137: É a Forma Verdadeira 137: É a Forma Verdadeira O aperto de Thadius no pescoço de Esme afrouxou, e ela desabou no chão mais uma vez, ofegante. Atordoada, ela rastejou para trás, seus olhos fixos em Thadius como se ele fosse uma aparição de um pesadelo.

Foi tão inesperado, mas um lampejo de movimento salvou sua vida. No entanto, foi uma facada súbita e violenta que atingiu Thadius na garganta, e ele segurou sua garganta do ataque.

Seguindo o caminho da arma em crença atônita, o olhar de Esme caiu sobre o que deveria ter sido sua espada, exceto que não era uma espada.

Um chicote havia tomado seu lugar!

Quando ele caiu na poça de sangue de Jason, as pétalas já começaram a escurecer em segundos, absorvendo o sangue abaixo delas, e a flor outrora suave se transformou de forma ameaçadora.

Veias vermelho-sangue marcaram as pétalas, imbuindo-as de uma nova vida mortal, e um zumbido suave emanava da arma antes de saltar livre como uma mola que tivesse sido solta. A ponta afiada e angular voou, perfurando a garganta de Thadius lateralmente como uma flecha atingindo seu alvo.

Esme imediatamente se levantou, alcançando instintivamente o cabo do chicote, mas ao cerrar os dedos em torno do cabo, ela hesitou — estava escorregadio e quente ao toque, coberto de sangue fresco. Seus olhos azuis então se estreitaram enquanto acompanhavam o desenho, não confiando mais em sua própria visão, mas era inconfundível.

O que ela pensava ser uma lâmina era, na verdade, um chicote formidável, uma arma que só despertava seu potencial letal após consumir sangue.

Thadius, por outro lado, cambaleou, arranhando desesperadamente sua garganta onde a ponta serrilhada de metal do chicote o havia perfurado. Líquido carmesim vazava da ferida irregular, e o olhar de Esme ficou levemente mais escuro, enquanto ela se levantava.

Com um puxão brusco e afiado, ela libertou a arma, observando enquanto ela brilhava e tilintava no chão. Parecia enganosamente leve em seu punho, apesar de seu design letal.

Thadius mal teve um momento para se recuperar quando Esme balançou o chicote violentamente mais uma vez. Ele se desenrolou pelo ar, preciso e controlado, e se enrolou ao redor do pescoço dele com uma graça mortal.

Com o rosto marcado por uma determinação sombria, ela puxou forte, e com um estalo nauseante, a cabeça de Thadius se separou de seu corpo, caindo no chão. Ela conhecia a fraqueza deles, já que Donovan e Revana não paravam de cantar isso em seu ouvido.

Para acabar com eles, ela tinha que mirar na cabeça ou no coração usando uma lâmina amaldiçoada.

Esme se ajoelhou, sua respiração irregular enquanto olhava para a forma sem vida diante dela – a cabeça de Thadius repousava em um canto, enquanto seu corpo permanecia estendido no chão de pedra frio. Seu peito arfava, cada respiração afiada, e seu olhar finalmente caiu para o chicote que ainda segurava em suas mãos.

“Então… esta é sua verdadeira forma.” Murmurou ela, sua voz mal acima de um sussurro. Virando o chicote, ela estremeceu quando a borda afiada das pétalas roçou seu dedo, tirando uma gota de sangue. A natureza oculta da arma a perturbava, e uma percepção repentina a atingiu.

‘Donovan nunca havia chamado isso de uma espada. Será que ele sabia desde o começo a verdadeira transformação da arma?’
Esme pensou consigo mesma, sua mente acelerada, mas ela estava extra cautelosa com o chicote para evitar se machucar com ele. Com uma respiração resoluta, ela se estabilizou e se levantou.

Ela arrastou seu corpo lentamente em direção à câmara de banho, e começou a lavar o sangue das bordas ameaçadoras do chicote.

Ela limpou seu próprio rosto também, observando enquanto a mancha escura se dissipava na água.

As pétalas permaneceram diabolicamente vermelhas, brilhando com um tom sinistro que as fazia parecer quase vivas. Quando ela estudou o chicote, ela notou imediatamente que as bordas das pétalas haviam se afiado com precisão de navalha, afiadas para cortar carne com um mero toque. Essa claramente não era uma arma comum, pois era tão perigosa para seu portador quanto para o inimigo.

Esme sabia quando ela o havia enrolado no pescoço de Thadius, que as bordas das pétalas do chicote terminariam o trabalho que haviam começado, e cada pétala estava ligada em cada segmento da corrente de prata que formava o próprio chicote.

Mas de onde, em nome da Deusa da Lua, essa corrente tinha vindo?

Ela até que combinava com ela, no entanto, manejar o chicote exigia cautela; qualquer deslize no controle poderia voltar a arma contra ela, já que precisava de alguém com grande flexibilidade para dominá-lo.

A lâmina das pétalas era indiscriminada, ameaçando até quem a comandava.

