159: Sem Escolha 159: Sem Escolha Após localizar a cozinha, Esme ficou um pouco surpresa ao encontrar Simon e Finnian já lá. Simon inicialmente se contraiu com a entrada inesperada, mas a tensão se desfez de seu corpo quando percebeu que era apenas Esme.

Um copo meio vazio de água descansava em sua mão, enquanto Finnian estava mais adiante no corredor, apoiado contra a parede com as mãos casualmente enfiadas nos bolsos.

“O que vocês dois estão fazendo aqui?” A curiosidade de Esme a impeliu a perguntar enquanto ela se aproximava quietamente do balcão para colocar as ervas que tinha colhido.

Os olhos de Finnian estavam pesados de sono, e era evidente que Simon tinha o persuadido a sair do seu quarto apenas por causa de uma bebida noturna.

Esme alcançou uma jarra próxima e a encheu até a borda. Em seguida, estendeu a jarra para Simon. “Tome,” ela disse com um sorriso gentil. “Guarde isso no seu quarto para não ter que sair toda vez que estiver com sede à noite, certo?”

Os olhos de Simon brilharam de gratidão enquanto ele acenava com a cabeça e aceitava a jarra. Do seu lugar contra a parede, Finnian soltou um bocejo largo antes de se virar sobre os calcanhares e voltar para sua câmara. “Boa noite mana. Simon, você vem ou não?”

“Bem atrás de você!” Foi a resposta de Simon. Ele ofereceu um respeitoso cumprimento a Esme antes de apressar-se atrás de Finnian, que já estava desaparecendo pelo corredor, e os ecos suaves dos passos deles permaneceram.

Esme tomou um fôlego profundo e balançou a cabeça levemente. Ela estava feliz por ter sido ela a encontrar Althea e Aqueronte em vez dos garotos.

Depois de se familiarizar com o layout da cozinha, Esme começou a preparar o chá. A mistura medicinal que estava fazendo para Donovan era notoriamente amarga, então ela tomou cuidado para fazer alguns doces que seriam suficientes para acalmá-lo após o sabor desagradável. Enquanto mexia, um pensamento invadiu sua mente — uma reflexão que ela não se atrevera a indulgir antes.

Se Donovan recuperasse a visão, isso mudaria algo entre eles? Ele acharia a aparência dela digna de sua atenção? A questão era tão indesejada quanto persistente.

Ela nunca precisou considerar tais inseguranças antes, já que a falta de visão de Donovan tornava a vaidade física irrelevante. Mas a ideia de ele ver o mundo — e as outras mulheres bonitas nele — torcia seu estômago. Ser fadada seria suficiente para mantê-lo ao seu lado, ou o apelo de sua visão o tentaria em direção a outras que não são ela?

Ela já teve um companheiro antes. Embora tenha durado apenas alguns segundos, isso também significa que ela era capaz de ser rejeitada novamente. Talvez seja por isso que ela ainda hesita em receber a marca dele.

Afastando esse pensamento, Esme sabia que cuidar de Donovan era mais importante do que suas inseguranças repentinas. Após fazer o chá e colocar ambas as xícaras em uma bandeja de borracha, Esme voltou para sua câmara.

A visão familiar de Donovan à sua espera trouxe um calor que afugentou suas inseguranças. Ela colocou a bandeja de borracha no criado-mudo antes de entregar a ele uma xícara.

“Você precisa beber tudo de uma vez,” ela instruiu firmemente. “É amargo, muito amargo. Beber de uma só vez vai poupar você de sofrimentos prolongados.”

“Então, basicamente isso é só tortura,” Donovan comentou secamente. “Mas eu é quem decide a duração dela?”

“Exatamente,” Esme disse com um toque de diversão. “Mas o lado bom é que você vai se sentir melhor depois e talvez até durma direito. Confie em mim nisso. Eu já preparei uns doces para afastar o gosto.”

“O quão amargo estamos falando?”

“Poupe-se do trauma de descobrir e apenas beba.” Esme se acomodou ao lado dele no sofá. Donovan hesitou no começo, a hesitação durando um batimento cardíaco, antes de se armar de coragem e engolir a bebida de uma vez.

A amargura intensa atingiu imediatamente suas papilas gustativas, provocando uma careta, enquanto Esme segurava uma risada. Ela lhe entregou os doces que fez, que ele comeu agradecido.

“E então, como foi?” Ela perguntou.

“Acho que eu vi minha infância.”

“Isso é só você exagerando,” Esme recebeu a xícara dele com um sorriso irônico. Ela a colocou de volta na bandeja antes de ir até sua penteadeira para pegar o livro que estava lendo mais cedo.

“Como foi?” Donovan perguntou, “Digo, os suprimentos que você distribuiu. Provavelmente deveria ter perguntado antes mas meus sentidos só começaram a pensar direito depois que bebi aquela realidade goela abaixo.”

