149: Seu Refúgio 149: Seu Refúgio O coração de Karnath lançou-se quando Zarok anunciou a chegada de seu mestre. Uma força opressiva e sombria repentina parecia envolver o ambiente, espessando o ar e lançando um arrepio antinatural sobre eles. A presença de seu mestre pairava por trás de uma longa mesa sombreada onde ele sentava.

Ele era uma silhueta inquietante na luz fraca — um par de olhos violetas astutos, cabelo preto como o jato, e quando ele acendeu a vela em sua mesa, sua forma imponente tornou-se mais vívida.

Eugene e os outros imediatamente se compuseram, cabeças abaixadas em perfeita uníssono — exceto por Karnath, que não conseguia desviar o olhar, momentaneamente hipnotizado pela fria e etérea beleza de seu mestre.

Percebendo a hesitação de Karnath, Vaelin estalou a mão em seu pescoço, forçando-o ao chão até sua cabeça pressionar contra o piso frio, embora Karnath não se queixasse.

Um arrepio percorreu a espinha deles enquanto a aura de seu mestre os envolvia como gavinhas geladas, e seu silêncio fazia cada momento afundar mais a cada segundo que passava. Eugene não conseguiu reprimir um ligeiro tremor enquanto a voz de seu mestre cortava o silêncio, cada palavra entremeada com uma calma impiedosa que exigia lealdade absoluta.

“As cinco colunas que compõem a Matilha Abissal,” ele pronunciou, sua voz inabalável como ferro, e cada sílaba ecoava em seus ossos. “Vocês são a fundação, a força da matilha.”

Os dedos de Ultima tamborilavam lentamente contra o braço da cadeira, cada toque ressoando como um martelo contra pedra. Seus olhos, desprovidos de misericórdia, estreitavam-se levemente ao se inclinar para frente, a voz pingando uma fúria contida. “Eu dei ordens específicas para permanecerem ocultos até que eu diga o contrário. Karnath,” ele sibilou, “importa-se de explicar-se diante das demais colunas?”

Karnath levantou a cabeça, seu sorriso vacilante sob o olhar de seu mestre, mas ele forçou um sorriso irônico. “Antes de começar, devo dizer, você está magnífico, Ultima, como sempre.” Seu bravado parecia um pouco forçado. “Quanto ao motivo pelo qual me infiltrei no Norte, foi para dar um susto em Irwin.”

Ele fez uma pausa por um momento antes de continuar, “Não temos certeza de quanto tempo ele conseguirá manter silêncio, mas tem sido impossível eliminá-lo desde que ele ergueu aquela barreira ao redor de sua casa. Então pensei que um pequeno susto usando seus filhos poderia… incentivá-lo a manter seu nome em segredo. Fiz bem, Ultima?”

Os olhos de Ultima se estreitaram, uma fagulha de raiva sombreando seu rosto. “Karnath,” ele entoou, sua voz um profundo retumbar com desprezo. Sua mão se fechou em punho, e do lado de fora do túnel, ouviu-se uma explosão abafada.

Um dos demônios estacionados lá de repente explodiu, desintegrado num instante, seu grito cortado antes mesmo de começar, deixando nada além de uma chuva macabra de cinzas de carne espalhadas pela entrada.

As cinco colunas sentadas ao redor do espaço viraram suas cabeças em direção à saída, já cientes do que havia acontecido. Zarok decidiu suplicar.

“Perdoe Karnath,” ele disse. “Com seu histórico na matilha, ele precisava manter-se forte se alimentando de mais carne. No entanto, a decisão de Ultima deve ser seguida sem questionamento.

“Não me alimentei de ninguém,” disse Karnath, “Mas gostaria de saber uma coisa, e isso é o motivo pelo qual você enviou mais de cem demônios ao Norte. O rei ainda está vivo, e reivindicar seu trono será ainda mais inalcançável, já que ele é um Lican. Ele não é apenas um Lican, mas um poderoso, e eu não acho que conseguiremos passar por ele se ele ainda puder se transformar.”

“Cale a boca!” Vaelin rosnou, se perguntando como Karnath continua encontrando a audácia para falar, apesar de não ter sido instruído a. Ele foi até o pescoço de Karnath, pressionando-o contra o chão novamente, mas a voz de Draygar o interrompeu.

“Tão irritante quanto possa ser a língua de Karnath,” Draygar afirmou, “ele tem um posto superior ao seu. Ele não está resistindo porque é Karnath. Disciplina-te, ou encontre a força para reivindicar seu cargo como seu. Até então, controle seus impulsos.”

Vaelin apertou o maxilar enquanto digeria as palavras de Draygar, lutando consigo mesmo para reprimir a fúria que fervilhava dentro dele.

Mas a imagem de Karnath, transformando-se na forma de uma mulher que ele meio que lembrava, arranhava as bordas de sua mente, e a violação dessa memória era uma ferida que queimava. Karnath não havia apenas invadido, mas havia vasculhado suas lembranças fragmentadas, torcendo-as, e escolhendo o rosto que desencadearia o ódio mais amargo dentro dele.

