155: Distribuição de Suprimentos 155: Distribuição de Suprimentos A neve já havia começado a descer em suaves e errantes borbotões, e ela envolvia a paisagem em um delicado véu branco à medida que o crepúsculo se aprofundava.

Sua carruagem adentrou o coração da praça da cidade, que era uma ampla extensão cercada por modestas casas de pedra. Finos tendrilhos de fumaça enrolavam-se das chaminés, sinal de vida no interior à medida que o frio da noite se estabelecia sobre a cidade.

Essa praça era o centro comunal da cidade, e era um lugar destinado a encontros; onde os aldeões vinham coletar seus suprimentos necessários e ouvir anúncios importantes dos anciãos da vila. Ainda assim, sob a liderança de Thadius, ela havia caído em desuso, exceto por aqueles raros momentos em que notícias precisavam ser compartilhadas.

Esme desceu graciosamente de sua carruagem, puxando para mais perto de seus ombros o seu grosso manto forrado de pele. Ela olhou para trás para ver que os anciãos estavam em lugar nenhum à vista, apenas um estreito caminho comum, enquanto Orion e Atticus estavam atrás dela.

“Acho que esses ossos velhos não conseguiram nos acompanhar,” comentou Orion, sua voz sem qualquer tipo de divertimento, e Esme lançou um olhar para os guerreiros nortenhos que haviam ajudado com os trenós. Com um gesto sutil, porém comandante de suas mãos, ela os direcionou para verificar se os anciãos tinham realmente conseguido segui-los. Sem hesitar, os guerreiros partiram para realizar seu pedido silencioso.

“Você acha que eles realmente nos seguiram?” Esme perguntou a seus dois companheiros, e eles trocaram olhares antes de dar de ombros juntos, claramente despreocupados. Ela esperava que os anciãos soubessem que ela não havia realmente dito aquilo para que eles de fato a seguissem até aqui, mas eles estavam começando a irritá-la de maneiras que ela não gostava.

Apesar de ver os trenós pesados de provisões, eles questionaram suas intenções, e era um insulto que ela se recusava a ignorar. Se os anciãos tinham dificuldade de manter o ritmo a pé, então que assim fosse, pois ela certamente não os havia forçado, nem prometeu qualquer tipo de indulgência.

“Vamos nos preparar,” instruiu Esme, sua voz com um tom de finalidade. Orion e Atticus compartilharam seus olhares usuais antes de assentir juntos. Eles se moveram para inspecionar os trenós e acessar os suprimentos.

“Esme?”

Ao ouvir seu nome, Esme virou-se para ver Cora se aproximando. A jovem acenou com um sorriso caloroso e apressou-se para encurtar a distância entre ela e Esme, e ela baixou a cabeça em uma leve reverência.

“É bom ver você novamente,” disse Cora, seus olhos brilhando com familiaridade. “Depois daquela noite, não tivemos a oportunidade de nos encontrar novamente, já que você estava principalmente ocupada com suas novas funções no Norte. Você está aqui para ver alguém?”

“Não,” respondeu Esme com um gentil balançar de cabeça. “E é bom ver você também. Estou aqui para distribuir os suprimentos. Uma tempestade de neve está prevista para esta noite, então eu queria ter certeza de que todos recebam isso. Se não se importar, você pode ajudar com a distribuição?”

“Ficarei feliz em ajudar,” concordou Cora.

Como eles chegaram cedo, isso lhes deu uma vantagem inicial enquanto Esme e Cora começaram a organizar o espaço. Orion e Atticus mantiveram a vigilância nas proximidades, seus olhos vasculhando por qualquer sinal de distúrbio enquanto as duas mulheres trabalhavam.

Sob a proteção de uma grande tenda de canvas reforçada para resistir ao vento, Esme e Cora moviam-se rapidamente, organizando mesas e classificando cestos transbordando com suprimentos essenciais.

Elas organizaram espaços designados para lenha, comida e cobertores grossos, suas mãos movendo-se em coordenação prática para garantir que tudo estivesse pronto antes das pessoas começarem a chegar.

Os primeiros aldeões saíram de suas casas ao avistar o que estava acontecendo, e a expressão de espanto em seus rostos apenas cresceu. Apenas ontem, eles ouviram dos vilarejos vizinhos que sua nova Luna enviou alguns guardas para distribuir uma quantidade generosa de materiais e suprimentos para eles. Eles realmente não acreditavam quando a notícia circulou, mas agora, ao verem sua recém-nomeada Luna diante deles, era difícil evitar a verdade.

Os Norteños não puderam deixar de desconfiar de sua consideração, ainda assim, isso não os impediu de se aproximar para entender melhor o que realmente estava acontecendo.

Logo o fluxo ininterrupto de aldeões começou a se aproximar, uma expressão de confusão e cautela gravada em seus rostos. O que os aterrorizava mais era a visão dos guerreiros amaldiçoados flanqueando Esme como sentinelas silenciosos, as runas escuras em seus pescoços os fazendo se contorcer.

Esme estava tentada a deixar Cora falar em seu lugar, já que ela conhecia os Norteños melhor. Teria sido mais fácil, talvez mais sábio, mas tal decisão poderia minar sua posição como sua Luna. Embora não tivesse o desejo de permanecer como a Luna deles permanentemente, ela precisava ganhar a lealdade deles, pelo bem do Donovan e seu povo. Ela ainda estava preocupada com ele, mas sabia que para apoiá-lo plenamente, ela precisava se fortalecer.

