150: Golpe Iminente 150: Golpe Iminente -_-_- ♡ -_-_-
À medida que a noite caía sobre as terras nortenhas, Esme se preparava em um vestido azul-acinzentado e discreto, a cor suave se misturando perfeitamente com a luz que diminuía vinda dos candelabros em sua mesa lateral.

O vestido tinha um espartilho ajustado que seguia sua silhueta com graciosa precisão, enquanto a saia descia até varrer o chão em uma onda de dobras suaves.

Ela ajustou seu capuz, cuja borda de renda delicada emoldurava seu rosto, e puxou as longas mangas justas confortavelmente sobre seus pulsos. Um cinto largo com uma fivela ornamentada apertava sua cintura, emprestando um toque de estrutura ao vestido fluido e enfatizando sua postura.

Esta noite, ela estava prestes a enfrentar os anciãos do Norte para uma discussão que ela já pressentia que seria carregada de tensão. Muitos ainda se irritavam com a ideia de ela ter qualquer autoridade sobre eles, não era óbvio, mas ela percebia isso durante a confrontação anterior no andar de baixo.

No entanto, ela compreendia que as regras eram imutáveis e deveriam ser mantidas independentemente dos sentimentos pessoais.

Com uma respiração estável, ela se levantou e se moveu em direção à porta, seus dedos roçando o metal frio da fechadura. Ao sair para o corredor silencioso, ela encontrou Finnian esperando logo além de seu limiar, e apesar do encontro inesperado, isso trouxe um sorriso aos seus lábios.

“Finn?”

“Fico feliz que você ainda não tenha saído, eu queria te acompanhar até lá.” Ele disse, sua voz firme, e Esme sentiu um calor brotar dentro dela com suas palavras.

“Você… quer me acompanhar para enfrentar os anciãos?” ela repetiu, e um sorriso pequeno e orgulhoso se formou nos lábios dele enquanto ele batia no peito com um punho fechado.

“Sim! Eu fiz um juramento de proteger minha irmã, e é um juramento que pretendo cumprir,” ele disse sem hesitar, determinação inflamando em seus olhos. Esme sentiu um orgulho crescente, percebendo o quanto Finnian havia crescido; bastante ousado para alguém de sua idade, e isso era inconfundível.

Ela espelhou seu gesto com um sorriso brincalhão. “Então guie o caminho, o mais nobre guerreiro de Ilíria. Leve-me ao conselho.”

Finnian simplesmente respondeu com um aceno de cabeça firme, antes de virar-se e liderar o caminho.

Enquanto passavam por seu corredor privado, Esme e Finnian chegaram ao corredor abaixo, onde Esme acenou levemente em resposta às saudações respeitosas dos guerreiros que passavam dos Malditos.

Embora tivesse o corredor superior só para si, o grandioso solar não era sua residência privada. Em vez disso, abrigava todos os guerreiros dos Malditos – um testemunho de sua vastidão.

Múltiplas torres surgiam de sua estrutura, cada uma guarnecida por guardas que vigiavam atentamente a Base do Norte em caso de qualquer ataque inesperado. A constante cautela era uma necessidade, já que a ameaça iminente de Lennox e outras poderosas matilhas em Ilíria exigiam nada menos.

Embora Lennox já tivesse dado sua palavra, ela não podia confiar que ele não faria nada para prejudicar Donovan.

Esme ainda tinha que explorar o solar por inteiro, mas ela havia se familiarizado com os caminhos críticos, discernindo quais rotas levavam a áreas-chave dentro da imensidão da propriedade.

Enquanto ela deslizava para o passado, os guerreiros homens não podiam deixar de olhar, seus olhos atraídos a cada passo seu com graça. Não que fosse por qualquer intenção ruim, mas era difícil não olhar quando ela era uma mulher de beleza.

Alguns deles tinham que se sacudir de seus devaneios, lembrando uns aos outros que ela era companheira do Alfa. Se ela pertencesse a qualquer outro, eles teriam pensado pouco antes de reivindicá-la para si. Esme podia sentir sua admiração não expressa, portanto, ela tentava se mover mais rápido para evitar o olhar deles.

Ela não iria desperdiçar o pouquinho de coragem que havia reunido para enfrentar os conselhos neles.

Descendo a escada em espiral, Esme voltou-se para Finnian com um toque de preocupação. “Aliás, ficar aqui não vai afetar seus estudos em Shadowbrook? Já se passaram quatro dias. As aulas devem ter começado.”

Finnian balançou a cabeça levemente, “Enquanto tivermos permissão da diretoria, está tudo bem. Só teremos que nos atualizar do material por conta própria. Pessoalmente não vejo isso como um problema, então não estou preocupado. Simon é afiado, então ele vai se sair bem, e quanto a Luca… bom, ele está pouco preocupado. Seu principal motivo para se matricular no Shadowbrook era construir sua força, então ele mal se preocupa com a academia.”

“Ah, entendo,” disse Esme pensativamente. “Talvez eu devesse pedir a Donovan para enviar um dos seus guerreiros de volta aos Malditos, para tranquilizar suas famílias. É justo que eles saibam que seus filhos estão bem – e é importante que eles aprendam o quão notáveis eles são também, você não acha?”

