173: Um Estranho 173: Um Estranho Os olhos de Esme se arregalaram de curiosidade, “Como você pode saber?” ela perguntou suavemente.

Donovan se levantou silenciosamente, seu movimento deliberado enquanto dava alguns passos à frente. Ele cerrou o punho como se estivesse suprimindo algum tipo de emoção, mas seu rosto não dava dicas. Então, ele descerrou os punhos, inclinando a cabeça apenas o suficiente para se dirigir a ela.

“Você deveria voltar,” ele disse, sua voz calma, mas firme. O brilho nos olhos azuis de Esme diminuiu com sua dispensa. “Vá para seus pais e foque na sua saúde. Eu tenho trabalho a fazer.”

“Mas…” Esme hesitou, sua voz vacilante enquanto ela friccionava os dedos indicadores. “Pai está planejando uma grande guerra agora, e eu não quero perturbá-lo. Lennox também está consumido com assuntos da corte, e estou sozinha até que o Pai termine. Você pode me deixar ficar? Eu prometo que não vou atrapalhar enquanto você trabalha.”

‘esta garota’
Donovan suspirou, sua respiração pesada com um fardo não dito. Quando ela transferiu parte de sua energia para ele, ele pôde sentir como seu corpo funcionava, um dom estranho que veio com seus sentidos aguçados, e ele não gostou do que sentiu. Seu coração parecia fraco, e mais cedo ou mais tarde, uma garota tão doce morreria por causa disso, uma vez que seu corpo não aguentasse.

Apesar disso, ela transferiu sua energia para ele. Ela não sabe quão arriscado isso era para sua saúde? Mas, de novo, ela é apenas uma criança. Ele, por outro lado, era velho o suficiente para entender essas coisas.

“Por favorzinho,” ela acrescentou.

Sua persistência em ficar puxou algo profundo dentro dele, mas ele não podia deixá-la ficar. Ele sabia exatamente qual guerra o pai dela estava preparando, e era uma guerra contra o dele. Seu pai e sua matilha eram o alvo, e ele já podia sentir o caos se formando. Ele era propenso ao negativismo, e ele tinha certeza de que as coisas não acabariam bem.

Seu pai deve ter sido levado à loucura após ouvir o que aconteceu com sua esposa. Donovan ainda podia sentir o peso de suas próprias ações, o golpe acidental que tirou a vida dela. A fúria e o sofrimento de seu pai seriam implacáveis se ele descobrisse a verdade — que foram as mãos do próprio filho que encerraram a vida dela.

Fazia sentido por que seu pai nunca veio atrás dele.

Mesmo que ele conseguisse sobreviver a este lugar, seu pai não o deixaria viver. Seu pai nunca o perdoaria, e essa era a única situação que Donovan não poderia culpar seu pai. Sua mãe tinha sido o ancoradouro para ambos, a pessoa que eles mais valorizavam.

Pelo menos, seu irmão estava seguro, escondido em algum lugar longe desta tempestade iminente de sofrimento e vingança. Donovan se apegava a esse pequeno conforto enquanto a escuridão de sua realidade se aproximava.

“Don?” A voz de Esme o trouxe de volta ao presente, e seus ombros caíram enquanto ele exalava.

“Tudo bem,” ele murmurou. “Encontre um lugar para sentar. E não… faça nada.”

Os olhos de Esme imediatamente brilharam com uma energia recém-descoberta, e sem hesitar, ela correu em direção a uma pedra próxima, empoleirando-se nela com toda a empolgação de uma criança ansiosa para assistir. Ela o observava atentamente, sua presença quase palpável, como se a energia que ela irradiava se infiltrasse nele, e fosse a única coisa que o mantinha indo em frente.

Esme não pôde deixar de se perguntar enquanto o observava. Se ela lhe desse mais de sua energia, não seria ele forte o suficiente para finalmente escapar daqui?

“Hmm,” ela murmurou, inclinando a cabeça, claramente perdida em seus próprios pensamentos agora.

Quando Donovan finalmente terminou sua tarefa, Esme lhe entregou uma garrafa de água, com uma expressão brilhante de vontade de ajudar. Gratos, ele aceitou a água, usando-a para enxaguar o suor e a sujeira do rosto. Com cuidado deliberado, ele puxou a venda, deixando-a cair ao seu lado para poder lavar o rosto adequadamente.

