145: Sua Segurança 145: Sua Segurança À medida que se aproximavam da Fortaleza Fang, o olhar de Esme varria a multidão reunida do lado de fora. A própria fortaleza estava em ruínas, e as outrora formidáveis muralhas haviam desmoronado. O portão principal havia sido arrancado de suas dobradiças, e era um sinistro lembrete do que haviam superado na noite anterior.

No momento em que ela e Donovan apareceram, todos os olhares se voltaram para eles, embora fosse Donovan ao lado dela quem mais prendia a atenção.

Os olhos dourados de Lennox ardiam com um ódio desenfreado, e se escureciam ainda mais por repulsa ao notar suas mãos entrelaçadas. Sua expressão se contorceu como se tivesse acabado de presenciar algo abominável, e murmúrios ondulavam entre os convidados, suas vozes preenchidas com evidente incredulidade.

Esme se preparou para esses olhares de desprezo, e seu desprezo palpável a deixava ligeiramente desconfortável. No entanto, ela lembrou a si mesma para se concentrar no que mais importava, que era sua razão para estar ali.

Antes que Esme pudesse falar, Lennox avançou em direção a eles, seu olhar penetrante fixado em suas mãos entrelaçadas com uma intensidade perigosa. Em um instante, Donovan percebeu a intenção de Lennox e, com um movimento ágil, puxou Esme firmemente para o seu lado.

O movimento a trouxe para perto de seu peito, protegendo-a da raiva de Lennox e fazendo uma reivindicação silenciosa e inequívoca que deixou a multidão pasma.

“Solte-a!” Lennox advertiu, mas Donovan estava mais preocupado com Esme, pois sabia que a reação de Lennox poderia tê-la assustado. Sua postura mudou, e ele retrucou.

“Você tem um problema comigo, o que é aceitável, mas cuidado como você aborda minha companheira, porque isso é a única coisa que não tolerarei de você, Lennox.” Ele usou seu nome, seu desrespeito por Lennox claro como o dia.

O frio em seu tom parecia se infiltrar nos ossos dos espectadores, deixando-os em silêncio, portanto, Esme sentiu um arrepio inesperado com a ferocidade nas palavras de Donovan.

Rapidamente, ela colocou uma mão gentil no braço de Donovan, assegurando-lhe que estava ilesa antes de se virar para enfrentar Lennox. Lennox debochou das palavras de Donovan, passando os dedos pelo cabelo com evidente incredulidade, sua expressão oscilando entre raiva e zombaria.

“Companheira?” ele zombou, mal contendo uma risada depreciativa. “Uma maçã realmente não cai longe da árvore. Um demônio como você não precisa de uma companheira. Você já envenenou a mente de Esme uma vez, e está fazendo isso de novo!” Seus olhos se estreitaram com uma seriedade mortal que enviou um calafrio pela espinha de Esme. “Devolva Esme para mim, e eu tornarei seu fim mais rápido.”

A ameaça velada em seu olhar era arrepiante, e Esme se sentiu compelida a se posicionar entre eles, não querendo deixar o ódio entre eles escalar ainda mais.

“Eu não vim aqui para testemunhar outra luta acirrada,” Esme disse, seu tom afiado enquanto ela falava com Lennox. “E pare de falar como se eu fosse incapaz de fazer minhas próprias escolhas. Eu escolhi estar com Donovan, e garanto que não estou sob nenhum feitiço.”

“A Esme que eu conheço não fala assim,” Lennox apontou, encontrando o olhar firme dela. “Ela nunca se aliaria a alguém que está amaldiçoado. Ele está manipulando você — eu sei. Não é a primeira vez que ele usa seus poderes em você… e esses olhos dele… um olhar para eles e ele te capturará.”

Os olhos de Esme se estreitaram, e memórias de sua própria manipulação ressurgiram. “Isso é bastante irônico vindo de você,” ela respondeu. “Entre vocês dois, diria que você aperfeiçoou a arte de controlar os outros para seu próprio benefício, Majestade. Mas eu não estou aqui para apontar dedos.”

Tomando um fôlego firme, Esme se voltou para os convidados reunidos, sua voz ecoando com autoridade. “Como a nova Luna do Norte, peço respeitosamente que todos vocês deixem meu território. Thadius não tem mais influência aqui, e confio que alguém já tenha os informado dos eventos da noite passada. Eu pessoalmente me dirigirei à corte para explicar em maior detalhe. Por agora, preciso que todos vocês retornem às suas próprias terras.”

