156: Saquadores de Pacotes 156: Saquadores de Pacotes Cora continuou a distribuir os suprimentos para a próxima pessoa da fila antes de se voltar para Esme. “Estou me referindo ao dom que seu pai possuía. Era uma benção concedida a ele pela deusa da lua, pelo que ouvi. Espere… você não sabia?”

O leve estreitar dos olhos de Cora insinuou sua incredulidade, e a expressão vazia de Esme confirmou suas suspeitas. Sem perder o passo, Cora continuou a passar suprimentos para a multidão esperando, suas mãos movendo-se rapidamente enquanto ela encarava a multidão antes de deixar seu olhar vagar brevemente para Esmeray.

“Aprendi sobre isso passando tempo com Thadius,” Cora continuou, sua voz baixa e medida. “Ele frequentemente falava com outros Alfas sobre seu pai. Ele nunca pareceu particularmente afeiçoado a ele, mas isso não me surpreende. Thadius sempre foi do tipo que sabe tudo sobre todos. Na verdade, é assim que ele conseguiu manter seu papel como Alfa por tanto tempo — acumulando segredos e utilizando-os para dobrar a vontade dos outros. Você conseguiu passar por ele porque provavelmente ele não tinha nada contra você.”

Inclinando-se, a voz de Cora baixou para um sussurro próximo enquanto ajudava Esme a limpar a neve em seu ombro. “Vamos terminar aqui primeiro. Eu te contarei tudo mais tarde.”

Esme ficou em silêncio, mas não protestou. Uma tempestade de pensamentos girava em sua mente, e ela se perguntava quanto Thadius realmente sabia. Agora que sabia disso tudo, ela desejava tê-lo poupado um pouco mais para que ele pudesse revelar tudo o que sabia a ela. Mesmo antes de matá-lo, ele continuou dizendo coisas como se estivesse louco.

Será possível que seu pai tivesse uma habilidade sobre a qual ela nada sabia? Poderia ser possível, pois ela nunca soube da coisa do cabelo azul brilhante antes. Mas ela também poderia entender por que seu pai nunca lhe contou sobre isso.

Além do cabelo, o fato de seu pai ter outra habilidade relacionada ao fogo a inquietava. Ela tinha outros parentes a quem poderia perguntar, mas qual seria a utilidade, já que eles claramente não a aceitariam por ter cortado o cabelo.

Pelo resto da noite, Esme trabalhou incansavelmente, movendo-se entre as mesas para garantir que os suprimentos fossem distribuídos de forma justa.

À medida que o último morador partia com sua parte, Esme finalmente pausou, a exaustão puxando seus membros. Ela então olhou em volta, garantindo que todos os moradores tinham sido atendidos, e que ninguém tinha sido esquecido.

Seus olhos então avistaram Cora, que estava à distância, se dirigindo a um menino que Esme imediatamente reconheceu. Ela sabia que era o mesmo menino a quem Donovan tinha dado comida durante sua jornada para o Norte. Ele normalmente estava acompanhado por sua irmãzinha, mas hoje, ele estava sozinho, postura tensa e desafiadora.

“Você já recebeu sua parte,” disse Cora. “Não posso te dar mais do que o que foi destinado. Pensando bem, você não é da aldeia vizinha? Se não me engano, seu povo recebeu mais que o suficiente ontem– ei!” A reprimenda de Cora se transformou em um grito de surpresa quando o menino, com um estalo súbito de movimento, agarrou o saco de frutas de sua mão e disparou para longe.

“Pega ele!” Cora gritou, perseguindo-o depois que ele escorregou por entre seus dedos como água.

Os olhos de Esme se arregalaram, e ela congelou em choque com o que testemunhou. Quando o menino notou sua presença, seus olhos arregalaram com pânico e culpa, sua respiração presa na garganta.

Mas isso não o impediu de fugir com o que ele havia roubado. O que salvou o menino foi o fato de que todos os aldeões não estavam por perto para pegá-lo.

Desconhecido para Cora que o perseguia, um menino e uma menina se esconderam em um canto, segurando uma corda esticada, e no momento em que o menino passou, eles puxaram a corda antes que Cora pudesse avançar, fazendo-a tropeçar e cair.

“Cora!” Esme exclamou ao ver a cena, e ela imediatamente foi ajudar Cora a se levantar. As três crianças olharam para trás, e Esme pôde ver o claro remorso em seus olhos antes de fugirem. Torvald, que estava tendo uma conversa profunda com Atticus e Orion, virou-se com a confusão, mas as crianças já haviam desaparecido pelo caminho estreito.

“Espera, deixa eles irem,” disse Esme, impedindo Cora de persegui-los assim que ela se levantou. “Ainda há alguns suprimentos sobrando, você pode levar esses.”

“Cora, você está bem?” perguntou Torvald. Ela simplesmente assentiu e sacudiu a saia, a irritação marcada em seu rosto.