Os olhos de Esme se arregalaram em maravilhamento, e ela se abaixou um pouco, piscando como se para confirmar o que estava vendo.

“Uau… são reais?” ela sussurrou. “Nunca vi olhos assim antes. Você não é um lobisomem, é? O que você é? Você viajou de outros reinos?”

“Curiosidade,” ele disse, seu olhar afiado, mas não cruel, enquanto estendia a mão para acariciar levemente a cabeça dela, “é uma armadilha. Não caia nela.”

Antes que ele pudesse se afastar, a voz de Esme soou novamente. “Espere aqui — vou pegar algo para você na cozinha. Você deve estar faminto depois de tanto trabalho.”

“Esme—” ele começou, mas ela já tinha ido. O jeito como ela se movia apesar de sua saúde era preocupante. Parecia que ela estava tentando provar algo, e ele não conseguia ver o resultado disso sendo positivo de forma alguma.

Ele suspirou, passando a mão pelos cabelos longos e úmidos. “Esta garota vai me meter em encrenca.”

Esme correu pelo corredor até a cozinha, e no caminho, ela avistou o mesmo conselheiro que a tinha feito tomar o caminho até a masmorra. Ele estava falando com o ministro, e suas expressões pareciam graves.

“Eu estava esperando que ele machucasse a garota para que Lennox pudesse se livrar dele,” disse o conselheiro que balançou a cabeça em pura decepção, sua frustração evidente em sua voz. “Depois de tudo que aconteceu, eu esperava que Lennox tomasse algumas ações sérias e nos deixasse limpar a terra de uma vez por todas.”

O ministro simplesmente franziu a testa, sua desaprovação clara em sua fachada. “E o Alfa Zephyr? Ele ainda está lá fora. Não podemos purgar esta terra enquanto ele permanecer vivo. Você enviou a filha de Damon para a toca daquele monstro. O que você estava pensando? Se algo tivesse acontecido com ela, o Alfa Damon teria ficado um destroço, incapaz de se preparar para a guerra à frente. Suas ações imprudentes colocaram mais em risco do que apenas a segurança dela.”

“O Alfa Damon é cheio de si,” disse o conselheiro. “Ele age como se cada decisão sua fosse infalível. Ele fez Lennox poupar aquele garoto porque sua filha implorou a ele. Eu não entendo como ele pensa… nesse ritmo, estou propenso a acreditar que esses dois estão amarrados em mais do que apenas um feitiço comum.”

A expressão do ministro escureceu ainda mais, e ele olhou ao redor antes de dizer, “Deixe o Alfa Damon se concentrar na guerra. É disso que precisamos dele. Quanto ao garoto, seu destino já está selado. O tribunal marcará a data de sua execução, e uma vez que isso aconteça, nem mesmo o Alfa Damon poderá intervir.”

O coração de Esme acelerou enquanto ela ouvia a conversa deles. Ela se escondeu quando os dois homens passaram por ela, murmurando algo mais para si mesmos.

Enquanto isso, Donovan estava sentado de pernas cruzadas, sua postura firme apesar do trabalho do dia. Tinha sido apenas um curto período desde que alguns prisioneiros foram liberados de suas células para assumir tarefas de trabalho, reparando o terreno desgastado do palácio, e Donovan esperava que Esme não voltasse.

Próximo, dois homens robustos, suados e cansados, carregavam seus machados sobre os ombros depois de cortar e empilhar troncos pesados. Um deles, uma figura desgrenhada com uma vasta juba de cabelo e um bigode mal cuidado, deu uma cotovelada em seu companheiro antes de fazer um gesto sutil em direção a Donovan.

Seus olhares se voltaram para o garoto em uníssono. Donovan estava afastado do resto, envolto nas sombras tênues de um canto distante perto de uma árvore morta. Ele exalava uma aura de completa separação, e ele parecia sobrenatural para eles, como se o espaço ao seu redor existisse nas franjas de sua realidade compartilhada.

“Por que ele está sentado lá quieto desse jeito? Que estranho.” resmungou o segundo prisioneiro. “O que ele poderia ter feito? Roubou doce do rei?”

O prisioneiro desgrenhado riu baixinho, sua voz caindo para um sussurro quase inaudível. “Eu ouvi que ele é o responsável pelos danos que o palácio está atualmente enfrentando.”

