135: Ir Para A Fortaleza 135: Ir Para A Fortaleza Dentro da fortaleza, os não combatentes eram rapidamente conduzidos em direção ao abrigo subterrâneo oculto. A entrada era um túnel estreito e escondido atrás da fortaleza, que descia fundo na terra, oferecendo uma sensação de segurança em relação ao caos acima.

As Mães seguravam seus filhos apertado, enquanto os idosos se moviam o mais rápido que podiam com a assistência de jovens voluntários. Os rostos dos civis estavam pálidos de terror, o medo cintilando em seus olhos, mas confiavam nos guerreiros lutando acima para protegê-los.

Subitamente, um tremor violento percorreu o chão, seguido pelas explosões retumbantes ecoando na superfície. O pânico tomou conta da multidão assustada, e seus gritos de alarme preencheram o ar.

“Continuem se movendo!” Urgia uma das mulheres à frente, sua voz firme enquanto os guiava adiante. “Uma vez lá dentro, fiquem perto de suas famílias e esperem pelo sinal.”

A terra tremeu mais uma vez, mas as pessoas se moviam rapidamente, reunindo suas famílias e correndo em direção ao abrigo com urgência prática. Uma vez que atravessaram o limiar para a câmara subterrânea, uma tensão palpável pairava no ar, como se as próprias paredes contivessem seus pensamentos e medos coletivos.

A câmara estava escura, e iluminada apenas pela fraca luz das tochas, cujas chamas erráticas projetavam sombras dançantes nas frias paredes de pedra.

O ar parecia desnecessariamente abafado, carregado com o cheiro de terra e o leve toque de fumaça. Era surpreendentemente mais quente.

Ao redor do perímetro, provisões haviam sido cuidadosamente estocadas em preparação para um longo cerco; barris de água, sacos de grãos, e caixotes cheios de bandagens e ervas. Curandeiros estavam a postos, seus rostos rígidos, enquanto sacerdotes murmuravam preces silenciosas.

Suas mãos tremiam apesar de tentarem permanecer calmos.

Toda vez que a terra rugia, as pessoas se aglomeravam mais próximas, se preparando, pois estavam aterrorizadas demais para se perguntarem em voz alta que horrores poderiam estar se desenrolando na superfície acima.

Simon também estava acuado em um canto, com Finnian e Luca sentados ao seu lado. A tensão pairava pesadamente no ar, mas foi Finnian quem quebrou o silêncio primeiro, soltando um suspiro profundo enquanto se recostava na parede.

“Por que sempre terminamos lutando contra nós mesmos?” ele murmurou, sua voz tingida de frustração. “Será mesmo impossível para todos viverem em paz, sem o ciclo interminável de guerra e ódio?”

Simon lançou um olhar para Finnian, sua expressão pensativa, porém calma. Quando a terra tremeu abaixo deles novamente, nenhum deles estremeceu, já acostumados ao caos.

“Sempre ouvi dizer que se o bem existe, o mal também deve existir,” disse Simon, seu tom reflexivo. “É como dois lados da mesma moeda. Um não pode existir sem o outro. Sem escuridão, não há luz, e sem luz, nem sequer reconheceríamos a escuridão.”

Luca recostou-se, franzindo o cenho para a ideia. “Essa lógica é mais confusa do que tranquilizadora,” ele murmurou. “Eu vi tanta escuridão que jamais poderia ser considerado luz. Meu pai começou meu treinamento quando eu tinha seis anos. Quando eu tinha dez, eu vi alguém ser decapitado depois de se transformar em uma daquelas aberrações feias.”

Ele fez uma pausa, a memória disso afiada em sua voz. “Ele disse que isso me fortaleceria para que eu não sucumbisse à maldição, e quando eu vi a morte pela primeira vez… eu não fiquei assustado de jeito nenhum.”

“Você já era um maníaco muito antes de perceber,” Finnian provocou, seu tom leve, mas permeado de travessura. Luca, no entanto, lançou-lhe um olhar fulminante, claramente não achando graça.

“Quem você está chamando de maníaco? Pelo menos eu não tenho um cabelo esquisito como o seu, seu freak! O que, você está tentando ser uma garota ou algo do tipo?”

Simon observava os dois com um divertimento tranquilo, um pequeno sorriso se formando em seus lábios. Apesar da situação ao redor deles, havia algo confortante em suas provocações brincalhonas.

Era uma pequena distração familiar, e por um breve momento, seu bate-boca permitiu que ele esquecesse o tumulto lá fora, ancorando-o na fugaz sensação de normalidade que criavam juntos.

Enquanto isso, Esme movia-se rapidamente entre a multidão, garantindo que todos, incluindo seu irmão e os amigos dele, estavam contabilizados e em segurança. Ao passar, sua atenção foi capturada pela voz suave de uma menininha falando com sua mãe.

“Papai vai voltar para nós?” a criança sussurrou, sua voz mal audível, como se temesse que as feras acima pudessem ouvi-la.

A mãe, com incerteza desenhada em seu rosto, puxou sua filha para um apertado abraço para esconder as lágrimas que surgiam em seus olhos. “Seu pai está lá em cima, lutando para proteger seu anjinho, então você não precisa ter medo daquelas feras,” ela murmurou gentilmente. “E quando ele voltar, você vai contar a ele o quanto foi corajosa, não vai?”

