134: Grito de Guerra 134: Grito de Guerra “Você está falando sério?” Esme piscou estupefata. “Você pode procurar maneiras de me provocar depois que passarmos por isso. Definitivamente não é hora para isso.”

“Eu pareço que estou brincando?” Donovan cruzou os braços, sua expressão inflexível, apesar da seriedade em sua voz. “Você quer que eu ajude Lennox, logo ele. O que te faz tão certa de que eu não vou matá-lo em vez disso? Se aquele seu rei acordar e me ver, a primeira coisa que ele fará é tentar me matar novamente, enquanto eu estou tentando salvar a vida dele. Ao menos dê algum motivo para o seu companheiro.”

“Não temos tempo para isso,” respondeu Esme, sua voz vacilando enquanto ela lutava para se manter firme, mas Donovan não estava convencido.

“Então é melhor você se apressar,” ele retrucou, deixando Esme sem escolha a não ser relutantemente concordar com suas exigências absurdas.

“Certo, isso nos deixa quites,” ela exalou bruscamente, sua frustração aumentando. “Salve Lennox, e em troca, eu farei o que você quiser.” Esme sabia que sua mente estava turva demais para oferecer algo astuto o suficiente para satisfazer Donovan, então ela optou pela concessão mais fácil.

Finalmente, ela viu um lampejo de reação nele.

“Qualquer coisa, hein?” O tom de Donovan mudou, suas palavras permeadas de uma amargura sutil. “Você quer salvá-lo com tanta desespero?” Sua expressão escureceu um pouco, e por um momento, seu ciúmes inesperado atordoou Esme, enquanto ela gemia internamente.

“Você… apenas faça isso! Podemos discutir isso mais tarde!” ela respondeu bruscamente, a exasperação clara em sua voz.

Antes que Donovan pudesse dizer mais alguma coisa, Lothar apareceu ao seu lado, sussurrando algo urgente em seu ouvido. Sem mais uma palavra, Donovan voltou sua atenção uma última vez para Esme antes de os dois homens se virarem e se afastarem, deixando-a lá, dividida entre seu próprio alívio e um medo crescente.

O olhar de Esme se voltou para as muralhas da fortaleza, onde os guerreiros trabalhavam para posicionar as enormes balistas ao longo das ameias. Os guerreiros, ao lado dos Norteños endurecidos pela batalha que haviam trocado seus trajes por armaduras, moviam-se em sincronia perfeita.

Eles puxaram as cordas grossas firmemente, ajustando os engrenagens com precisão, e testaram a tensão de sua arma de cerco com mãos experientes.

Os cliques metálicos dos mecanismos e o som pesado da madeira ecoavam regularmente no ar frio.

Entre a comoção, Esme viu o trio hesitando na entrada da fortaleza, prendendo seus ganchos de escalada ao equipamento. Já ciente do que aqueles rapazes planejavam fazer, ela caminhou em direção a eles, alarmada.

“O que vocês pensam que estão fazendo?” Sua voz repreensiva cortou o barulho, seu tom comandante e cheio de preocupação. “Vocês três deveriam estar indo para o abrigo. Não vou permitir que arrisquem suas vidas juntando-se aos outros guerreiros.”

Seu olhar varreu os três, captando seus olhares desaprovadores, mas ela permaneceu inflexível. “Vocês já fizeram o suficiente. Vão com os não combatentes e fiquem de olho neles. Vocês são jovens e despreparados demais para enfrentar os demônios em tais números.”

Simon não hesitou em apoiar Esme, “Ela está certa. Devemos deixar a batalha para aqueles que são treinados para isso. Devemos apenas seguir todos os outros para ver o abrigo.”

Luca e Finnian ainda resistiram, mas não puderam negar a lógica rigorosa nas palavras de Esme.

“Se esconder em um abrigo é chato, e eu não quero me misturar com essas pessoas desconhecidas.” Disse Luca, sua insatisfação evidente.

“Você quer dizer os Norteños?” Corrigiu Esme, erguendo uma sobrancelha, mas Luca deu de ombros indiferente. “Eu não sei, eles ainda são desconhecidos para mim.”

