando as mãos atrás das costas, ele olhou para o vasto vazio de seu reino, uma terra que há muito tinha sido despojada de sua paz. A visão era sóbria; os campos jaziam estéreis, aldeias abandonadas enquanto cidadãos fugiam com medo da guerra iminente, abandonando sua matilha. Do seu ponto de vantagem, o vazio era assombroso.

Seus ombros enrijeceram, e o peso do seu medo pesou fortemente sobre ele. Não era apenas a guerra que o perturbava; era a inabalável sensação de condenação pairando sobre todos eles. Ele não conseguia dormir, não com os intermináveis pesadelos que assombravam o seu sonho.

O inferno que ele tinha ouvido sussurros em avisos e pesadelos parecia mais próximo do que nunca, abrindo caminho para a sua realidade.

“Essas algemas de prisão são inúteis,” Lennox murmurou, balançando a cabeça enquanto se virava para Arabella. “Deixar Donovan assim me deixa inquieto. Precisamos levá-lo para a fortaleza e despojá-lo de seus poderes. Não me importa o que seja necessário, se eles tiverem que cortá-lo para extrair o que está dentro dele, que assim seja. Eu só quero que tudo isso termine.”

Os olhos de Arabella se arregalaram, suas pupilas escurecendo com o peso das palavras de Lennox. Não era pena que a fazia pausar — longe disso. Ela não tinha simpatia pelo chamado filho demoníaco. Mas estava extremamente consciente de com quem, ou melhor, com o quê, eles estavam realmente lidando.

“Você está sugerindo que drenemos os poderes dele?” Ela perguntou, querendo confirmar se tinha ouvido certo.

Lennox simplesmente assentiu, seu tom resoluto. “Sem eles, ele não é nada. Sim, ele é um Alfa, mas até mesmo seu lobo será impotente sem essa força. Eu pensei muito sobre isso, e é o caminho mais seguro.”

Arabella hesitou antes de responder, seu olhar calculista. “Sei que você está relutante em envolver Irwin e Alfa Damon, mas se você realmente quer meu conselho, eu diria que seria mais sábio buscar a opinião deles primeiro, especialmente de Irwin. Esta não é uma decisão para tomar levianamente.”

Lennox exalou bruscamente, balançando a cabeça enquanto se afastava da janela. “Mesmo que eu fizesse, tenho certeza que eles se oporiam, e eu não quero ir contra eles. Isso é importante demais para deixar ao acaso ou debate. Levarei isso ao conselho real, e me assegurarei que eles entendam. Minha decisão é final.”

“Sua Majestade!”

A porta do escritório de Lennox se abriu repentinamente quando dois guardas entraram, seus rostos pálidos e seus movimentos frenéticos. Um deles falou com urgência, sua voz tremendo de pânico. “Sua Majestade, precisamos mudá-lo para um local mais seguro imediatamente!”

Lennox, que foi momentaneamente atordoado pela intrusão, franziu a testa profundamente enquanto considerava o estado desgrenhado deles. “Qual é o significado disso? Vocês se esqueceram de si mesmos?? Onde estão seus modos??”

O guarda mais experiente deu um passo à frente e baixou a cabeça envergonhado, mas insistiu. “Perdoe nossa invasão, mas é… o assunto diz respeito ao garoto.” Ele hesitou, sua voz falhando. “Ele está livre novamente, e não temos ideia do que ele fez ao palácio, mas não conseguimos encontrá-lo. Precisamos realocá-lo para os andares inferiores antes que ele encontre o caminho até aqui.”

Com essas palavras, um arrepio se instalou sobre o ambiente. Arabella, que esteve sentada todo esse tempo, imediatamente se levantou, seu coração apertado com a notícia sendo divulgada. Seu olhar espantado se encontrou com o de Lennox, e era claro que ambos compartilhavam o mesmo pensamento temido.

Sem mais palavras, eles saíram do escritório, com os guardas seguindo logo atrás.

“Vocês checaram a filha do Alfa Damon?” Lennox questionou os guardas que hesitaram em sua resposta.

