169: Ele Não Me Fez Mal 169: Ele Não Me Fez Mal Esme disparou pelo caminho, a determinação impulsionando-a para frente apesar da ardência em seus pulmões e do frio cortante no ar. Sentia como se estivesse correndo por uma eternidade quando uma imensa porta de ferro surgiu à vista, sua superfície eriçada de incontáveis fechaduras. O brilho fraco emanando dela denunciava a presença de poderosa magia, e a porta estava firmemente selada.

Tudo isso não poderia ser possivelmente pelo menino que ela encontrara lá embaixo… poderia?

A porta não era diferente de uma barreira intransponível, claramente projetada para ser imperturbável pelo interior. A razão por trás da gaiola do menino ter sido deixada tornava-se aterrorizantemente óbvia para Esme, incluindo sua recusa inesperada em vir com ela. Com uma porta dessas, a fuga era certamente fútil, e a magia usada na porta provavelmente tinha o intuito de mantê-lo afastado.

“Então ele é um prisioneiro,” O pensamento atingiu Esme direto na cabeça, e ela se virou, encarando a escuridão além, uma mistura de realização e confusão marcada em seu rosto. Que crimes alguém como ele poderia ter cometido para receber uma segurança tão severa que tornava a fuga tão impossível?

De frente para a porta, Esme bateu com o punho na ferro. “Tem alguém aí?” Ela chamou. “Por favor, alguém… abra a porta!”

Esme recuou quando um gemido baixo e metálico ecoou da porta. Instintivamente, ela deu um passo para trás, seu coração disparado. Para seu rápido alívio, a porta rangeu abrindo-se, revelando duas figuras vestidas em armadura familiar. Os guardas de seu pai.

Esme mal teve a chance de dizer uma palavra antes de um deles avançar e pegá-la sem esforço. Ele então se virou sobre os calcanhares, carregando-a para longe da entrada ameaçadora como se a urgência de deixar aquele lugar sobrepusesse qualquer explicação que ela tivesse para oferecer.

“Espere!” A voz de Esme soou enquanto a levavam. Ela queria contar a eles sobre o menino que claramente precisava de ajuda. Suas palavras estavam na ponta de sua língua, mas o guarda, sempre brusco, a interrompeu antes que ela pudesse falar.

“O palácio não é seguro,” o guarda declarou, seu tom cortante e acusatório. “Você está ciente de que seu pai tem procurado por toda parte por você? É exatamente por isso que ele disse para você ficar em casa. Ele tem o suficiente para lidar depois da morte do rei, incluindo fazer preparativos para a guerra que se aproxima. No entanto, aqui está você—ninguém se aventura naquele lugar. Você sabe o quão chateado seu pai ficará se algo acontecesse com você?”

“Me coloque no chão.” Esme proferiu, sua voz gélida enquanto ordenava ao guarda que a soltasse. “Eu não tenho que responder a ninguém além do meu pai. Me coloque no chão agora, ou eu garanto que meu pai saberá disso.”

“Como uma Montague você não tem permissão para agir tão imprudentemente,” ele retrucou. “Nem pode ter uma infância normal como todos os outros em Ilíria. Estou apenas lembrando você da regra tradicional dos Montague.”

O guarda demonstrou um relutante respeito por ela, e embora criança, Esme sabia a verdade, pois tal como ele disse, não havia tal coisa como ser uma criança da família de onde ela vinha. Não por causa de seu pai, mas por causa das regras da sua família, e devido a isso, ela desenvolveu algum senso de cautela. Ela tinha ouvido a conversa dos guardas sobre como eles não a reverenciavam por seu valor, mas por causa da influência de seu pai.

Não era o que eles diziam sobre ela ser um fardo que mais doía; ela poderia admitir que havia alguma verdade nisso. O que verdadeiramente fez com que ela sentisse como se tivesse uma faca cravada em seu peito foi quando ela ouviu seus pensamentos mais cruéis. Eles tinham desejado que ela morresse logo de sua doença, porque para eles, sua ausência libertaria seu pai para se concentrar exclusivamente em caçar aqueles malditos lobos demônios. Ela chorou quando ouviu isso, e parte do motivo pelo qual ela chorou foi porque estava fadada a morrer mais cedo ou mais tarde por causa disso.

O medo da morte a seguia como uma sombra… Ela sentia sua presença sempre que se afastava da consciência, e uma parte dela sabia que um dia viria em que ela nunca mais conseguiria abrir os olhos novamente.

O guarda travou olhares com ela, seu olhar desafiador, mas contido. Ele simplesmente engoliu sua raiva e a colocou de volta em seus pés. Inclinando a cabeça, ele falou com um tom que traía tanto arrependimento quanto frustração remanescente.

“Perdoe-me,” ele disse, “Eu falei por preocupação com seu pai, nosso Alfa. Não tenho intenção de te perturbar.”

Esme alisou a saia, ignorando sua insolência, já que essa era a menor das suas prioridades naquele momento.

“Esme?”

Ela virou a cabeça em direção à voz familiar que a chamara. Ali, a poucos passos de distância, estava seu pai. Sua expressão tensa, que estava marcada pela preocupação, suavizou-se no momento em que seus olhos pousaram nela. Alívio o invadiu como uma maré, e num instante, ele diminuiu a distância, agachando-se para envolvê-la num abraço firme.

“Estou tão feliz que você esteja segura,” ele murmurou, sua voz carregada de emoção. Ele recuou para olhar seu rosto, suas mãos movendo-se para inspecioná-la com cuidado. “Onde está seu xale? Você está machucada?”

