154: Novas Responsabilidades 154: Novas Responsabilidades “Como está o Dom?” Leonardo perguntou no exato momento em que Esme descia as escadas. A sala estava cheia, com todos os olhares voltados expectantes para ela, uma apreensão compartilhada refletida em suas expressões.

“Ele está bem agora”, Esme assegurou a todos, com voz firme, permitindo que um suspiro coletivo de alívio percorresse a assembleia. Mas em meio à tensão aliviada, a sobrancelha de Revana franzia levemente enquanto ela refletia sobre o dilema de Donovan.

“Ele explicou o que aconteceu com ele? Por que ele não acordava quando o encontramos?” Ela perguntou, flexionando o pulso, mas Esme balançou a cabeça devagar. “Ele não fez isso? Minhas mãos ainda estão doloridas de tanto bater nele. É um milagre que só eu consiga atingir o Alfa.”

“Além de você ser a Luna do Norte, a presença de Donovan é secundária ao que está mantendo os Norteños afastados.” Acrescentou Aqueronte. “Ele é um Alfa, e um temido, embora pareça bastante inofensivo, mas de qualquer maneira, se os Norteños perceberem que algo está errado com Donovan, eles usarão isso a seu favor, e isso não será bom para nenhum de nós.”

“Infelizmente, Arqueiro tem razão aí,” Althea não pôde deixar de concordar, incluindo todos os outros presentes. “Eu não confio nessas pessoas de jeito nenhum. Eles podem ser legais na frente, mas honestamente, estou assustada. Nossa segurança depende de você e de Donovan, você sabe disso, certo?”

Esme assentiu, alcançando instintivamente a mão de Althea, “Nada dará errado, e eu prometo que cada um de vocês estará seguro. Lembre-se, falamos sobre a Boa Real. Eu consegui convencer o Rei a retornar sob a condição de que eu visitaria seu palácio, desde que ele se abstenha de trazer derramamento de sangue para o Norte. Acredito que toda a situação funcionará a nosso favor.”

“Mas… Minha Senhora,” Orion não pôde deixar de adicionar com uma ponta de preocupação, “Não é muito perigoso visitar o palácio sozinha? Sabemos tão pouco sobre o que o rei planejou, e o risco que ele representa para você é desconhecido. Eu sei que você está disposta a fazer qualquer coisa para nos proteger, mas, por favor, proceda com cuidado. Sua segurança é tão importante quanto a causa pela qual você luta. Estou falando apenas por preocupação com a Minha Senhora.”

Atticus inclinou a cabeça em concordância, sua expressão firme com determinação. “Pediremos permissão ao Alfa e pessoalmente o escoltaremos até o palácio, se necessário.”

“Eu também irei,” Leonardo respondeu. “Eu conheço as regras melhor do que ninguém. Enquanto isso, por favor, cuide do meu irmão, e tentarei resolver as coisas para você antes do dia do confronto.”

Esme sentiu uma onda de emoção desconhecida tomar conta dela. Era raro para ela experimentar tal apoio avassalador. Gratidão brotava em seu peito, e ela conseguiu acenar na direção de Leonardo, seus olhos brilhando com apreciação. Mas antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, Althea a envolveu em um abraço apertado, suas bochechas pressionando calorosamente uma contra a outra.

“Com você e Donovan, tudo vai sair perfeitamente! Eu simplesmente sei disso!” A otimismo de Althea brilhou, trazendo um sorriso ao rosto de Esme. Agora que ambas estavam abraçadas, Esme percebeu que Althea realmente dá os melhores abraços.

Depois de Donovan, é claro.

Mais tarde naquele dia, os anciãos que Esme deveria encontrar, reuniram-se no segundo portão, onde um caminho estreito e sinuoso ladeado por pinheiros altos indicava o caminho. A carruagem de Esme rolava lentamente sobre os paralelepípedos cobertos de neve, rangendo enquanto se aproximava. Orion e Atticus cavalgavam à frente, sua presença comandante e alerta.

No entanto, eles pararam seus cavalos ao avistar os anciãos à frente, confusão evidente em seus rostos. Embora os anciãos também não parecessem satisfeitos em vê-los. A reunião repentina tinha uma tensão desfavorável pairando no ar, mas nenhum deles se intimidou.

“Qual é o significado disto?” Atticus perguntou.

“Onde está a suposta Luna? Queremos vê-la!” um dos membros do Norte exigiu, os olhos estreitos em desdém. A intensidade do olhar de Atticus silenciou todos eles momentaneamente, mas a desafiadora cintilava em sua postura, resistindo a qualquer dica de decoro adequado.

“E por que vocês estão tão ansiosos para vê-la?” Orion perguntou, sua voz cortando como uma lâmina. “Mostrem um pouco de respeito, se não desejam lidar com as consequências de falar com ela dessa maneira. A senhora tem assuntos urgentes, então se afastem, ou não hesitarei em passar por cima—”
“Está bem, Orion.” Esme interrompeu suavemente. Ela saiu graciosamente de sua carruagem, ajustando sua espessa capa e luvas. No momento em que seus pés tocaram o chão, os anciãos não puderam deixar de trazer à tona o assunto da noite anterior.

