140: Luna do Norte 140: Luna do Norte Karnath inclinou a cabeça levemente, avistando o cenho amargo que ensombrava o rosto bonito de Donovan e, com um suave murmúrio, começou a recuar cautelosamente, seus olhos cintilando com um lampejo de diversão e desafio. “Só para você saber, estarei esperando por você do outro lado quando você finalmente sucumbir à maldição. Você e eu formaremos um casal ainda melhor, posso te garantir, melhor do que o que você tem com aquela mulher ali.”

Ele apontou um dedo para Esme antes de suspirar, como se estivesse decepcionado com o que estava prestes a dizer a seguir. “Infelizmente, estou com medo de que terei que dar no pé já que nem era para eu estar aqui. Não se esqueça de mim, Esmeray da família Montague, pois certamente voltarei.”

Lançando um último olhar demorado para Esme, ele saltou graciosamente, passando de pilar em pilar enquanto fazia seu caminho para a saída.

Esme não estava pronta para deixá-lo escapar assim, não depois de tudo que ele disse e fez, então ela avançou, seus olhos ardendo com uma fúria implacável enquanto tentava segui-lo. Mas assim que ela se moveu, a mão de Donovan disparou, seu braço envolvendo firmemente sua cintura enquanto ele interrompia sua perseguição.

“Volte aqui!” ela gritou, lutando contra o aperto firme de Donovan, sua frustração transbordando pelos escárnios de Karnath. No entanto, apesar de seu desejo de ir atrás de Karnath, Donovan a segurou firmemente, sem intenção de deixá-la ir, sua expressão resoluta enquanto a impedia de correr atrás de seu inimigo fugidio.

“Não adianta ir atrás dele,” Donovan murmurou, apertando seu abraço. “Se você segui-lo, acabará caindo direto na armadilha deles. E eu não vou poder te tirar dela.”

“Mas… você não entende o que ele–”
“Esme.” O nome dela saiu de seus lábios com um aviso mais cortante do que sua retenção. “Ele está tentando entrar na sua cabeça, e reagir assim só dá a ele exatamente o que ele quer.” Sua voz suavizou à medida que sua resistência desaparecia.

“Tá tudo bem.”

A respiração de Esme veio em arquejos irregulares enquanto ela finalmente se acalmava, e quando seus sentidos retornaram, ela reconheceu a verdade nas palavras de Donovan.

Embora nunca tivesse encontrado aquele demônio antes, ele conhecia detalhes íntimos perturbadores sobre sua vida — especialmente sua história de ser tratada como uma completa ninguém por Dahmer. A provocação do demônio atingiu um nervo tão forte que ela nem sequer parou para se perguntar como ele poderia saber tanto. E seu desrespeito flagrante por Vivienne ardeu quase tão profundamente, alimentando ainda mais sua raiva.

Suas palavras cruéis ecoavam em sua mente, cada sílaba um lembrete espinhoso de suas próprias inseguranças. Talvez sua reação tenha sido tão intensa porque, no fundo, ele estava certo. Ela não era uma Montague, não como seu pai, não como Finnian. Ela não era notável de forma alguma; era basicamente… nada.

Foi essa verdade vazia que a motivou e deu razão suficiente para treinar quando Donovan sugeriu. Ela queria se tornar o tipo de guerreira de quem seu pai se orgulharia. Ela queria provar que Dahmer estava errado, desafiar o julgamento de todos que a viam como menos.

Mas…

“Esme?” A voz de Donovan ficou mais suave quando ele notou o silêncio dela, sentindo a mudança nela. Seu abraço em sua cintura afrouxou, depois de estar certo de que ela não dispararia atrás daquele demônio manipulador. O chão sob ele se moveu quando ela se abaixou no chão, seus ombros pesados com um fardo não dito.

Abaixando-se ao lado dela, suas palavras anteriores de repente lhe pareceram amargas na boca, e ele se perguntou se saíram muito mais duras do que ele planejou. “Eu exagerei? Eu só queria que você–”
“Não,” Esme balançou a cabeça, apressadamente enxugando suas lágrimas com as mãos trêmulas. Ela não queria sobrecarregá-lo com seus próprios problemas. “Não é você. Na verdade, você estava certo sobre o que disse. Eu só…” ela fez uma pausa, com a voz baixando para um sussurro. “Me pergunto quando finalmente vou parar de ser tão tola, sempre deixando minhas emoções bagunçadas tomarem minhas decisões por mim.”