“Concordo, eles são realmente legais,” disse Finnian, um tom de orgulho em sua voz. Embora ele ainda não estivesse muito ligado a Simon, ele sabia que essa atualização significaria muito para Simon. E quanto a Luca, seus caminhos eram diferentes, mas Finnian desejava o mesmo para seus dois amigos; prosperar, terminar bem em Shadowbrook e, talvez, depois de derrotar o verdadeiro portador, os três pudessem explorar terras juntos.

“Irmã, o que vai acontecer se você permanecer como a Luna deles?” Finnian perguntou, olhando para sua irmã. “Isso significa que você não poderá vir conosco aos Malditos? Com seu novo papel como luna dos Norteños, eles não vão deixar você sair assim, vão?”

Esme considerou sua pergunta, um murmúrio pensativo escapando dela. “Certamente não posso uni-los aos Malditos se é isso que você está pensando,” ela respondeu. “Mas por enquanto, vou tentar estabelecer uma espécie de aliança com um personagem proeminente daqui.”

Os olhos de Finnian se estreitaram enquanto as palavras dela lentamente afundavam. “Nunca pensei que veria o dia em que você estaria intermediando uma aliança política. É diferente de você, ou melhor, estranho para você estar mergulhada em tal gerenciamento.”

“E eu nunca pensei que teria conversas tão profundas com uma criança,” Esme brincou, um sorriso brincando em seus lábios. “Me diga, quanto você entende, hm?”

“Eu não sou uma criança, farei quatorze no próximo mês!” Finnian protestou, afastando a mão dela com um sorriso brincalhão enquanto ela bagunçava seu cabelo. “Além disso, me disseram que se eu quiser liderar minha própria matilha no futuro, devo começar a aprender agora.”

“Isso é verdade,” Esme concordou com um sorriso caloroso. “E quem sabe? Até lá, talvez os lobos demoníacos sejam nada mais que uma lembrança. Ilíria conhecerá a paz novamente, a alma do Pai finalmente poderá descansar, e você, Donovan e todos os outros estarão livres dessa maldição. Acredito nisso com todo o meu coração.”

“Eu também,” os olhos azuis de Finnian brilhavam com esperança. “E eu quero estar lá quando você e o Alfa se casarem. Até agora, ele é o único que eu posso aprovar sem dúvida.”

Esme soltou uma risada suave. “Você gosta tanto do Donovan?”

“Eu o respeito,” Finnian respondeu com sinceridade. “Ele esteve ao meu lado quando todos os outros só queriam que eu fosse embora. Ele até me ajudou a regular a marca da maldição para que eu não fosse influenciado como antes. Sabe, eu ouvi que Pai não estava presente naquela decisão de colocar o Alfa para dormir, porque ele estava em uma batalha para acabar com o Alfa Zephyr todos aqueles anos atrás. Mas eu soube depois que Alfa Zephyr era seu pai.”

Seu olhar caiu no chão. “Ele não é nada como seu pai. Você acha que se o Pai estivesse presente durante o julgamento cruel, ele teria salvado ele?”

O sorriso de Esme se suavizou, uma ponta de tristeza em seus olhos.

Ela então esfregou as têmporas, lutando para encontrar uma resposta para as perguntas de seu irmão. Suas lembranças daquela época estavam turvas, fragmentadas até, talvez fosse por isso que ela não tinha nenhuma lembrança de quem Donovan era, incluindo as vezes que Lennox afirmava que passaram juntos quando crianças. E ainda assim, isso a atingiu como estranho. Todos os outros pareciam saber exatamente quem Donovan era e o que ele representava, exceto ela.

Não até o dia em que Lennox lhe contou sobre isso.

“Pai é mais justo quando se trata de manter a justiça,” Esme murmurou suavemente. “Então não. Se o Pai tivesse estado lá como você perguntou… Tenho certeza que ele teria intervido.”

Ao saírem para fora, um frio vento Norteño varreu por eles, levantando as bordas do seu capuz. Esme olhou para Finnian, que havia levantado o próprio capuz. Ele estava vestido inteiramente de branco, desde seu espesso manto de pele até o capuz aconchegante que emoldurava seu rosto.

À luz laranja, ele parecia quase sobrenatural, etéreo – tão parecido com o Pai deles. Esme tinha certeza de que um dia o charme calmo de seu irmão seria suficiente para atrair inúmeros admiradores, mesmo que ele ainda não pudesse imaginar isso por si mesmo.

“Por aqui,” Finnian disse, guiando Esme adiante enquanto eles pisavam na neve fresca. O ar estava calmo, com apenas o som de suas botas quebrando o silêncio, até que uma voz repentina ecoou atrás deles.

“ATENÇÃO!”

Esme mal teve tempo de se virar antes que uma bola de neve aparecesse do nada, acertando-a diretamente no rosto em uma explosão de pó frio. Chocada, ela piscou rapidamente, suas bochechas arderem com o frio, enquanto Finnian abafava um sorriso ao lado dela.