Com essas palavras, as sobrancelhas do segundo prisioneiro se franziram profundamente, e o prisioneiro desgrenhado se inclinou conspiratoriamente. “Aquele garoto moveu todos aqueles tijolos pesados sozinho. Você acredita nisso? Eu ouvi que ele é o prisioneiro mais perigoso deste lugar. É por isso que mal o vemos fora de sua cela, exceto para trabalhar como isso.”

“Aquela coisinha magricela ali?” ele perguntou, sua voz gotejando com ceticismo. “Isso é só um garoto. Ele deve ter sido um ladrão ou… espere.”

Os olhos do homem se estreitaram enquanto ele observava as marcas escuras e irregulares serpenteando pelo pescoço do garoto. “Ei, aquela não é… aquela coisa no pescoço dele.”

Antes que o prisioneiro desgrenhado pudesse dar uma olhada mais de perto no que seu companheiro estava apontando, seu companheiro já estava se aproximando do garoto, e não havia nada amigável em sua marcha.

“Ei! Onde você está indo?! Fique longe dele.” Ele sussurrou-gritou, alertando seu companheiro, mas seu companheiro flexionou os músculos e não deu atenção. Ele marchou diretamente para o espaço do garoto e o agarrou bruscamente pela gola, erguendo-o como se ele não pesasse nada.

“Eu nunca soube que um dia eu conheceria alguém da matilha amaldiçoada,” disse o prisioneiro, um sorriso de escárnio se formando em seus lábios enquanto ele examinava o estado patético do garoto. “Por causa do que você fez ao palácio, somos obrigados a limpar sua maldita bagunça. É verdade o que eles dizem? Que o seu tipo come pessoas? Hein? Você é um maldito canibal?”

O garoto não se encolheu. Ele também não reagiu. Ele simplesmente ficou ali, silencioso e imóvel, seu rosto uma máscara de desafio… ou talvez desespero.

Os outros prisioneiros, sentindo a tensão, pararam quaisquer tarefas insignificantes que estivessem fingindo fazer. Sua atenção estava trancada na cena que se desenrolava, e seu silêncio coletivo enchia o ar com presságios.

Em momentos, Donovan estava sendo arrastado para frente, tropeçando enquanto seu captor o empurrava rudemente para o centro do pátio. Um círculo começou a se formar ao redor dele, os outros prisioneiros se fechando, e suas expressões eram uma mistura de curiosidade e crueldade.

“Adivinhem o que temos aqui, rapazes!” Disse o prisioneiro enquanto se agachava diante do garoto, sua voz pingando de malícia. “Aqui está o produto de um ser amaldiçoado. Direto da matilha amaldiçoada, os mesmos canibais imundos que dilaceraram a maioria das matilhas em Ilíria.”

Donovan podia sentir o ressentimento vindo de todas as direções. Sua mandíbula simplesmente se apertou enquanto ele absorvia o ódio familiar, mas isso não importava mais. Suas próprias batalhas internas já eram mais do que suficientes, uma guerra interminável que ele lutava sozinho. Certamente, ele não precisava de mais ninguém para adicionar combustível ao fogo que ardia dentro dele.

“É mesmo?” Outro prisioneiro deu um passo à frente, sua voz cheia de veneno. “Essas coisas mataram minha matilha inteira e me fizeram um pária desde que me juntei à matilha impiedosa no Leste. É incrível que eu finalmente possa fazer pelo menos um desses demônios pagar pelo que fizeram à minha família… quanto eles me arruinaram, e me fizeram o que sou hoje.”

Murmúrios de concordância ondularam através das crescentes multidões de prisioneiros, suas palavras uma ladainha de sofrimento e raiva. Cada uma delas era um lembrete da devastação que seu próprio pai causou à terra. Ele não podia culpá-los. Como poderia? Ele próprio abrigava uma ferida purulenta de ódio por seu pai, um ressentimento imperdoável que ele carregava como uma pedra em volta do pescoço.

Mesmo assim, ele não deixaria a dor deles ser um laço para ele, uma ferramenta para coçar a coceira de sua vingança.

Ele não era o bode expiatório de ninguém. Vaso de dor de ninguém, pois assim como eles, ele também… estava em muitas dores.