Tomando um fôlego estável enquanto se sentava em um tapete, as palavras de Thadius antes de morrer começaram a se infiltrar em sua cabeça, mas permaneciam uma rede emaranhada. Ele havia falado sobre a morte de seu pai, e ela se lembrou dos poucos sobreviventes de sua matilha que informaram a todos que seu pai havia matado o lobo demônio, mas acabou morrendo com ele, pois havia sofrido muitos ferimentos e não conseguiu se curar rápido o suficiente para contê-los.

Mas se o verdadeiro vencedor – o verdadeiro portador – tivesse matado seu pai como Thadius alegou, a guerra não teria sido chamada de vitória. Não haveria sobreviventes de sua matilha para contar a história, e o campo de batalha teria sido um túmulo para todos.

Os mistérios pesavam muito sobre ela, pairando como uma sombra que ela não conseguia sacudir, mas que tinha que enfrentar.

“Estou cansada demais para fazer sentido disso,” Esme murmurou, afastando as palavras ridículas de Thadius, e as descartou como truques do demônio. Deve ter enchido a cabeça de Thadius com falsas memórias, enquanto mais ela pensava em tudo o que ele disse, mais absurdo parecia.

Lançando um olhar cansado para a tigela de água próxima, ela mergulhou um dedo dentro, mas permaneceu parado e sem graça. Suspirando, ela pegou seu chicote e deixou a câmara.

Descendo a escadaria, ela avistou Cora no primeiro andar, e ela estava embalando um garotinho em seus braços.

“Você o encontrou?” O alívio suavizou o olhar de Esme, e Cora respondeu com um aceno silencioso.

“Ele chorou o caminho todo,” ela sussurrou, “Eu tive que ninar ele para dormir antes de trazê-lo para cá.”

Ouvindo isso, uma pontada de empatia torceu no peito de Esme pelo menino inocente, mas o bom é que ele estava vivo e seguro.

“Você conseguiu encontrar o que estava — de onde você tirou isso?!” A voz de Cora estava carregada de espanto enquanto seus olhos caíam sobre o chicote que pendia ao lado de Esme.

Suas seções estavam adornadas com lâminas afiadas em forma de pétala, terminando em uma ponta escura e serrilhada que lembrava uma longa e mortal ponta de flecha. Esme acompanhou seu olhar e balançou a cabeça como se não fosse nada.

“Devemos voltar para a fortaleza–” As palavras de Esme foram cortadas por uma explosão súbita, um estrondo retumbante que sacudiu a fortaleza. Ela tapou o ouvido enquanto o impacto ressoava pela pedra, e o chão tremia violentamente sob eles, como se algo imenso tivesse acabado de cair fora da fortaleza.

Ela e Cora trocaram olhares alarmados, a urgência em seus olhos espelhando o medo uma da outra.

“Eles invadiram o portão!” as duas exclamaram em uníssono antes de virarem e correrem em direção à direção do alçapão, esperando escorregar para o subsolo antes que fosse tarde demais.

Cora desceu primeiro, e Esme rapidamente lhe passou a criança, suas mãos demorando o suficiente para estabilizar ambos. Mas, quando Esme tentou descer, o rosnado feroz de um lobo nas proximidades a fez pausar alarmada.

Para o choque de Cora, Esme abruptamente deslizou a tampa pesada de volta sobre a abertura sem entrar.

“Espere! O que você está fazendo?” Cora entrou em pânico, confusa e perplexa.

“Fique quieta e não se preocupe comigo. Só vá!” Esme gritou de volta, suas palavras sendo engolidas por seus passos que rapidamente se afastavam. Mas então, misturado ao som de sua corrida, vieram outro conjunto de passos mais pesados e incansáveis. Cora ouviu um rosnado agudo, e ficou claro que algo, ou melhor, um lobo demônio estava dando uma caçada em Esme.

“Oh não,” o rosto de Cora empalideceu rapidamente.

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Em uma das câmaras subterrâneas fracamente iluminadas, Leonardo estava sentado de pernas cruzadas, com absoluta calma em sua compostura, um livro antigo descansando aberto em suas mãos.

Seu olhar intermitentemente piscava para os homens e mulheres inconscientes espalhados ao seu redor, seus corpos moles pelos sedativos que lhes foram administrados. Ele tinha sido tentado a abandonar Dahmer na fortaleza, deixando-o como presa, mas um ataque de consciência o reteve.

Leonardo sabia que não estava completamente sem misericórdia. Em vez disso, ele manteria Dahmer vivo, deixando Esme decidir seu destino.

Seu olhar se fixou em Lennox, que jazia imóvel nas proximidades, e ele estalou a língua suavemente, dividido entre simpatia e decepção. Apesar de todas as más decisões de Lennox, Leonardo se encontrava incapaz de cultivar ódio por ele.

Afinal, ele havia crescido ao lado de Lennox depois que Irwin o acolheu, e eles meio que se uniram durante esse tempo. Ele era o único que realmente entendia o quão profundo era o desespero de Lennox.

“Independentemente do que você tenha feito,” Leonardo murmurou, olhos fixos na forma ainda de Lennox. “Só posso esperar que você termine essa loucura e encontre alguma paz dentro de si mesmo.”

Naquele momento, os cílios de Lennox tremularam levemente.