“Mas como você pôde fazer isso?” Uma mulher da multidão protestou. “Aliando-se com o inimigo, e na frente de seu rei – isso é uma traição sem limites. Você percebe que a única razão pela qual estamos permitindo que você se explique é porque você é filha do Alfa Damon? Como ousa agir tão descaradamente?! E chamar seu rei de mentiroso também! Sem dúvida, você está certamente sob o feitiço dele!”

Outra voz irrompeu no burburinho de desaprovação. “Uma desgraça para sua linhagem! Você compreende a atrocidade que você cometeu ao se alinhar com aquela… aquela criatura?! Nunca esperávamos um ato tão desonroso da filha de um Montague. Absolutamente vergonhoso!” Ele cuspiu suas palavras, seu nojo claro para todos ouvirem.

Os murmúrios ressentidos encheram o ar, enfurecendo tanto Althea quanto Orion e Atticus, que estavam ansiosos por algum tipo de ordem de seu Alfa ou de Esme para acabar com aquelas pessoas. No entanto, Esme permaneceu inabalável diante de seus comentários amargos e simplesmente se virou para eles.

“Sim… até mesmo eu não esperava esse comportamento de mim mesma,” Esme respondeu, registrando seu espanto. “Mas isso não muda a verdade, que é o fato de que Donovan é dez vezes melhor que todos vocês juntos neste espaço. Vocês podem me desprezar por isso, eu não conheço vocês o suficiente para me importar.”

Sua voz permaneceu firme, e Donovan ficou genuinamente surpreso quando ela o elogiou diante de todos.

“Não me arrependo nem uma vez de ter escolhido ele,” Esme continuou. “E para sua informação, ele é a razão pela qual vocês todos ainda estão respirando hoje, e essa é a única explicação que vocês têm direito.”

Recusando-se a lhes mostrar a raiva ou desapontamento que sentia por eles, ela então enfrentou Lennox. “Eu vivi no palácio sob suas regras, e aprendi bem como Ilíria operava. Como Luna do Norte, possuo a autoridade para dispensar qualquer convidado que considere uma ameaça às minhas terras. Neste momento, cada um de vocês ameaça minha segurança. Se vocês saírem agora, dou minha palavra de que me encontrarei formalmente com vocês no Palácio para tratar dessa questão adequadamente — sem derramamento de sangue.”

Um silêncio denso se abateu sobre eles, e ela continuou, seu tom se aguçando. “Mas se vocês decidirem ficar, não me responsabilizem pelas consequências. O Norte está fortificado por todos os lados; se vocês forçarem um confronto, nenhum de vocês sobreviverá. Sugiro que ouçam e gentilmente tomem seu caminho.”

“Essa pequena—!!”

Antes que alguém pudesse proferir uma palavra contra Esme, a expressão desafiadora no rosto de Donovan os silenciou a todos. Era uma visão estranha, ficar impotente na presença de um homem que eles haviam desprezado por anos, mas incapaz de levantar um dedo em protesto.

Lennox olhou para Esme, e sua voz se suavizou quando ele perguntou, “É realmente isso que você quer?”

“Sim,” foi a resposta rápida dela. A multidão atrás de Lennox se agitou, mas ele levantou a mão, silenciando qualquer objeção antes que elas pudessem surgir. Seu foco estava totalmente em Esme, e por um instante, seu resoluto fraquejou ao absorver a expressão determinada dela, um charme inesperado em sua firmeza que fez seu pulso acelerar.

“Quando posso esperar você no Palácio?” Ele perguntou.

“Em uma semana,” ela respondeu, e para o choque da multidão, Lennox concordou com a cabeça.

“Certo,” ele disse, “Dentro da semana, espero você no palácio com uma explicação bem detalhada de tudo o que aconteceu aqui.”

O punho dele se fechou ao lado enquanto Donovan, imperturbável, pegou a mão de Esme, entrelaçando gentilmente seus dedos com os dela. Um lampejo de irritação brilhou nos olhos de Lennox, mas ele se forçou a permanecer composto.

Incapaz de suportar a visão deles juntos por mais tempo, ele se virou abruptamente, “Vamos.”

Com seus pertences já embalados, Lennox montou seu cavalo, um peso se instalando sobre ele que não conseguia sacudir. Uma sombra de uma antiga e aguda tristeza roía nele, e ele se perguntava se era isso que seu pai tinha sentido todos aqueles anos atrás quando a mãe de Donovan havia partido.