166: Algo Estava Errado 166: Algo Estava Errado Esme apertou os olhos quando ele cravou os dentes mais fundo. Seus dedos instintivamente agarraram seu ombro nu, agarrando-o como se ancorando contra a picada avassaladora.

No momento em que a mordida dele se aprofundou, algo dentro dela mudou. Uma súbita explosão de luz iluminou o espaço enquanto seu cabelo, que até então permanecera apagado, começou a brilhar com uma luminosidade sobrenatural.

Ela nem mesmo havia percebido o que tinha acontecido até que o calor radiante escorresse pelos seus ombros. Mordendo seu lábio inferior, Esme lutou contra o grito que ameaçava escapar, recusando-se a mostrar qualquer forma de fraqueza.

Ninguém a tinha avisado que uma marca de acasalamento doeria tanto. A intensidade era impressionante, e lágrimas brotaram em seus olhos, apesar do cuidado que ele estava tendo. Sua delicadeza era constante e deliberada, mas não podia mascarar a queimação penetrante que gravava sua reivindicação em sua própria alma.

Quando ele finalmente recuou, Esme ficou tremendo, respirando curto. Sua pele parecia crua, e seu corpo iluminado com uma sensação que ela não conseguia processar completamente. Então, sua língua passou pelo local recém-marcado, suavizando a dor enquanto seu calor se fundia a ela.

A dor começou a desaparecer depois de um minuto, substituída por um calor pulsante que zumbia por suas veias. Não era apenas calor… era uma amarra elétrica, uma conexão tão profunda e inflexível que ela podia sentir prendendo-os juntos. Seu coração acelerou quando ela encontrou o olhar dele, percebendo que nunca conseguiria se afastar dele agora, mesmo que tentasse.

Donovan encostou sua testa na dela, seu hálito se misturando ao dela enquanto Esme tentava acalmar seu coração acelerado. A proximidade era quase insuportável.

Cada exalação a puxava mais fundo para o redemoinho de emoções que giravam entre eles. Então, ela o ouviu falar, sua voz baixa e tingida de ternura enquanto perguntava, “Você está bem?”

Os cílios de Esme tremularam enquanto ela abria os olhos, sua visão turva com lágrimas não derramadas e sensação persistente. Através da névoa, ela vislumbrou seu rosto, e as marcas escuras que normalmente marcavam seu rosto haviam desaparecido. A visão a perturbava, e quando ela piscou, não desapareceu. Ainda assim, ela se perguntava se era um truque de sua mente.

Em vez de responder diretamente, ela inclinou a cabeça, e sua voz estava entrelaçada com um desafio zombeteiro que contradizia sua resolução trêmula. “Você está satisfeito agora?”

Um sorriso lento e genuíno curvou seus lábios, uma visão tão rara que fez seu fôlego falhar. “Obrigado”, ele murmurou, sua voz transbordando de emoção não dita antes de baixar a cabeça e pressionar um beijo leve como uma pluma em sua coroa.

Foi um ato tão terno que desfez sua compostura guardada, lembrando-a de seu Donovan. Ela sabia que ele estava lutando contra seu lobo, selvagem e indomado, e isso pairava como uma sombra à beira de seu olhar suavizado.

As mãos de Esme, como se agissem por conta própria, deslizaram para cima para envolver seu pescoço. Ela o puxou para mais perto até que o peso de sua presença a pressionasse mais profundamente no momento. Sua voz era um sussurro, mas carregava uma intensidade inabalável enquanto perguntava, “Você pretende parar por aqui?”

Seus olhos luminosos – aqueles olhos hipnotizantes, ainda estavam brilhando levemente, mas agora aquela mesma luz estava dominada por uma profundidade mais escura, mais faminta. Ela observava enquanto suas pupilas dilatavam, seus contornos se fundindo na intensidade de seus desejos.

“Esme…”, ele respirou seu nome, uma confissão reverente que mandava seu coração disparar, enquanto sua voz tremia com devoção. O jeito como ele tinha os olhos nela — como se ela fosse a única coisa que o mantinha são, a fazia se sentir dolorosamente vulnerável. Antes que pudesse falar novamente, ele se inclinou, capturando seus lábios com um beijo tão apaixonado que parecia que o mundo se dissolvia ao redor deles.

Quando ele se moveu dentro dela, cada ação era deliberada, controlada, ainda assim loucamente intoxicante. Ela o puxou mais para dentro dela, seu toque acendendo um fogo que ela não conseguia conter, uma necessidade que não podia negar… nunca negado. Cada respiração, cada batida de coração, cada súplica sussurrada os apertava mais, até não haver dúvidas.

Como o dia de repente se tornou tão belo? Esme se perguntou.

Ela era dele. E depois que passassem por isso, não teria mais volta — não para nenhum deles.

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15 anos antes
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Após a morte do Rei Charles, uma Esme de sete anos acompanhou seu pai ao palácio. Ela insistiu em vir junto, teimosa em sua recusa em ficar em casa.

Sua mãozinha estava firmemente segurada na de Alfa Damon enquanto ele a conduzia pela grandiosidade desolada do palácio. Seus olhos amplos e curiosos percorriam a devastação ao redor. Partes da estrutura outrora majestosa tinham paredes rachadas, como se uma explosão tivesse passado por elas, com janelas estilhaçadas deixando entrar raios de luz pálida, e corredores alinhados com servos cujas expressões solenes combinavam com a atmosfera sombria.