“De alguma maneira, foi tranquilo,” Esme respondeu, uma pitada de incredulidade colorindo suas palavras. “Mas eu conheci uma mulher chamada Cora. Ela mencionou algo peculiar – uma história que ela alega que Thadius contou uma vez. Ela disse que era sobre meu pai invocando seu lobo com fogo. Nunca ouvi nada assim antes. Acho estranho porque se meu pai tivesse tal habilidade, com certeza eu saberia.”

“Fogo?” As sobrancelhas de Donovan se juntaram enquanto ele considerava as palavras dela. “Eu não posso dizer que já ouvi falar de tal dom, mas sua família foi tocada pela deusa da lua então também não posso duvidar da sua possibilidade.”

“Mas eu vi o lobo do meu pai inúmeras vezes,” Esme apontou. “Não havia fogo. Seu lobo é quase similar ao de Finn.”

“Espere,” Donovan esfregou as têmporas, “Por que estamos falando de fogo para começar? O que isso tem a ver com alguma coisa?”

“Bem…” Os olhos de Esme se desviaram enquanto ela falava. “Eu tenho sentido um calor incomum ultimamente, e não é nada como o calor típico de um ciclo menstrual. Começou quando eu estava tomando banho no sombrapico. A temperatura da água da banheira disparou até quase ferver. Vapor envolveu tudo, e então, assim como veio, desapareceu. Desde então, sempre que toco em algo extremamente quente, não sinto a queimadura.”

Donovan se recostou na cadeira em que estava sentado. “E você estava planejando me contar isso quando?”

“Eu queria ter certeza de que não estava alucinando,” Esme explicou. “Mas eu não planejava esconder isso de você. Eu só precisava da evidência certa. Pedi para Leo pesquisar sobre isso, mas nada ele conseguiu encontrar sobre o assunto. Eu realmente perdi a esperança até conhecer Cora. Ela estava sempre por perto de Thadius então ela sabe bastante coisa.”

Esme estendeu os dois livros, entregando-os a Donovan para que ele pudesse tocá-los. “Estes são os livros que ela me deu. Ela disse que há uma chance de eu encontrar uma pista em um desses livros. Eu não quero me apegar a uma teoria em que nem acredito ainda, mas vale a pena tentar, certo?”

“Então… e se você não encontrar as respostas que procura aqui? O que você faria?”

Esme olhou para o livro em suas mãos, e ela sabia que ele estava fazendo as perguntas certas agora. “A opção restante seria os parentes do meu pai. Mas eu não tenho mais contato com nenhum deles. Ir até eles seria fútil, e eu também não quero vê-los.”

“Mas você tem que ir,” Donovan acrescentou, “Ouça, eu realmente não entendo todos os detalhes do que estamos falando, mas suponho que tudo termina em você descobrindo seu lobo. Se ir até eles significa que você pode obter as respostas certas, então você tem que ir.”

“E se eles não responderem a mim?”

“Apenas faça as perguntas, eu farei eles responderem.” Donovan prometeu. Ele estendeu a mão para Esme. “Vem aqui.”

Pegando a mão dele, Esme deixou que ele a puxasse para o seu colo. O calor de seu abraço era algo pelo qual ela tinha crescido ansiando, e ela se encontrou cedendo de bom grado ao toque dele, saboreando a forma como o ancorava.

“Sabe,” ela sussurrou, sua voz tingida de sinceridade. “Eu poderia fazer de você o Alfa do Norte. Você tem mais experiência nesses assuntos, certo?”

As mãos de Donovan traçaram um caminho lento até a cintura dela, seu toque incendiando um rastro de calor. “Talvez,” ele murmurou, um tom brincalhão em sua voz. “Mas até eu ainda estou aprendendo. Além disso, você está indo tão bem já como a Luna deles. Kangee me manteve informado sobre como as coisas foram. Sei que não é fácil, mas eu estou sempre aqui para te ajudar quando você precisar. Quanto a assumir o manto de Alfa – eu terei que recusar.”

Ele se inclinou para frente, repousando a cabeça no peito dela enquanto a mão dela acariciava seu cabelo. “Eu nunca quis ser Alfa,” ele admitiu, a confissão carregada de feridas passadas. “Mas eu não posso negar meu destino, posso? Até o seu irmão mais novo é muito mais determinado do que eu. Eu, por outro lado, faço isso porque não tenho escolha. Meu novo desejo é romper esta maldição para poder estar verdadeiramente com você. Isso é tudo que eu desejo. Todo o resto – isso pode vir mais tarde.”

Enquanto ele fechava os olhos, uma sombra passou por suas feições, e um sussurro insidioso se enrolou em sua mente como fumaça. “Mate todos eles. Mate todos antes que eles nos matem!”