Esme balançou a cabeça gentilmente, seus lábios curvando-se num pequeno sorriso tranquilizador que prometia que ela estava ilesa. No entanto, o mundo à sua volta se alterou, e seu corpo balançou sem aviso, então, ela desmaiou nos braços de seu pai.

Quando ela acordou novamente, ela estava em uma câmara luxuosa, e seu pai estava ao seu lado. Não apenas seu pai, mas os guardas que deveriam vigiá-la também estavam presentes, incluindo os que a encontraram, e então o próprio Lennox.

“Ah, ela acordou,” Lennox proferiu, um traço de alívio em sua voz assim que os olhos de Esme se abriram para encontrar os dele dourados. Sua expressão era de leve preocupação enquanto se inclinava sobre a borda de sua cama, e perguntou, “Como você está se sentindo agora?”

Esme não respondeu e voltou sua atenção para o pai, querendo pedir desculpas por preocupá-lo. Ela sabia que tinha desmaiado porque não tomou seu remédio conforme o previsto, mas antes que pudesse dizer algo a ele, ele sacudiu a cabeça e afagou sua cabeça afetuosamente.

Sua expressão era uma mistura de culpa e preocupação antes de ele finalmente falar. “Eu vim verificar você mais cedo e vi que você estava dormindo profundamente. Havia algo urgente que eu precisava que os guardas cuidassem, então eu os peguei emprestados por um curto período. Quando eu voltei… você tinha sumido. Eu percebo que isso é em parte minha culpa—eu deveria ter sido mais cauteloso já que você ainda está se adaptando ao palácio.”

Esme abriu a boca para responder, mas antes que pudesse dizer uma palavra, o conselheiro que havia falado com ela anteriormente… quando ela havia saído para pegar um copo d’água, entrou na sala. Seus movimentos eram rápidos, porém deliberados enquanto ele se aproximava de seu pai que havia se levantado da beirada da cama. Ele se inclinou para sussurrar algo em tom baixo para o pai dela, e ela notou como a expressão de seu pai escureceu, suas sobrancelhas se franzindo num cenho profundo. Com um olhar para ela, ele parecia tanto confuso quanto perturbado.

“Pobre criança,” o conselheiro disse suavemente, virando toda sua atenção para Esme. Ele se aproximou, seu tom pingando de preocupação, e colocou uma mão em sua cabeça num gesto que pretendia ser reconfortante. “Você deve ter ficado absolutamente aterrorizada, vagando por aquele túnel escuro. Se eu soubesse melhor, não teria deixado você sair sozinha. Mas não se preocupe, vou chamar o padre imediatamente para garantir que nenhum mal foi feito a você.”

Esme recuou de seu toque, imaginando por que a postura dele havia mudado para alguém que parecia genuinamente preocupado com ela. “Eu estou bem,” ela respondeu. “E por que eu precisaria de um padre?”

Em vez de responder, o conselheiro se virou para o pai dela, que ainda usava a mesma expressão confusa e perturbada. “Melhor não correr riscos, Alfa Damon,” ele disse ao pai dela com um olhar significativo.

A expressão no rosto de Lennox tornou-se ameaçadora quando ele ponderou sobre o que o guarda havia relatado a ele… onde eles tinham encontrado Esme, e depois seu súbito desmaio que o conselheiro suspeitava ser parte do feito do demônio. Ele de repente se levantou e saiu, seus guardas o seguiram.

“Sua filha teve sorte de ter saído ilesa,” o conselheiro disse sombriamente ao pai de Esme. “Quem sabe o que aquela criatura no túnel poderia ter feito a ela se os guardas não tivessem intervido a tempo? Os guardas do palácio estão prestes a retirar sua venda e arrancar seus olhos.”

“O quê?” Os olhos de Alfa Damon se arregalaram em choque com a declaração do conselheiro. Esme congelou, seu corpo tenso enquanto seu pai colocava mãos protetoras sobre seus ouvidos. No entanto, ela se esforçou para ouvir, seu coração batendo com a severidade da conversa.

“Certamente, você não está falando sério?” Alfa Damon exigiu, sua voz baixa e carregada de raiva. Suas sobrancelhas se franziram profundamente enquanto ele encarava o conselheiro. “Isso é muito extremo, especialmente para uma criança.”

“A ordem vem diretamente do futuro Rei,” o conselheiro respondeu friamente. “A noiva dele quase foi morta por aquela coisa. Sem dúvida a criatura a manipulou durante o encontro deles. Eu ainda insisto que chamemos um padre para examiná-la por qualquer sinal de influência.”

“Mas ele não me machucou!” Esme exclamou, virando-se rapidamente para encarar o pai. “Eu encontrei esse menino, Pai. Ele estava preso numa gaiola, uma gaiola muito horrível e suja. Ele me ajudou! Ele mostrou o caminho para a saída apesar de estar cego e garantiu que eu saísse em segurança. Por favor, não deixe que machuquem ele. Ele não fez nada de errado.”

O rosto de Alfa Damon suavizou-se ao ouvir suas palavras, e ele se virou para o conselheiro que não podia acreditar que a garota estava escolhendo defender um demônio. “Se minha filha diz que ele não a machucou, então não há justificativa para tal crueldade. Eu falarei com Lennox pessoalmente antes que ele faça algo que possa acabar provocando a maldição do menino. Eu entendo que ele está enfurecido com o que aconteceu à sua família, mas como o futuro Rei, ele precisa aprender a se conter… e a governar com sabedoria, não com medo. Além do mais, ele só tem dezesseis anos e não tem permissão para tomar essas decisões até completar dezoito.”

“Eu estou indo também, pai.” Esme disse, já saindo da cama.