176: Ela Veio Até Mim 176: Ela Veio Até Mim “Eles não dizem diretamente, mas eu os ouço”, Esme murmurou suavemente, sua voz permeada de dor. “Eles acham que eu não vou entender, mas eu entendo. Ninguém quer estar perto de mim na minha matilha porque pensam que eu vou infectá-los. A única razão pela qual não sofro bullying é por causa do amor que meu pai tem por mim, e todos na matilha sabem disso, então eles não ousam tocar em mim, mesmo na ausência dele. É por isso que eu sempre sigo meu pai até o palácio. Eu nunca lhe digo o motivo real pois não quero sobrecarregá-lo. Ele já é tão ocupado. Mas eu não gosto de ficar na casa da matilha sem ele.”

Envolvendo seus braços firmemente ao redor de seus joelhos, ela continuou num sussurro quebrado, “Por um momento, quando você me disse para ir embora depois de perceber que eu estava doente, eu pensei que você era como os outros. Que você não queria mais estar perto de mim. Eu pensei… talvez se eu fingisse estar saudável, para mostrar a todos ao meu redor que estou bem, as pessoas parariam de me evitar. Talvez elas parassem de olhar para mim como se eu fosse algum tipo de doença ambulante.”

A expressão de Donovan suavizou ainda mais enquanto ele a ouvia falar, e mesmo que suas situações fossem diferentes, ele podia se relacionar com isso.

“É por isso que você tem se esforçado demais?” ele perguntou gentilmente, e o silêncio dela falou mais alto para ele do que palavras.

“Por que você está me contando isso?” Donovan sondou mais a fundo. Sua voz era suave, quase terna, enquanto ele inclinava ligeiramente a cabeça, estudando-a.

Esme desviou rapidamente o olhar diante de sua pergunta. Ela virou a cabeça para o lado, seus dedos mexendo nervosamente. “Não é isso o que amigos fazem? Amigos tendem a compartilhar coisas assim, não é?”

Donovan não respondeu, e os dedos de Esme se dobraram em seu colo.

“Me dê sua mão”, ele de repente disse, estendendo sua palma em direção a ela. Seu tom era calmo, mas carregava uma autoridade não expressa que a fez hesitar.

Esme piscou, pega de surpresa. “Minha mão?” Ela perguntou suavemente, sua voz incerta, mas algo em sua expressão a fez cumprir.

Lenta, ela repousou sua pequena mão na dele, e aquele contato físico foi o suficiente para fazer as runas que haviam se espalhado pelos braços dele recuarem, parando bem em seu pescoço.

Donovan soltou um murmúrio leve como se estivesse lendo algo invisível. “Hmmm”, ele murmurou. “Pelo que sinto, você vai viver uma vida longa e saudável.”

Os lábios de Esme se entreabriram, e um suave gás surgiu dela. Ela observou enquanto o canto da boca dele se elevava no mais sutil sorriso, e ele adicionou, “Já que você decidiu me chamar de seu amigo, vamos viver essa vida juntos. Concorda?”

Por um momento, Esme só pode olhar para ele, seu coração palpitando com uma mistura de alegria e descrença. Então, um sorriso brilhante se espalhou por seu rosto, e seus olhos se fecharam em contentamento enquanto ela assentia vigorosamente.

Entretanto, sem que eles soubessem, um ministro que passava por ali parou abruptamente ao avistar os dois à distância. Seus olhos se arregalaram em horror enquanto ele congelava no lugar, seu olhar fixo em Esme e no ser amaldiçoado cuja mão ela segurava confiantemente.

“Inacreditável!” As implicações do que ele presenciou enviaram um calafrio pela sua espinha, e ele permaneceu lá.

Já que ninguém vinha aqui com frequência, a guarda de Donovan estava baixa, portanto, ele não tinha ideia de que haviam sido vistos. Esme também não. Por um momento, ele esfregou os olhos, convencido de que estavam lhe pregando peças. Mas quando ele olhou novamente, a verdade o atingiu como um relâmpago, drenando a cor de seu rosto.

Uma risada leve escapou dos lábios da menina, suas bochechas coradas enquanto ela se inclinava mais para perto do garoto amaldiçoado. O que quer que ele tivesse dito, claramente a divertira, lançando uma atmosfera que nem mesmo o ministro ousaria nomear, mas que fazia seu sangue ferver em uma raiva silenciosa.

“A filha de Damon e o filho de Zephyr?” Os pensamentos do ministro giravam, e ele lutava para conciliar a realidade que se desdobrava diante dele. A garota era a prometida do rei, destinada a ser rainha. E ainda assim, aqui estava ela, deleitando-se na companhia daquela criatura maldita?

“Uma união abominável”, ele murmurou, seu tom fervendo de desdém. Cada fibra do seu ser o instigava a ir em frente e arrancar a garota para longe do monstro com quem ela ousava sorrir. Mas a prudência… ou talvez o medo… o segurou.

