162: Carta Ao Norte 162: Carta Ao Norte Esme e Donovan chegaram a um dos salões cavernosos e grandiosos da cidade, seus respirares condensando no ar frio. Um dos jovens aldeões os direcionou para cá quando perguntaram por um lugar onde pudessem sentar e jantar de fato, e eles foram levados até aqui – sob o teto abobadado do magnífico salão.

Enormes pedras alinhavam o vasto salão, suas superfícies ásperas iluminadas pelo brilho quente e cintilante das lanternas e tochas posicionadas por toda parte. Longas mesas de madeira estendiam-se ao longo do piso de pedra, e o espaço, com sua grandeza e calor terroso, dava a impressão de um banquete que fora preparado para reis e guerreiros.

Alguns aldeões estavam reunidos em torno das mesas, suas conversas baixas e risos suaves entrelaçados com o crepitar dos fogos. Neve repousava sobre o telhado enquanto estalactites brilhavam como dentes de vidro ao longo das beiradas. As pessoas estavam vestidas com roupas espessas e camadas de couro, pele e lã, e o ambiente carregava um encanto silencioso que atraía tanto a Esme quanto a Donovan.

Eles escolheram uma mesa vazia perto de uma das lareiras, seu calor infiltrando-se em seus ossos gelados enquanto removiam seus casacos e os dispunham ordenadamente ao lado. Esme colocou seus livros sobre a mesa, posicionando aquele que leria primeiro no topo.

Momentos depois, uma serva trouxe a refeição deles. Ela a depositou sobre a mesa antes de baixar a cabeça silenciosamente para Esme e Donovan, e então se retirou. Seus olhos não carregavam a hesitação habitual que todos os outros tinham, o que começou a fazer Esme se perguntar se havia outras pessoas que genuinamente não viam Donovan e seu povo baseados nos rumores que lhes foram contados.

Seus olhos se voltaram para o pão dourado e laçado de mel, uma generosa tigela de ensopado substancioso com pedaços de carne de veado macia e legumes da terra, além de algumas frutas fritas e queijo envelhecido.

O prato de Donovan fumegava diante dele, mas sua expressão parecia desfocada. Ele simplesmente brincava com seu garfo, cutucando sem atenção o ensopado e as grossas fatias de batatas em seu prato. O olhar de Esme se suavizou ao observá-lo, sua expressão indecifrável.

Enquanto ela pegava um pedaço do pão adocicado com mel, quebrando um bocado quente, Donovan ergueu seu garfo como se quisesse dar uma mordida, apenas para colocá-lo de volta novamente, o sabor de seus próprios pensamentos aparentemente mais potente que a comida diante dele.

“Donovan?” A voz de Esme era gentil ao chamar, “Sua refeição está esfriando. Você deveria comer antes que perca seu calor. Há algo te incomodando?”

A expressão de Donovan mudou, e um suspiro tranquilo escapou de seus lábios. A repentina seriedade a pegou desprevenida, porque só momentos atrás, eles haviam compartilhado risadas e descido correndo pelo terreno nevado, no qual ela perdeu.

Ele havia sido calmo, composto e muito ele mesmo.

“Donovan?” Ela repetiu, um tom de preocupação tecido em sua voz.

Suas sobrancelhas escuras se juntaram enquanto ele finalmente falou. “Você realmente precisa ir ao palácio para atender às necessidades deles? Eu não quero que você fique perto daquele ambiente e eu tenho meus motivos. Olhe, eu estive lidando com Lennox e sei que ele não concordará facilmente com essa Boa Real. E se, por acaso, ele mudasse o rumo da conversa assim que você a mencionasse, então o quê?”

“Ele não pode mudar a Boa Real,” Esme respondeu, sua voz suave, mas suas palavras permaneceram claras e deliberadas. “Revogá-la ou alterá-la levaria não menos que um ano, Donovan. As leis de Ilíria são profundamente enraizadas, resistentes à manipulação rápida.”

A mandíbula de Donovan se apertou, e ele levantou uma mão para esfregar as têmporas. “Esme, esta não é a primeira vez que buscamos um acordo de paz. Na última vez –” sua voz falhou, uma sombra passando por seu rosto. “Eu perdi tudo aquela noite. Como posso me convencer de que a história não se repetirá quando você entrar naquele palácio?”

Donovan não sabia exatamente como colocar, mas não conseguia admitir que ainda tinha medo daquela noite. Por causa do que fizeram com ele, de algum modo, suas entranhas lhe diziam que provavelmente fez algo que não deveria.

Por que mais o verdadeiro portador teria acesso à sua mente e memórias? Antes de considerar prendê-lo com uma corrente em volta de seu pescoço? Uma parte dele não conseguia perdoar o povo de Ilíria pelo que fizeram, enquanto outra parte, mais profunda, sabia que ainda ansiava por essa paz.