“Descobertos ou não, vocês três irão se juntar a eles no abrigo, e é pela segurança de vocês. Sem mas—” Esme silenciou Finnian antes que ele pudesse protestar, sua voz adotando um tom firme, quase materno, e não permitia discussões.

Luca e Finnian trocaram olhares antes de suspirarem em aceitação relutante. Embora decepcionados, ainda guardaram seus ganchos de escalada antes de caminhar para se juntar aos não combatentes.

“Quinze minutos!” O grito de Kangee soou nitidamente no céu escurecendo, um lembrete claro de que o tempo estava passando.

Todos faziam o melhor que podiam, e Lothar supervisionava o posicionamento dos guerreiros, seus olhos vasculhando as linhas defensivas enquanto passava posições críticas para Donovan.

Sua voz ecoou com autoridade enquanto gritava suas ordens. “Posicionem as balistas no portão principal ao longo da muralha leste! Precisamos de uma linha de tiro clara quando os demônios estiverem ao alcance.”

O alvoroço dos preparativos continuou enquanto ele adicionava, “Arqueiros, tomem suas posições! Foquem seu fogo nas linhas de frente—vamos disparar os tiros alternadamente para o máximo impacto!”

Grupos de Arqueiros, todos vindos do Norte, correram para suas torres designadas, assumindo suas posições com urgência silenciosa. Donovan havia cuidadosamente elaborado a estratégia, levando em consideração o número limitado de Norteños que eram habilidosos em arco ou capazes de operar as massivas balistas.

Com muito mais guerreiros à sua disposição, Donovan tomou a decisão calculada de estacionar os Norteños dentro da segurança das muralhas da fortaleza, encarregando-os de defender os portões à distância. Enquanto isso, a maioria dos seus guerreiros habilidosos sairia da fortaleza e enfrentaria os demônios diretamente.

Qualquer demônio que conseguisse romper suas fileiras seria deixado para os Norteños eliminar das torres acima.

Esme havia ouvido Donovan discutindo o plano com Lothar e Revana, e seu coração estava pesado com preocupação pelas vidas de seus guerreiros. Ela sabia que essa era uma estratégia sombria, e mesmo que Donovan a tivesse abordado de maneira diferente, as chances de vitória ainda seriam menores. Não havia uma solução perfeita para casos como esse, apenas escolhas que determinariam o destino de todos nesta noite.

“Você está preocupada conosco, senhorita?” Esme virou para encontrar os dois guerreiros que haviam estado ao seu lado atrás dela, seus rostos uma mistura de preocupação e confiança.

“Vocês não precisam se preocupar conosco,” Um deles, cujo nome era Orion, a tranquilizou com um sorriso firme. “Nós confiamos em nosso Alfa. Mais do que isso, estamos ansiosos por essa batalha, certo Atticus?” ele deu um tapa no ombro do companheiro, sua voz cheia de entusiasmo.

Atticus se moveu ligeiramente, descansando uma mão no quadril e balançando a cabeça com um suspiro suave. “Não é a batalha que me preocupa,” ele admitiu, agarrando o cabo de sua espada embainhada. “Para ser honesto, estou mais inquieto com os Norteños do que com os lobos. Eu confio em nosso Alfa, de verdade, mas não é ele confiando demais neles para cobrir nosso flanco? E se eles se voltarem contra nós da torre? Não posso dizer que confio neles… para ser honesto, eu não confio, mas que escolha temos, já que o Alfa fez sua decisão.”

Esme sentiu o peso de sua inquietação. Ela entendia a hesitação que muitos dos guerreiros do Donovan sentiam. Sua dependência dos Norteños parecia arriscada, como se ele estivesse priorizando a segurança deles sobre seu próprio povo. Mas Esme sabia que a estratégia de Donovan era muito mais complexa do que aparentava, e ela não duvidava de seu modo de agir.

“Tudo vai dar certo. Você precisa ter fé em seu Alfa, e eu acredito que ele está tomando decisões difíceis pelo bem de todos, mesmo que as coisas não estejam exatamente a nosso favor agora.”

Orion de repente empurrou Atticus com um franzido de sobrancelhas. “Eu sou quem deveria estar sendo confortado, não ele. Ele é uma pessoa completamente diferente na batalha, e eu juro que ele está apenas fingindo agora.”