Em vez disso, ele silenciosamente se virou e recuou para o palácio, sua expressão torcida em fúria e descrença.

Desconhecidos de seu observador clandestino, a risada suave de Esme preenchia aquele pequeno espaço. Donovan acabava de compartilhar uma história engraçada que sua mãe costumava contar a ele e a seu irmão mais novo para amenizar a atmosfera sombria de sua infância.

Era uma memória simples, mas havia cumprido seu propósito, trazendo um sorriso aos lábios de Esme e iluminando seu pequeno espaço mais uma vez.

“Que horas são?” Donovan perguntou, e Esme inclinou a cabeça em direção ao céu do entardecer, os tons desvanecidos de ouro e violeta refletindo em seus olhos antes de voltar-se para ele.

“Já passou do meio-dia, por quê?”

Ele cruzou os braços, “Hora de tomar seu medicamento. Suspeitei que você estava demorando mais do que o usual. Vá, e cuide de sua saúde. Eu estarei voltando para minha cela em breve.”

Esme fez bico quando ele a lembrou de seus medicamentos, mas ela sabia que ele estava certo. Seu pai já deve estar à procura dela. Antes de partir, ela cuidadosamente pegou o frasco que havia repousado ao seu lado durante toda a conversa.

Estendendo-o, ela o entregou a ele, “Tome isso.”

Donovan levantou uma sobrancelha quando ela empurrou o frasco para seu domínio. Ela então continuou, “Sua cela é fria, e embora eu não tenha poder para libertá-lo daqui, posso ajudar a tornar seu tempo aqui um pouco mais suportável até que o momento certo chegue. Beba isto, vai mantê-lo aquecido. Voltarei para reabastecê-lo todas as noites.”

Erguendo-se graciosamente, Esme lhe deu um pequeno sorriso alegre, um que permaneceu como o último rastro de luz solar. “Até mais, Don!” ela chamou antes de virar e se afastar, saltitando nas pontas dos pés.

Donovan permaneceu onde estava com o frasco na mão, seu calor se espalhando através de seus dedos e para a palma. Por um tempo, ele simplesmente o segurou, um lampejo de algo desconhecido cruzando sua expressão.

Quem diria que a filha nobre de um guerreiro se tornaria sua improvável amiga?

“Que fofo”, ele murmurou em voz baixa, um sorriso raro e satisfeito enfeitando seus lábios enquanto ele instintivamente apertava o frasco mais forte.

No silêncio da noite, o arrastar de botas quebrava o silêncio arrepiante, enquanto dois carcereiros arrastavam Donovan corredor afora, suas mãos rudes o agarrando cruelmente.

“Seu rato astuto!” Um deles latiu, sua voz espessa de desprezo. “Andando de fininho com a futura noiva do rei em seu próprio palácio, é assim? Tornou-se um tanto audacioso, não é?”

O outro carcereiro grunhiu em concordância, empurrando Donovan com tanta força que ele tropeçou. “Quando terminarmos com você esta noite, você vai farejar aquela princesinha e correr pela sua maldita vida! Agora ande!”

Eles puxaram-no para frente, seu aperto como ferro, enquanto a sombria procissão conduzia ao salão principal grandioso. Entre tochas tremeluzentes e um ar opressivo, Lennox sentava-se em seu trono, seu olhar frio e calculista.

Ao lado do rei estava o ministro que havia testemunhado o encontro deles. Sua presença era a confirmação silenciosa da acusação contra Donovan naquela noite.

Sem cerimônia, os carcereiros forçaram Donovan a ajoelhar-se diante de Lennox, e ele rangeu os dentes, o pensamento de ser forçado a se curvar diante de Lennox irritando-o.

A voz do ministro estava carregada de um bordo amargo enquanto ele cuspiu, suas palavras pingando de desdém. “Esse pequeno monstro não tem medo algum”, ele zombou, o veneno em seu tom quase palpável. “Depois de tudo o que aconteceu, ele teve a audácia de se encontrar com a futura noiva do rei, apesar de ser mantido cativo por um crime imperdoável.”

Lennox deu um passo à frente, seu olhar tornando-se gelado enquanto ele fixava Donovan com um olhar aguçado, as olheiras sob seus olhos provavelmente proeminentes. “Você se encontrou ou não com minha prometida em segredo?”

O salão caiu em um silêncio desconfortável, e o peso da pergunta de Lennox pairava no ar. Donovan, que permanecia impávido, escolheu não responder de imediato, e por duas razões. A primeira razão era pelo estranho prazer que obtinha com a raiva irradiando de Lennox.

A segunda, um entendimento de que, independentemente de sua resposta, ele enfrentaria punição. Por que ele deveria mentir? Ele sofreria de qualquer forma. Então, em vez de oferecer uma desculpa fútil, ele simplesmente permitiria a si mesmo saborear o tumulto que sentia vindo de Lennox.

Finalmente, seus lábios se abriram. “Eu não fui até ela”, ele disse, suas palavras calmas e firmes. “Ela veio até mim.”