“Eu deveria ter percebido,” ela rangia os dentes, seus olhos escurecendo. “Eles fazem isso por razões absolutamente insanas. Eu pensei que se as coisas estivessem lentamente voltando ao normal, eles parariam, mas acho que não.”

“O que você quer dizer?” perguntou Esme.

“Ladrões da matilha,” disse Torvald, balançando a cabeça levemente, uma sombra de decepção cruzando suas feições. “Eles conduzem uma espécie de operação onde usam crianças pequenas para furtar de outras aldeias vizinhas. Mas.. Estou ainda mais chocado ao ver que Ander é um deles.”

“Imagina só,” Cora sacudiu a neve do ombro com um movimento irritado. “Foi por isso que eu não estava em guarda quando ele se aproximou de mim. Se eu soubesse que ele fazia parte desses pequenos ladrões, eu não teria deixado ele escapar tão facilmente.”

Esme pôde entender a frustração do ponto de vista de Cora também. Ela de repente se lembrou das palavras que Leonardo lhe disse na tenda outro dia quando Donovan disse para não dar nada àquelas crianças. Eles pareciam inocentes, até inofensivos. Mas agora, a verdade a atingiu forte; ela era a ingênua aqui.

“Quem está no comando dos ladrões da matilha?” perguntou Esme, imaginando quem poderia rebaixar-se tanto para usar crianças para satisfazer seus desejos gananciosos, mas Cora e Torvald balançaram a cabeça para sua pergunta.

“É difícil encontrá-los,” disse Torvald, “E as crianças preferem morrer a revelar quem é. É óbvio que ficam assustadas, mas por alguma razão, não conseguem fugir disso. Não sei se o responsável pelos ladrões da matilha os ameaçou ou algo assim, mas não adianta dizer para revelarem a identidade também.”

A neve começou a cair mais espessa agora, e Tolvard olhou para Esme, “Podemos discutir a situação dos ladrões da matilha depois que a nevasca passar. Graças a você, as famílias poderão resistir. Você deve voltar agora para não acabar presa na tempestade.”

“Antes de ir,” Cora imediatamente virou e entrou em uma certa casa. Ela saiu alguns minutos depois com dois livros que estavam bem embrulhados em um pano. Então, ela os entregou a Esme, “Estes são os livros que encontrei na biblioteca privada do Thadius. Você pode lê-los e ver se acha algo útil sobre a guerra passada.”

“Oh,” Esme olhou para os livros, e os recebeu com gratidão. “Obrigada, vou fazer questão de lê-los. Após a nevasca acabar, você pode vir me visitar e nós falaremos mais sobre os ladrões da matilha.”

Cora simplesmente acenou com a cabeça, dando um tchau com a mão enquanto Esme entrava em sua carruagem. “Com certeza irei. Viaje com segurança.”

Depois de partir, Esme tinha se esquecido completamente dos anciãos, e ela ficou aliviada ao ver que pelo menos algumas das cortesãs estavam começando a reconstruir suas vidas depois de ficarem presas em seus papéis por tanto tempo. Havia muitas outras coisas para tratar, mas isso teria que esperar até a nevasca parar.

Quando Esme chegou ao solar, o vento uivava ferozmente, açoitando-a e arranhando sua capa. Mas ela tinha Atticus e Orion que a guiaram para dentro do edifício, trancando rapidamente a pesada porta atrás deles. Na escuridão, o mundo lá fora foi engolido em um branco rodopiante enquanto a neve cobria a paisagem em uma tempestade implacável.

Esme tremia sob sua capa, sentindo o frio se infiltrando em sua pele. Ela subiu as escadas apenas para encontrar Donovan a sua espera, e ela se surpreendeu ao vê-lo em pé à porta do seu quarto, segurando outro cobertor grosso nos braços. Ele se aproximou e o colocou suavemente sobre seu corpo, envolvendo-a em seu peso reconfortante.

“Eu nem disse nada,” Esme falou depois que ele a cobriu com o cobertor. “Como você sabia que era eu?”

“Estivemos juntos tempo suficiente para eu não perder seu cheiro,” ele disse baixinho. “E você está tremendo.”

“Está frio lá fora,” Esme admitiu. “Mas pretendo tomar um banho quente, tenho certeza que vou me sentir mais aquecida depois.”

“Bem, você está com sorte.” Donovan disse, guiando-a para seu quarto. “Eu já preparei a banheira para você.”

Os olhos de Esme se arregalaram de surpresa com suas palavras, “Sério? Você fez?”

“Bem, não sozinho. A ajuda do Kangee foi necessária.” Apenas depois que ele mencionou Kangee, Esme avistou o corvo empoleirado na mesa de maquilagem. O pássaro bufou e desviou o olhar, fazendo Esme rir suavemente, e ela acariciou sua cabeça lisa com carinho.

“Obrigada Kangee.”

Ela se virou para Donovan, “e obrigada também. Agradeço aos dois pela ajuda atenciosa. Sinto-me bem em simplesmente voltar para casa e relaxar.” Ela colocou os livros que Cora havia lhe dado na mesa. “Mas o que é essa atenção especial?”