172: Você está doente? 172: Você está doente? “Por que você está na prisão?” Esme finalmente perguntou, sua voz suave mas insistente. “Você estava em um estado muito ruim mais cedo quando os carcereiros seguravam você. Fez algo muito ruim? Eu acho que nunca vi Lennox tão bravo com alguém antes.”

Ela inclinou a cabeça, tocando levemente sua bochecha com um dedo, como se estivesse aprofundando um pensamento. “Meu pai diz que celas de prisão são para pessoas que fazem coisas ruins e cometem crimes,” ela continuou pensativa, seu tom sério. “Mas a sua cela… é enorme, como se fosse para algum tipo de monstro. Você não é apenas um lobisomem, é? Você é alguma outra coisa?”

Suas perguntas vinham em rápida sucessão, e sua determinação inocente, para Donovan, era tanto encantadora quanto implacável. Ele não conseguiu esconder sua surpresa de forma alguma. Essa pequena garota, com não mais que sete anos, estava interrogando-o como uma guerreira experiente, e ainda assim, apesar de sua juventude, seu tom carregava uma certeza perturbadora que o pegou desprevenido.

“Algo assim,” ele finalmente respondeu, sua voz carregada de exaustão. Encostou-se à parede de pedra fria, sua reação uma mistura de descrença e resignação. “Você deveria voltar, está tarde. Você não quer que sua família comece a se preocupar e coloque um aviso de desaparecimento. Obrigado pela sua ajuda, porém.”

“Vou te ver novamente?” Ela perguntou suavemente, suas pequenas mãos agarrando as barras como se fossem a única coisa a mantê-la aterrada. Seus olhos azuis arregalados buscavam seu rosto, fazendo-a se perguntar se este seria seu último encontro. “Eu não vou ficar no palácio por muito tempo, mas virei visitar quando puder, ok?”

“Como você é tão boa em conversar com estranhos? Você não deveria confiar tão rapidamente em estranhos,” Donovan inclinou a cabeça, suas sobrancelhas se juntando. “Isso pode te colocar em problemas sérios, porque nem todos são legais. Alguns podem ter más intenções. Você sabe disso, certo?”

“Mas você não tem más intenções,” ela disse rapidamente. “Você me ajudou quando eu me perdi, mesmo sabendo que poderia te colocar em apuros. Isso significa que você é uma boa pessoa, porque meu pai costumava dizer que muitas pessoas ruins não dizem aos outros para terem cuidado com eles.”

Então ela sorriu, “Qual o seu nome?”

Donovan hesitou por um momento antes de responder, “Donovan.”

“Até mais, Don!” ela cantarolou, já se virando para sair. “Virei ver como você está amanhã antes de ir embora.”

Após acenar adeus, ela disparou, seus passos ecoando pelo corredor escuro. Ele ouviu a porta pesada se abrir, e Donovan esperava que ninguém a visse no instante em que ela saísse. Ele finalmente pegou o pacote que ela amarrou num pano, e sentiu as frutas que estavam lá dentro.

“Criança estranha,” ele murmurou, balançando a cabeça. Mas ele não o colocou para baixo nem o rejeitou.

Uma semana depois, Esme puxou sua saia enquanto corria pelos trechos lamacentos até a parte de trás do prédio do palácio. Seu pai tinha visitado mais uma vez já que ele precisava de alguns dos guerreiros mais fortes de Ilíria do palácio e tinha que supervisioná-los antes de decidir qual guerreiro o acompanharia à guerra. Seu pai era um Alfa respeitado, então ele tinha boas relações com algumas das matilhas do Leste, embora não com todas, e se havia alguém em quem seu pai pudesse confiar, era usando os guerreiros do falecido rei.

Como ele estava ocupado, com Lennox também cuidando de assuntos da corte e aprendendo os procedimentos, já que ele logo se tornaria rei, Esme escapuliu para verificar como Donovan estava. Ela sabia exatamente onde ele estaria, já que o palácio geralmente o fazia realizar certas atividades durante os fins de semana.

Após cruzar para o campo aberto, Esme parou em seus passos assim que avistou ele. Donovan estava encarregado de empurrar tijolos para reparos, mesmo quando outros prisioneiros não tinham que fazer quase nada.

Ele estava atualmente ocupado carregando um carrinho de mão cheio de tijolos, cada um parecendo pesar tanto quanto ela. Seus braços tensionavam sob o peso, e a maneira como seus dedos agarravam o cabo tão firmemente, fazia-a se perguntar se doía. Sua bota espremia contra a lama, e a roda rangia alto a cada passo.

Suor escorria por seu rosto, fazendo a terra colar em sua pele. Esme mal podia acreditar no que via a princípio, pois ele estava claramente lutando, mas continuava em frente.

Ele eventualmente pausou, caindo de joelhos enquanto passava o braço pelo rosto suado. Estava incrivelmente quente, e o sol parecia mais determinado a assá-lo vivo. Sua perna tinha uma coleira que era usada para impedí-lo de usar seus poderes ou alcançar seu lobo, e essa era a única forma de fazê-lo sair com a garantia de que a fuga era inevitável.

Ele odiava quando estava certo sobre essas coisas.

Justo quando ele começou a se erguer novamente, algo— não, alguém — pousou em suas costas com um gritinho alegre.

“Donovan!”

Ele congelou ao ouvir seu nome, assustado, até que a voz familiar o surpreendeu.