A reunião que eles deveriam ter terminou por um capricho porque ela saiu sem uma palavra ou qualquer explicação. A arrogância certamente era desnecessária, e não era algo que a maioria dos homens do Norte estava acostumada, já que Thadius lhes dera esse poder de estar acima das mulheres.

Um ancião chamado Harrow deu um passo à frente, sua voz reverberando pelo ar tenso enquanto dizia, “Você realmente acredita que pode desfilar pelo Norte após o que aconteceu ontem à noite? Você reivindica o título de Luna, mas suas ações sugerem o contrário. Como podemos confiar que você tem o melhor interesse do nosso povo em mente? Você é mesmo digna de nos liderar se é assim que pretende governar?”

“O Norte enfrentou uma enorme calamidade, especialmente para as casas além do portão. Esses demônios destruíram metade das casas do nosso povo, e eles já estão passando por muitas dificuldades. O que você tem a dizer por si mesma?”

“Ei!” Orion estalou, mas Esme levantou a mão, silenciando-o antes que ele pudesse dizer algo fora de linha para eles. Ela enfrentou o círculo de anciãos e educadamente fez seu pedido de desculpas.

“Peço desculpas pela minha conduta ontem,” ela começou, o vento pegando a borda de sua capa, fazendo-a esvoaçar ao seu redor. “O assunto ao qual eu atendi era de extrema urgência. No entanto, antes de lançar mais julgamentos, vocês deveriam conhecer todos os fatos. A batalha causou danos significativos às casas fora do portão da fortaleza, e eu tenho profunda empatia pelos afetados.”

Ela então cruzou os braços, sua expressão resoluta. “Em resposta, tomei medidas imediatas na noite passada para garantir a segurança dos reservatórios de grãos do sul e distribuí o que restava das peles e madeiras. Acontece que Thadius estocou uma década de suprimentos em sua fortaleza, e tomei a decisão de alocar esses recursos para o povo do Norte. Se você duvida das minhas palavras, basta perguntar por aí. Eu posso ser nova nesse papel, mas não levo minhas responsabilidades de ânimo leve. Meu pai nunca o fez, mesmo no auge de seu reinado.”

Esme bateu palmas, sinalizando para Orion e Atticus desmontarem de seus cavalos. Eles desceram com agilidade e fizeram o caminho em direção aos vagões empurrados por um grupo de robustos guardas do Norte. A visão do vagão chamou a atenção dos anciãos, seus olhos se desviando de Esme para o vagão enquanto a cobertura era cuidadosamente puxada por Orion e Atticus.

“Estava a caminho de entregar suprimentos e abrigo adicionais quando vocês me interceptaram,” Esme começou, sua voz firme, porém composta. “Com outra tempestade de neve no horizonte e o Norte já em condições tão precárias, o povo precisa mais de gordura do que de peles e madeira. Se vocês realmente estavam tão preocupados, então não é necessário que esperem por mim para agir antes de vocês. Se tivessem tirado um tempo para realmente observar as terras nevadas, entenderiam o que estou dizendo.”

Esme sabia que discutir só criaria mais atrito com os anciãos, mas ela suspeitava que uma situação assim definitivamente surgiria, e é por isso que ela tirou um tempo para designar os guardas do Norte a cada casa além do portão da fortaleza para abrigar as pessoas.

Para ganhar a cooperação deles, ela precisava liderar pelo exemplo e cumprir suas novas responsabilidades, mesmo que fosse um papel que ela não escolhera para si mesma.

O cenho de Harrow ficou ainda mais carregado, com linhas de suspeita marcando seu rosto enrugado. “Se o que você diz for verdade, então você não se oporá a nós acompanharmos você até a Praça Central. A julgar pela quantidade de suprimentos, esse é o seu destino, não é?”

“Sim, você está certo,” Esme respondeu calmamente. “No entanto, como podem ver, o transporte é bastante limitado, e minha carruagem já está com a capacidade completa. A menos que o resto de vocês esteja preparado para uma longa caminhada até a Praça Central. Não é mesmo?”

Ela olhou por cima do ombro para Atticus e Orion, que assentiram em concordância sem uma pausa de momento. Esme resistiu ao súbito impulso de rir, e ela voltou a enfrentar os perplexos ancios que não podiam acreditar em suas palavras.

“Por favor, sintam-se à vontade para seguir, se conseguirem acompanhar, estaremos esperando na Praça Central. Para o seu conhecimento, estarei verificando os registros da maioria dos casamentos enquanto estiver lá. Tenho recebido reclamações, então sua presença é bem-vinda.”

Exibindo um leve sorriso, Esme virou as costas para eles e entrou graciosamente em sua carruagem à espera.