Atticus revirou os olhos, empurrando Orion em retaliação. “Como é que minha cautela em relação ao Norte é uma atuação? Ah, cala a boca!” Ele deu um chute rápido na traseira de Orion. “O Alfa está nos chamando, com licença, senhorita.”

Esme não pôde deixar de rir enquanto assistia Atticus arrastar Orion consigo, a leveza aliviando a tensão que estava pesando em seu coração.

A zombaria deles trouxe um breve momento de calma, e ela se viu querendo acreditar que nenhuma vida seria perdida. Até mesmo Althea, geralmente cheia de energia, estava ao lado de sua irmã no pico das muralhas, sua expressão uma de clara determinação.

Enquanto isso, os arqueiros desceram para os níveis superiores, assumindo suas posições atrás das ameias. Seus olhos estavam treinados no horizonte, aguardando o menor sinal de movimento.

Eles sabiam que o tempo era tudo — uma salva mal sincronizada, e o inimigo poderia estar em seus portões em instantes.

Abaixo, os guerreiros Norteños que estavam mais familiarizados com suas armadilhas as configuravam diligentemente, seus movimentos apressados, mas precisos. Esme estremeceu quando uma mão tocou levemente em seu ombro. Virando-se, ela encontrou Donovan parado atrás dela, sua presença reconfortante.

“Você deveria ir para o abrigo,” ele disse, sua voz calma, mas firme. “Eu deixei Leonardo encarregado de Lennox por enquanto, então ele está lidando com a situação. Os demônios estão próximos, você deveria ir.”

“Fique seguro,” Esme respondeu, suas palavras uma mistura de preocupação e comando, e ele assentiu brevemente em resposta.

No entanto, ao lançar um olhar em direção a fortaleza, onde uma certa cortesã a chamava, ela hesitou.

Algo se agitou dentro dela, e ela voltou-se para Donovan, sua voz mais suave desta vez. “Eu falo sério. Fique seguro.”

Um sorriso sutil puxou o canto de seus lábios, e antes que ela pudesse reagir, ele segurou seu rosto e se inclinou para baixo, dando um beijo gentil no topo de sua cabeça.

“Eu vou,” ele prometeu.

A voz de Kangee perfurou o ar anunciando, “Cinco minutos!” O aviso ecoou pela noite, e com um último olhar para a figura se afastando de Donovan, Esme disparou uma corrida, juntando-se à cortesã que a levou para dentro da fortaleza, e as portas de ferro foram fechadas.

Donovan e seus guerreiros se posicionaram no topo do portão, os olhos fixos no horizonte enquanto se preparavam para o inevitável. Em instantes, o solo começou a tremer, o tremor fraco no início, mas crescendo mais forte a cada segundo que passava.

Os guerreiros Norteños trocaram olhares tensos, engolindo seus nervos, mas permaneceram firmes em seus postos, adrenalina correndo por suas veias.

À distância, os lobos demônios vieram à vista, carregando implacavelmente pela leia coberta de neve em direção ao portão. Donovan esperou que os tremores se intensificassem enquanto sentia as vibrações da horda se aproximando. Somente quando as bestas estavam próximas o suficiente ele ergueu sua voz com comando.

“AGORA!”

A seu sinal, as balistas desencadearam uma salva de projéteis maciços, cortando o ar em direção às feras lobos que se aproximavam. Enquanto as armas de cerco eram disparadas, Donovan e seus guerreiros saltaram das ameias do portão, suas capas chicoteando violentamente ao vento enquanto desciam para o tumulto, apenas para se erguerem no ar usando seus ganchos de escalada, prendendo-os a postes próximos.

Os guerreiros carregaram de cabeça com um grito de guerra, muitos deles se transformando em formas de lobos formidáveis no meio do salto.

Atrás deles, os arqueiros desencadearam uma chuva constante de flechas, e cada uma estava revestida com o potente soro de Lycobane. Quando a chuva de flechas atingiu seus alvos abaixo, os lobos demônios foram forçados a voltar à forma demoníaca natural, e Donovan aproveitou a oportunidade, junto com seus guerreiros.

Lâminas amaldiçoadas brilharam na luz tênue enquanto eles desciam sobre os lobos monstruosos.