Ontem, ela havia delegado a tarefa de distribuição a Orion e Atticus, incluindo alguns guardas nortenhos que Lothar havia selecionado. Eles haviam transmitido seu discurso para eles, já que ela não pôde ir por conta da situação do Donovan. Mas hoje era diferente, e ela estava começando a se acostumar um pouco a falar com uma multidão.

A situação toda ainda parecia irreal para Esme. Esta era sua primeira vez no Norte e esta era sua primeira vez governando, afinal de contas. Governando um monte de pessoas que ela mal conhecia.

Soltando um suspiro profundo, Esme deu um passo à frente com a cabeça erguida.

“Duvido que todos vocês estejam aqui,” foi a primeira frase que saiu de seus lábios enquanto ela observava a multidão crescente. “Mas eu direi o que precisa ser dito, e vocês podem passar a mensagem aos seus amigos e familiares. Uma tempestade de neve ocorrerá esta noite, e é necessário que cada um de vocês permaneça dentro de casa. Não temos exatamente certeza de quanto tempo vai durar, mas assim como ontem, esses suprimentos devem ser dados de forma ordenada.”

O ancião da vila, cujo nome era Torvald, finalmente deu um passo à frente após considerar suas palavras. Sua presença era fundamental, e como líder da vila, sua resposta orientaria os outros. Para surpresa de Esme, seu rosto suavizou-se em um sorriso caloroso, e seu olhar desviou-se para os suprimentos, depois para Cora, antes de pousar nela.

“Nós vamos ajudar você com a distribuição,” ele disse antes de inclinar a cabeça. “Obrigado pela sua bondade e generosidade.”

Esme ficou surpresa por um momento, mas retribuiu seu sorriso. O sorriso de Cora estava cheio de orgulho enquanto ela o apresentava a Esme. “Este é meu tio, Tolvard, e ele é nosso ancião da vila. Basta nos dizer o que fazer e nós ajudaremos você com prazer.”

À medida que as filas se formavam, Esme posicionou um de seus guardas, Atticus, aquele com uma atitude pragmática, para anotar os nomes de cada aldeão. “Anote seus nomes e marque o que eles recebem. Se eles voltarem para mais, saberemos.”

Enquanto os aldeões se moviam gradualmente, coletando suas rações e cobertor, o olhar de Esme percorreu cada rosto. Ela ficou ao lado de Cora, e juntas entregavam os suprimentos.

“Espero que saiba que, embora nem todos demonstrem, o Norte na verdade está feliz por ter você aqui,” disse Cora. “Eu não me lembro da última vez que recebemos tantos suprimentos ou algum suprimento de fato. Até agora, estaríamos sendo vendidos e pagando impostos para aquele homem abominável. Estou feliz que ele tenha sumido de vez.”

A testa de Esme se franzia em confusão, “Mas como você acabou sendo dos quarteirões de uma cortesã?”

Os olhos de Cora escureceram enquanto as memórias ressurgiam, “quando eu tinha quinze anos, eu não conseguia pagar os impostos, então eles me forçaram a trabalhar para o Thadius,” ela disse, seus lábios torcendo-se em desdém. “Eles me treinaram para dominar a arte da sedução, mas eu nunca realmente tive que ir até o fim. A noite em que eu deveria encontrar meu primeiro cliente foi quando eu descobri o esquema do Thadius.”

Ela balançou a cabeça e continuou, “Ele enviou seus guardas atrás de mim, ordenando que eles me executassem, mas então… eu fui salva por este padre. Ele era um padre amaldiçoado na verdade, mas incrivelmente bonito!”

“Padre amaldiçoado?” Esme piscou em estupefação, imaginando se ela estava se referindo a Leonardo. Uma leve ruborização apareceu na bochecha de Cora, e Esme não conseguia dizer se era do frio ou porque ela estava pensando em Leonardo.

“Enfim,” Cora sacudiu a cabeça, “Ele me salvou e nós acabamos inspecionando as salas de armamento juntos. Eu não encontrei tempo para agradecê-lo por poupar minhas memórias. É uma pena que ele não tenha vindo com você.”

“Se você quer agradecê-lo, você pode sempre visitar assim que a tempestade de neve passar,” ofereceu Esme. “É na verdade bom saber que você vê além das marcas amaldiçoadas deles. Eu só queria que todos fossem assim.”

Cora assentiu pensativa, “Isso é verdade. Eu fiz minhas pesquisas pessoais sobre eles e percebi que não são todos tão perigosos quanto as pessoas acreditam. Mas temo que um dia, tudo sairá de controle, levando à uma guerra sem fim.”

Ela olhou para Esme, “Seu pai também foi um homem extraordinário. Eu queria ter tido a chance de conhecê-lo mesmo que uma vez. As histórias sobre ele são lendárias. Você e sua família realmente são abençoados pela deusa da lua. A história que mais me surpreendeu foi aquela em que seu pai podia evocar o lobo dele usando o fogo.”

“Hm?” Esme pausou no que estava fazendo, sua atenção capturada. “Desculpe, você pode repetir isso?”