Karnath deu um sorriso sarcástico, sentindo o aperto de Vaelin se intensificar enquanto suas unhas cravavam em seu couro cabeludo. “Oh, Vael, onde está aquele respeito pelo Ultima?” ele provocou, sua voz pingando com perverso divertimento. “Você esqueceu que a dor só me alimenta? Cada toque, cada onça de força só me excita mais. É isso que você quer, Vaelin? Você está tão desesperado pela minha atenção?”

Um silêncio espesso se assentou sobre os dois, sombrio e opressivo. E então, finalmente, seu mestre interveio, sua voz como a borda fria de uma lâmina. “Vaelin.”

O som cortou Vaelin como um sinal de morte, e sua mão tremeu, a força se esvaindo dela enquanto a voz de Ultima se infiltrava em seus ossos. “Solte Karnath.”

Não havia espaço para desobediência naquela ordem, e sob o peso da presença de Ultima, Vaelin sentiu sua resolução desmoronar, um arrepio percorrendo-o. A ameaça na voz de Ultima sempre foi um lembrete — uma ameaça sombria e iminente — de que a desobediência seria muito pior do que o ódio fervendo dentro dele.

Ele então soltou Karnath, e o local onde suas unhas haviam perfurado na cabeça de Karnath cicatrizou em segundos. Eugene se mexeu desconfortavelmente enquanto esperava pelo próximo comando de Ultima, e seu único desejo era não ter que enfrentar Donovan novamente, senão, ele poderia não resistir.

“Quem disse que eu queria o rei morto?” A voz de Ultima era suave, quase um sussurro, mas enviava um silêncio arrepiante pelo ambiente. Seus olhos violetas brilhavam com uma diversão gelada enquanto ele se recostava na cadeira, seus dedos contornando um retrato esboçado de Donovan, Esme, Irwin e Leonardo. Com um movimento lento e deliberado, ele pegou um frasco e o descorchou, deixando um líquido espesso e carmesim pingar sobre a imagem de Esme, manchando seu rosto como sangue.

“A filha de Alfa Damon deve ser apagada,” ele disse friamente, sua voz desprovida de misericórdia. “Mas só Donovan é apto para um crime dessa magnitude.

Com uma carranca, ele pegou a imagem de Donovan, segurando-a na chama vacilante até que as bordas pegassem fogo. Enquanto o papel enrolava e enegrecia, ele sussurrou, “é hora de eu lembrá-lo de nosso acordo, querido sobrinho.” Seus lábios se curvaram em um sorriso sarcástico enquanto a imagem de Donovan se transformava em cinza.

Virando seu olhar para as cinco colunas reunidas diante dele, a expressão de Ultima endureceu. “Está claro que Donovan abriga outros cinco transformadores amaldiçoados,” ele disse, seu olhar varrendo os esboços de Aqueronte, Lothar, Revana, Althea e Neville espalhados pela mesa.

“Esme está no centro de tudo. Vocês cinco eliminarão esses espinhos específicos. Mas Esme e Donovan…” seus olhos brilharam com uma intenção sombria. “Eles me pertencem.”

A finalidade em sua voz não deixou espaço para questionamentos, lançando um silêncio pesado sobre eles.

“Eu tenho uma pergunta,” o rosto de Zarok endureceu, sombras cintilando em seus olhos enquanto perguntava, “Se os irmãos Morgrim são realmente relacionados a você, isso os torna… igualmente poderosos?”

“Eles são,” Ultima respondeu, “E é justamente por isso que eu quero que eles fiquem vivos.” Seu olhar era cortante, atravessando Zarok como uma lâmina. “Quanto aos outros, mate-os quando o momento parecer certo. Seja metódico, e cada passo deve contar.”

Um brilho sombrio de repente dançou em seus olhos, “Enquanto isso, acho que é hora de eu fazer uma pequena visita a Irwin. Afinal, ele está implorando por isso com toda sua provocação.” A voz de Ultima suavemente baixou para um sussurro, frio e venenoso. “Vamos ver se ele consegue suportar um último… convite para morrer.”

Karnath soltou um zumbido baixo, seu olhar distante antes de falar, enquanto sua voz estava lacedada com uma curiosidade inquieta. “Aquela mulher, Esme… ela não é o que parece. Tivemos uma luta brincalhona, mas no último minuto… ela começou a gerar um calor estranho. Ele queimou direto através de mim—queimou minha pele como nada que eu já senti.”

Os outros lançaram-lhe olhares incrédulos, como se ele estivesse falando em enigmas. Não desanimado, a voz de Karnath se tornou mais firme. “Eu sei o que estou dizendo. Ultima, você confrontou o pai dela uma vez. Certamente você tem alguma ideia—que tipo de calor ela exerce?”

Os olhos de Ultima se estreitaram em Karnath, seu olhar tão frio quanto o vácuo. “Eu não lhe disse para se concentrar nos outros cinco?” ele disse, cada palavra um comando deliberado, gelado. “Esta é sua penitência, Karnath, por agir sem minha ordem. Esme é minha para lidar; sua tarefa permanece como dada. O trono não está indo a lugar algum.”

A expressão de Ultima escureceu. “Para chegar a Esme, eu preciso quebrar Donovan. Ele precisa liberar o ódio que tanto tentou enterrar.” Sua voz baixou, um tom arrepiante deixando claro que ele se deliciava com o pensamento. “Em breve, cada onça de sua contenção se transformará em cinza.”