“Esme?”

Com certeza, seus pequenos braços estavam enrolados firmemente em volta de seu pescoço, e ele podia sentir sua bochecha comprimida contra seu ombro. Percebendo quão sujo ele estava, ele levantou a mão para acariciar sua mão gentilmente.

“Esme, desça. Estou imundo.”

“Senti a sua falta!” ela piou, sua voz tão clara quanto o sol ardente lá em cima. “Você sentiu a minha falta?”

Em suas palavras, ele sentiu novamente — aquele sentimento quente e estranho que ela sempre trazia consigo. Durante a semana, ele percebeu quão profundamente solitário se sentia sem ninguém para conversar, ou mesmo confiar.

Ela não o tratava como um monstro. Ele não conseguia dizer se era devido à ingenuidade, ou se ela realmente não o via como uma pessoa má, mas era bom tê-la de volta.

“Sim,” foi sua única resposta. Era tão suave, tão suave que ela mal pôde ouvir.

Com um suspiro resignado, ele ajustou seu peso em suas costas, já que ela não queria descer, e começou a puxar novamente, os tijolos chocando-se uns com os outros.

Esme virou sua cabeça para espiar o que ele estava fazendo, seus olhos se arregalando.

“Uau,” ela sussurrou. “Você está me carregando e isso?! Não é anormal para alguém da sua idade conseguir fazer isso?” Ela perguntou, mas ele não respondeu e apenas continuou caminhando para a frente, suor escorrendo por seu pescoço.

“Deixe-me ajudar!” Ela declarou de repente, percebendo sua luta. Donovan parou imediatamente, mas antes que ele pudesse protestar contra essa ideia, ela desceu de suas costas e agarrou o cabo do carrinho. Ela puxou com toda a sua força, seu rosto se contorcendo enquanto soltava um grunhido dramático de esforço.

“Quase consigo!” Ela grunhiu enquanto continuava a puxar.

Donovan inclinou a cabeça. “Esme, você não—”
“Shh!” ela bufou, cortando-o e puxando novamente. Ela não estava movendo o carrinho nem um pouco, mas estava determinada.

“Você vai se machucar,” Donovan disse, alcançando o cabo. “Estou quase terminando, e não quero que você suje suas mãos.”

“Mas eu consigo!”

“Talvez consiga, mas não hoje,” Donovan disse com um pequeno sorriso enquanto bagunçava o cabelo dela antes de voltar ao trabalho.

Esme não pôde fazer nada além de assistir silenciosamente enquanto ele carregava o pesado tijolo até um canto, onde vários outros que ele tinha reunido estavam empilhados. Sentindo que alguém se aproximava, Esme imediatamente se escondeu atrás de uma pilha de pedras, e enquanto espiava de onde estava escondida, seus olhos seguiram o carcereiro cujos olhos afiados vasculhavam a área antes de se aproximar de Donovan.

“Ei, garoto monstro,” o carcereiro latiu. “Há mais tijolos empilhados do outro lado. Sua Majestade quer cada um deles movido antes do meio-dia. Talvez na próxima vez, se você tiver uma, pense duas vezes antes de destruir o palácio.”

Donovan não respondeu, porque ele sabia que, se o fizesse, sua punição seria dobrada, mas a frustração o roía. Uma vez que o carcereiro partiu, ele caiu de joelhos.

“Por que vocês simplesmente não me matam de uma vez em vez de me trabalhar até a morte,” ele murmurou, mas não obteve satisfação com isso, já que não pôde dizer isso na cara do carcereiro. Era óbvio que eles planejavam trabalhá-lo até a morte, e se ele fosse capaz de morrer, pelo menos encontraria sua mãe no além, e buscaria perdão.

Seus pensamentos foram interrompidos abruptamente quando ouviu alguém correndo em sua direção. Os sapatos de Esme raspavam o chão enquanto ela parava ao lado dele, o rosto determinado.

“Dê-me sua mão,” ela disse, estendendo seus pequenos dedos.

Donovan franziu a testa, “O quê? Por quê?”

“Apenas faça,” ela insistiu, balançando seus dedos impacientemente.

Ainda confuso, Donovan lentamente levantou a mão, e ela a segurou. Seus dedos não eram apenas ásperos, mas tinham vários cortes que se recusavam a cicatrizar. Fechando os olhos, Esme franzia o nariz em concentração. Naquele momento, um brilho azulado fraco começou a cintilar ao redor dela, começando pelos cabelos e espalhando-se pela pele – uma luz azul suave e radiante.

O brilho viajou através de sua mão e entrou na de Donovan, fluindo por ele como um gentil riacho. Donovan imediatamente congelou com a sensação, sentindo seu cansaço se dissipar enquanto nova energia pulsava por seu corpo.

“Pronto!” Esme piou, soltando e batendo no ombro dele. “Você se sente melhor?”

“Espere… o quê… O que você fez comigo?” Donovan questionou em descrença, flexionando os dedos como se testasse sua força renovada. “Você fez a mesma coisa na primeira vez que nos encontramos… você me curou, mas então…”
“É o meu poder,” ela sussurrou, mantendo sua voz baixa. “De nada.”

“Não… Esme, você está doente?” sua expressão se suavizou por um momento, as sobrancelhas franzindo enquanto sua voz traía sua preocupação. “Não há consequências por fazer algo assim? Passar sua energia para mim é fatal.”