A menina assentiu animadamente, seus olhos brilhando de esperança enquanto sua mãe acariciava seu pequeno rosto. Esme observava-as em silêncio, e isso trouxe de volta memórias que ela não queria lembrar. Ela também já havia esperado pelo retorno de seu pai, apenas para ser devastada pela notícia de sua morte.

A perda a havia despedaçado, levando-a a tal desespero que sua saúde quase falhou, e por um tempo, muitos acreditavam que ela não sobreviveria à tristeza. Agora que pensava sobre isso, sua morte sempre era interrompida por algo, e quando ela acordava, não se lembrava exatamente de como havia sobrevivido.

No entanto, sempre parecia que alguém estava interferindo em sua morte.

Esme simplesmente engoliu a tristeza que ressurgiu com a memória, orando silenciosamente para a deusa da lua que a menininha nunca teria que suportar uma perda tão grande.

A terra tremia levemente, mas todos lutavam para se distrair, evitando desesperadamente o crescente senso de medo.

Esme sabia que ela não estava lá em sua própria matilha para testemunhar o ataque, já que chegaram depois que o dano havia sido feito, mas relembrar a devastação encheu seu coração de temor.

Todas aquelas vidas, todos aqueles inocentes–
“Não consigo encontrar meu filho!” A voz frenética de uma mulher cortou o murmúrio da multidão. O pânico permeava suas palavras enquanto ela chamava, “Zach! Zach! Onde está meu filho?”

As mulheres que haviam conduzido os civis até o abrigo tomaram nota do desespero da mulher. Uma delas, com um rosto em formato de coração marcado pela preocupação, deu um passo à frente para falar. “Eu anunciei mais cedo que todos deveriam ficar perto de suas famílias enquanto nos movíamos para a fortaleza. Se você não consegue encontrar seu filho, receio que seja tarde demais para voltar lá para cima, a guerra já começou.”

A mulher de aparência comum, com lágrimas nos olhos, sacudiu a cabeça negando enquanto se virava, querendo voltar para encontrar seu filho.

“Você não pode ir lá!” Uma mão áspera imediatamente agarrou seu pulso, e ela instintivamente se virou para enfrentar o homem cujos olhos se estreitavam com um alerta severo.

“Talvez se você tivesse vigiado seu filho de perto, você não estaria nesta situação. Ninguém está voltando lá para cima, e se você for, as portas também serão fechadas para você!”

“É compreensível pensar que é culpa dela, mas isso não lhe dá o direito de tratá-la tão severamente,” Esme interrompeu, libertando o pulso da mulher de seu aperto áspero. “Você está machucando ela.”

“Cuide de si!” A voz do homem retumbou enquanto ele apontava um dedo em sua direção. “Você não é uma de nós, não uma nortenha, e você vem de uma matilha respeitada, essa é a única razão pela qual estou controlando meu temperamento. Mas não pense por um segundo que você pode me dizer como agir! Você não entende como fazemos as coisas aqui.”

“Bem, em vez de levantar sua voz rouca em mim para exibir seu temperamento, por que você não prova o quão másculo é juntando-se aos seus companheiros que estão lá em cima lutando!”

Esme não hesitou em retrucar, seu tom calmo e composto, entrelaçado com um sutil indício do que se poderia considerar a audácia que ela buscava diante do homem à sua frente.

O homem em questão franziu a testa com a réplica, suas palavras atingindo-o. O silêncio que se seguiu foi tão ensurdecedor, era como se a intensa batalha acontecendo na superfície tivesse dado uma pausa súbita apenas para intensificar o momento embaraçoso do homem.

Esme entendeu que os homens detinham a mão superior naquele lugar, sua arrogância transbordando sem controle. Ela tinha certeza absoluta de que eles teriam a empurrado para o lado se não tivessem avistado Donovan a tempo.

Isso sozinho deu a ela a ideia de induzi-los a acreditar que o Alfa deles estava morto. Ela precisava fabricar essa mentira para fazê-los dobrar, garantindo que ouviriam Donovan se ela dissesse a eles que ele conquistou o Alfa deles.

“Como você disse, eu não sou nortenha, então é melhor você cuidar da sua língua,” Esme advertiu friamente, e foram suas palavras finais para ele antes de se virar para a mulher inocente que estava soluçando silenciosamente em um canto, alguns dos civis a consolando.

Esme virou-se para as cortesãs que haviam guiado o grupo até aqui, seus olhos se fixando em Cora, que estava atendendo outros civis aterrorizados.

“Desculpe,” Esme chamou, capturando com sucesso a atenção de Cora, e a levou para um lugar mais reservado antes de sussurrar. “Este abrigo deve ser conectado à fortaleza, não é? Certamente, aquela porta não é o único meio de entrada?”

Cora fez uma pausa, considerando sua pergunta antes de sacudir a cabeça. “Não é, mas é perigoso estar lá em cima.”

“Eu sei que é, mas eu preciso subir, a fortaleza eu quero dizer,” Esme explicou. “A criança daquela mulher ainda pode estar viva, e há algo crucial que preciso verificar com alguém lá em cima.”

“Você sabe manusear uma arma, então?” Cora perguntou, e Esme hesitou, incerta sobre como responder. A arma que Donovan havia dado a ela permanecia inerte, a ponto de ela não considerá-la uma arma mais.

As únicas armas que ela tinha de reserva eram um frasco de Soro de Lycobane e adagas amaldiçoadas.

“Eu posso tentar.” Ela respondeu, e Cora de repente virou-se, arrancando uma tocha da parede e rumando por um corredor diferente, a luz vacilante iluminando seu caminho.

“Venha comigo.”