“Os corredores não estão alinhando, Sua Majestade, então não conseguimos chegar ao quarto dela mais rápido. Mas eu encontrei alguns guardas, e nos dividimos entre cada andar.”

“Então você está me dizendo que não tem ideia se ela está segura ou não?” A seriedade em sua voz fez os guardas ficarem silenciosos, suas cabeças baixadas em vergonha.

Quando eles chegaram, o fôlego de Arabella se prendeu. A cama estava vazia, e as cobertas arrumadas, como se zombassem de seus medos.

“Ela se foi,” Arabella sussurrou, sua voz oca, e seu sangue imediatamente esfriou com a realização.

Lennox se voltou para os dois guardas parados atrás dele, e o medo deles era evidente no momento em que notaram que a filha de Alfa Damon tinha sumido.

“Se acontecer alguma coisa,” Lennox começou enquanto apontava os dedos para os dois guardas. “Se acontecer alguma coisa com ela, eu quero suas cabeças, entenderam?! Vasculhem o palácio inteiro, e trancem todos os portões!!” ele ordenou, sua fúria crescendo ao perceber que seu pior medo havia se tornado realidade.

A mão de Arabella tremia, e ela deu um passo para trás. “Oh não, Esme foi sequestrada?” Ela sussurrou incrédula. “Damon não me poupará se algo acontecer com sua filha. Luna Percy era para vir buscá-la hoje. Eu nunca deveria ter saído do lado dela — nem mesmo por um momento.”

“Isso não é culpa sua,” Lennox interveio. “A culpa é minha, mas nós a encontraremos. O importante agora é saber por que ele levou Esme. Eles ainda devem estar dentro do palácio. Vê por que minha sugestão anterior tem que ser feita?”

Senhora Arabella não conseguiu mais se opor.

Enquanto isso, em um corredor mal iluminado, Donovan caminhava rapidamente, embalando Esme em seus braços. Sua pequena forma se mexia contra ele, e seus cílios tremulavam enquanto ela começava a despertar. Donovan diminuiu por um momento, seus passos vacilando enquanto seus olhos sonolentos se fixavam nele.

“Dom?” Ela murmurou, sua voz suave e incerta.

Ele congelou em meio passo quando ela disse seu nome, sua respiração se prendendo ao som da voz dela. Um alívio perpassou suas feições, e um leve sorriso assomou seus lábios ao perceber que ela estava acordada. Mas então, a gravidade de sua situação rapidamente voltou, e o sorriso desapareceu.

Apertando-a contra si, ele avançou, seu coração batendo forte enquanto se movia mais fundo no corredor.

“O que… como estou aqui? O que está acontecendo?” Esme questionou, um sinal de pânico em seu rosto quando viu Donovan carregando-a. Ela apertou os olhos enquanto sua cabeça latejava, e ela se sentiu tonta.

“Nada está acontecendo,” Donovan respondeu secamente. “Volte a dormir, se precisar.”

Seu tom displicente apenas aumentou sua ansiedade. “Para onde você está me levando? Onde está meu pai?” ela exigiu, sua voz tremendo à medida que suas pupilas se dilatavam de medo, notando as mudanças físicas em Donovan.

Um movimento atrás deles de repente chamou sua atenção. Espiando por cima do ombro de Donovan, ela viu um grupo de guardas virando a esquina. Seus rostos torcidos de alarme quando notaram o par.

“Lá está ele! E ele está com a filha do Alfa Damon!” um dos guardas gritou, apontando diretamente para Donovan.

Pânico brotou no peito de Esme, mas Donovan não vacilou. Sem uma palavra, ele disparou em uma corrida, desaparecendo pela esquina. Aparentemente, ele havia sido pego em meio a um ritual, portanto, teve que fugir com Esme antes de ser pego novamente. Mas uma coisa estava clara, ele não ia devolvê-la, não até que completasse o ritual de união.

‘Desculpe, Esme,’ ele se desculpou. ‘Acho que sempre fui egoísta.’