Mesmo entre a destruição, seu pai caminhava com uma aura que comandava autoridade. O Alfa alto e de ombros largos exalava uma presença magnética que era difícil de ignorar, que alguns diziam ser parte das bênçãos da deusa da lua.

Atrás dela e do pai estava seu gama confiável e alguns guerreiros.

Os funcionários se inclinavam profundamente enquanto Alfa Damon passava. Esme notou como os olhares das mulheres se demoravam em seu pai. Desde a perda de sua mãe, não faltavam mulheres tentando capturar sua atenção, mas no final, seu pai se casaria com Lady Percy, que também era viúva com um filho.

Esme não conseguia dissipar a inquietação sempre que pensava em Lady Percy e seu filho. Embora eles não tivessem sido nada além de gentis com ela, nunca zombando de sua doença ou tratando-a com pena, algo neles parecia… errado. Não era nada tangível que ela pudesse explicar, apenas um medo silencioso sussurrando no fundo de sua mente.

“Esme, querida”, a voz profunda e constante de seu pai chamou sua atenção. Damon se agachou ao nível de sua filha, sua grande estrutura a tranquilizando, portanto, ela sorriu suavemente. Eles haviam pausado no grandioso salão principal.

“Eu preciso que você espere por mim”, ele disse, apontando para uma câmara privada nas proximidades. “Eu preciso falar com os conselhos. Não vai demorar, então podemos ir para casa”
“Não se apresse, pai”, ela respondeu, “Não estou com pressa de ir embora. Vou esperar por você.” Ela o tranquilizou antes de se virar e caminhar até a câmara indicada, com dois de seus guardas a seguindo à uma distância respeitosa.

Seu gama podia ver a tristeza clara nos olhos de seu Alfa enquanto ele observava sua filha ir embora, e ele não pôde deixar de tranquilizar seu Alfa.

“Dá para ver que ela está doente,” ele disse. “Tenho certeza de que encontraremos alguém capaz de curar sua filha completamente, Alfa. Eu sei que a deusa da lua não deixará nada acontecer com você ou sua filha.”

“Se esse fosse o caso, então por que a deusa da lua a amaldiçoou com essa doença em primeiro lugar?” Damon se voltou para seu gama, mas então deixou o assunto de lado, pois não era hora de ficar emocional. “Pelo que nos foi revelado sobre o incidente de ontem à noite, precisamos falar com Lennox e ouvir o que os conselhos têm a relatar. Pergunto-me se o garoto que eles pegaram sabe o paradeiro exato de seu pai.”

“Você está falando do menino cego?” Seu gama perguntou enquanto eles continuavam sua caminhada pelo corredor. “Disseram que ele não disse uma palavra desde sua captura. Os guardas dizem que ele se recusa a falar com qualquer pessoa. Em vez disso, afirmam que ele passa o dia recitando poemas desconfortáveis.

“Poesia?” As sobrancelhas de Damon se franziram. “Que interessante. Um garoto como esse não só conseguiu matar o rei, mas também a Rainha. Se alguma coisa, só posso dizer que o Rei Charles trouxe sua morte sobre si mesmo. Irwin e eu o advertimos repetidamente para deixar a esposa de Zephyr em paz. Acho que ter um lobo Lycan também tem seus maus atributos.”

“Então o que você está dizendo, Alfa?”

“Os únicos crimes pelos quais responsabilizarei o menino são os que importam; o assassinato da Rainha e metade das vidas inocentes que tentaram detê-lo. Por mais que eu gostaria de enfrentá-lo eu mesmo antes de partir para a guerra principal, o tempo não é um luxo que eu possa me permitir.”

O gama ficou em silêncio, absorvendo as palavras de seu Alfa. Ele não ousou interromper, embora orasse silenciosamente para que seu Alfa se contivesse ao expressar tais opiniões perante o conselho. As tensões já estavam extremamente acirradas, e a devastação recente havia deixado todos abalados e tensos. Ninguém estava sorrindo.

Enquanto isso, Esme estava sentada na tranquila câmara que ficava a várias corredores de distância, conforme seu pai havia instruído. Os guarda-costas que estavam na porta e a guar
davam estavam em alerta máximo. Esme simplesmente se deitou para descansar no sofá, e podia sentir sua força drenando lentamente.

Ao notar seu desconforto, um dos guardas se aproximou. Sem uma palavra, ele pegou um cobertor extra de uma cadeira próxima e o envolveu gentilmente sobre ela. Seus movimentos foram cuidadosos para evitar perturbar seu sono instantâneo. Ele colocou a mão na testa dela para verificar se havia febre antes de retomar seu posto.

Quando Esme acordou do cochilo, a sala estava estranhamente silenciosa. Sua cabeça pulsava levemente, e um calor doentio irradiava de seu corpo, sinalizando a súbita elevação de sua temperatura corporal. Ela engoliu contra a secura em sua garganta, sentindo sede.

“Guardas”, sua vozinha chamou suavemente os guardas, com a intenção de pedir água, mas a entrada estava vazia. Não havia ninguém lá, e era incomum que os guardas de seu pai abandonassem o posto.

Algo estava errado