Ele ouviu seu fungar, mas não disse nada quando ela se levantou com passos inseguros, tentando soar composta. “Está estranhamente silencioso há um tempo… algo aconteceu lá fora? Devemos ir ver—”
Antes que ela pudesse terminar, Donovan a puxou inesperadamente para seus braços, segurando-a firme, mas suavemente. Ele acariciou seu cabelo em um ritmo calmante enquanto respondia. “Está estranhamente silencioso porque todos eles foram dizimados.”

Como Esme não estava esperando uma resposta tão positiva, seus olhos se arregalaram enquanto ela tentava processar o que ele acabara de dizer. Ela instintivamente tentou se afastar, mas ele a manteve perto. “Como é possível? Não deveríamos esperar o pior já que eles invadiram o portão?”

“Deveríamos, exceto que não há necessidade para isso,” ele disse, sua voz calma. “A maioria dos lobos demônios foi abatida antes que pudessem chegar ao portão, mas os poucos que entraram foram tratados. Para ser honesto, eles não eram fortes individualmente, mas seus números os tornavam difíceis de eliminar completamente.”

Ele fez uma pausa, depois continuou, “Quanto aquele que atacou você – ele não fazia parte do grupo. Ele veio separadamente, e eu pude dizer pelo seu aura distinta que ele não era alguém com quem se brincasse facilmente, por isso eu tive que impedi-la de ir atrás dele.”

“Eu… Eu entendo,” o aperto de Esme no mangote dele se intensificou, à medida que o peso de suas palavras se assentava em sua mente.

Esme não conseguia desvencilhar-se do peso das palavras de Karnath, cada uma delas persistia dolorosamente em sua mente, e apesar de sua melhor tentativa, o impulso de chorar a pressionava. Então a voz de Donovan irrompeu seus pensamentos pensativos, “Era insuportável saber que você estava em perigo. Eu teria enlouquecido se algo tivesse acontecido com você. Mas… você foi corajosamente imprudente ao vir aqui sozinha. Por que você fez isso?”

“Eu só…” Esme recuou, lutando para estabilizar sua voz enquanto segurava as lágrimas, e ela tentou explicar da melhor forma possível. “Havia uma mulher no abrigo. Ela perdeu seu filho no meio de tudo, e eu precisava de informações do Thadius.”

Ela fez uma pausa antes de admitir, “Eu sei que minhas ações não foram sensatas, e eu não queria te preocupar ou interferir com—”
“Eu sei que você não queria,” Donovan a acalmou suavemente, puxando-a para perto, e Esme enterrou o rosto na palma de sua mão, odiando-se por derramar lágrimas tão facilmente.

Após um momento, ele perguntou, “Você encontrou Thadius, como pretendia?” Esme assentiu com a cabeça em resposta à sua pergunta, mas então a lembrança do que havia acontecido fez ela pausar.

Ela levantou o olhar para Donovan, hesitante antes de revelar o que realmente havia acontecido.

“Ele… ele se transformou em um demônio, e eu– eu não tive escolha a não ser matá-lo.” Ao dizer essas palavras, o peso delas se acomodou como uma pedra em seu peito, arrepiando-a com a realização de que ela havia tirado uma vida.

Ela havia matado alguém.

“Você… fez o quê?” Donovan perguntou novamente, soando sério de uma forma que fez Esme hesitar.

“Você sabe que eu não mataria ninguém, pense na situação em que eu estava,” ela gaguejou, tentando fazer ele ver as coisas do seu ponto de vista. “Mas ele estava prestes a— espere! O que você está fazendo!?”

Esme mal teve tempo de reagir quando Donovan a levantou sem esforço, girando-a com um leve sorriso. O rosto de Esme corou com a reação dele, pega de surpresa pelo raro deleite que iluminava sua expressão.

Ele cuidadosamente a colocou de volta no chão, uma risada leve escapando dele. “Esta foi sua primeira morte, e para alguém sem lobo ou qualquer tipo de treinamento formal de combate, isso é incrível.” Ele deu um aperto firme, mas suave nos ombros dela, e ela ficou quase hipnotizada por como ele parecia hipnótico com um sorriso no rosto.