Eles mantiveram suas vozes baixas, e pelo local onde estavam sentados, no extremo final do salão, ninguém poderia ouvir sua conversa. Esme entendia a profundidade das preocupações de Donovan, e não era infundada. Sua mãe uma vez entrou no palácio, atraída pelas promessas falsas de paz oferecidas pelo pai de Lennox. Aquela esperança frágil havia se estilhaçado, deixando apenas vidas despedaçadas, ódio fervente, diferenças não resolvidas e as cicatrizes da guerra.

Esme afastou as sombrias lembranças, não disposta a reviver aqueles dolorosos ecos. Ela ansiava por acalmar a angústia de Donovan, apagar esse passado de seu coração, mas tal dom estava além de seu alcance. Sua cautela era mais que justificada, e ela não poderia culpá-lo por se armar contra a incerteza que estava por vir.

Eles não estavam lidando com a mente ardilosa do pai de Lennox, mas enfrentando o próprio Lennox. Esme queria acreditar que, assim como Donovan, Lennox também tinha o desejo de proteger seu povo, o que deveria ser mais uma prioridade do que a rixa que ele tinha com Donovan.

O pensamento de se apresentar diante não apenas dos conselhos, mas dos líderes influentes das matilhas regionais, enviava um frio por ela. Os riscos eram imensos, e a oposição inevitável. Independente do desacordo, ela certamente não recuaria, não depois de ter chegado tão longe.

“Eu sei que não será fácil,” Esme começou suavemente, “Mas você acredita em mim, não é? Você não é apenas o pilar de força de todos os outros – você é o meu também. Se você hesitar agora, como vou encontrar meu equilíbrio? Você deveria ser o único a me firmar com um tapinha de conforto no ombro. Se for preciso, eu guiarei sua mão até lá, mas não permita que a dúvida toque raízes. Eu vou acertar as coisas, eu prometo.”

Os olhos dela miraram ao redor do cômodo, um sorriso sutil curvando seus lábios. “Eu queria que você pudesse ver por si mesmo. Os Norteños estão gradualmente se abrindo conosco; a desconfiança deles está derretendo aos poucos. Ainda me lembro de como estavam tensos quando os lobos demônios ameaçavam invadir a terra. Não é uma mudança estranha de eventos? Viemos aqui para roubar o soro mas agora estamos liderando todo o Norte. Eles estavam tão assustados, mas agora as coisas estão lentamente mudando.”

“Ou talvez ainda estejam assustados,” Donovan comentou. “Ninguém quer ser injetado com o soro. Além disso, você é a Luna deles, uma Luna que apoia os amaldiçoados. Eles não têm muita escolha a não ser aceitar nossa presença.”

“E com o tempo, eles vão entender o porquê,” adicionou Esme, seu tom se iluminando com convicção. “Tente olhar isso com esperança, e não deixe que isso ofusque o bom humor que tínhamos antes de entrar aqui. A comida está maravilhosa. Na próxima vez, devemos trazer todo mundo. Seria como um passeio em família, um dia para estarmos juntos.”

Com um brilho brincalhão nos olhos, Esme se inclinou para a frente, tocando gentilmente o nariz dele quando ele não respondeu. “Vamos lá. Sempre que você fica com esse olhar distante, me lembra Leonardo, exceto que é só o rosto dele. Você só parece assim quando está muito preocupado. Confie em mim, tudo vai ficar bem.”

Um sorriso suave curvou-se nas extremidades de seus lábios, e ele alcançou sua mão, entrelaçando os dedos como se buscasse seu alicerce na presença dela. Com um movimento terno, ele trouxe a mão dela aos seus lábios, deixando um leve beijo em sua palma.

“Se você diz, então eu acredito,” ele murmurou, sua voz carregando uma promessa íntima. “Vamos acabar com isso logo para finalmente podermos nos casar e ter quantos filhotes você desejar.” O tom brincalhão em sua voz enviou uma onda de calor às bochechas de Esme.

O coração dela acelerou, e ela puxou sua mão de volta.

Esse homem!

Um sorriso confuso se libertou, apesar de sua tentativa de manter a compostura.

“Foque na sua refeição,” ela murmurou, voltando sua atenção firmemente para seu prato. O fato de que ela não havia objetado pairava no ar, não dito.

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No palácio, Emily aproximou-se silenciosamente de um guarda estacionado perto do corredor e deslizou um envelope em sua mão enluvada. “Leve isso,” ela instruiu, sua voz baixa e firme. “Entregue ao Courier Real e diga-lhe para garantir que chegue ao Norte. O rei estará indisposto pelos próximos dois dias, e a carta deve encontrar seu caminho até a nova Luna do Norte. Diga-lhe que ele deve garantir que seja colocada diretamente em suas mãos – ninguém mais, você entende?”

Os olhos do guarda cintilaram com reconhecimento enquanto ele aceitava a carta, assentindo com a cabeça em conformidade. Sem uma palavra, ele girou e caminhou pelo corredor mal iluminado.

Emily permaneceu por um momento, cruzando os braços enquanto seus olhos azuis endureciam, um brilho de resolução fria cintilando em sua profundidade. Satisfeita, ela virou sob seus calcanhares e partiu.