Embora ela sentisse uma mistura estranha de embaraço e desconforto, o orgulho inabalável dele por ela era inconfundível. Donovan parecia genuinamente impressionado, apesar de sua agitação interna.

“Você não está chateado?”

“Por que eu estaria?” ele murmurou, dando-lhe um beijo suave na testa. “Você fez a coisa certa, e ele estava tão bom quanto morto depois que ousou te machucar. Mas me diga, como você conseguiu?”

Os olhos de Esme desviaram para seu chicote no canto, agora de volta à sua forma de espada com pétalas brancas e frágeis — a cor carmim toda desaparecida.

Ela o pegou, sentindo a textura das pétalas. Ela queria contar tudo para Donovan, narrar cada detalhe para ele, mas no momento em que ela se levantou, uma onda súbita de exaustão a varreu, fazendo o corredor embaçar e inclinar.

“Eu… Eu me sinto–”
Donovan a segurou firmemente pelos braços para estabilizá-la. “Não se preocupe, eu estou aqui,” ele a tranquilizou, antes de deixar as mãos escorregarem por baixo dela, levantando-a contra ele.

Suas pernas instintivamente se enrolaram ao redor de sua cintura para equilíbrio, inclinando-se para ele, seus braços rodeando seu pescoço. Ela não tinha forças para recusar sua ajuda, então se permitiu o luxo de ser carregada.

O calor de sua pele contra a dela sentia-se alicerçante em meio ao frio do norte, e o suor compartilhado da batalha que enfrentaram aderia a ambos, a mordida do ar frio apenas ampliando sua consciência de sua proximidade.

Enquanto ele a carregava pelo corredor escuro, o aroma familiar de terra e sândalo permanecia nele, misturando-se com os vestígios embriagadores de adrenalina. Estranhamente, sentia-se confortável em seus braços novamente, como se verdadeiramente pertencesse àquele lugar.

Ela se permitiu relaxar, suas pálpebras tremulando fechadas à medida que o cansaço chegava em ondas novamente. Donovan guiou-os para fora da fortaleza e para o início fresco da aurora.

Quando Esme abriu os olhos, ela se viu em um quarto elegantemente mobiliado e completamente desconhecido. Surpresa, ela se sentou na cama com pressa e deslizou para fora das cobertas. A túnica branca livre que ela vestia se sentia impossibly leve contra sua pele, cintilando enquanto a luz do sol entrava pela janela e projetava um brilho quente pelo tecido.

Já era pleno dia. O sol brilhava pela primeira vez desde sua jornada no Norte, e ela se sentia surpreendentemente revigorada, como se alguém tivesse cuidado dela enquanto dormia, renovando suas forças. A ideia de algum estranho cuidar dela não a agradava nem um pouco… eles deveriam ter acordado ela para fazer isso sozinha.

Mas uma coisa era clara; ela ainda estava no Norte.

“A batalha realmente terminou,” ela sussurrou, enquanto a realidade se consolidava enquanto fazia seu caminho para a porta e entrava no corredor. O corredor estava silencioso, ricamente adornado com decorações que se sentiam mundos à parte da fortaleza Fang que ela se lembrava.

Curiosa quanto a onde todos estavam, ela desceu a grande escadaria, mal percebendo a opulência ao seu redor até estar de pé no topo da escadaria, onde as grades eram fixas. Inclinando a cabeça para olhar para baixo, seus olhos caíram sobre o número de multidões que a aguardavam.

Na sua chegada, todos os olhares se voltaram para ela e, para seu choque, as pessoas se curvaram.

Antes que pudesse processar o que estava acontecendo, uma presença familiar apareceu atrás dela, e o cheiro de sândalo envolveu seus sentidos quando Donovan se inclinou para sussurrar em seu ouvido, sua voz tanto orgulhosa quanto brincalhona.

“Agora que você conquistou o Norte ao derrotar o Alfa deles, o que você fará em seguida como a nova Luna do Norte?”

As pupilas de Esme se dilataram, e ela piscou rapidamente.

Espera… Luna o quê?!!