133: Menos De Trinta Minutos 133: Menos De Trinta Minutos À medida que o portão rangia abrindo, o rugido febril da multidão abruptamente caía em silêncio, como se eles nunca tivessem acreditado verdadeiramente que os portões cederiam a eles.

Os homens na multidão instintivamente apertavam suas armas, preparando-se para a emboscada que temiam poder estar se escondendo.

Mas em vez dos transformadores amaldiçoados, uma jovem sozinha avançou para além dos portões.

Sua presença inesperada os perturbou, enquanto seus olhos percorriam a área, procurando por qualquer ameaça oculta, mas ninguém mais parecia estar à espreita.

A tensão ondulou pela multidão à medida que a suspeita deles se aprofundava. Embora a mulher diante deles se movesse com calma e confiança, sua aparência deixava claro uma coisa: ela não era do Norte como o restante deles.

Perplexos e cautelosos, a multidão trocava olhares desconfiados, incertos sobre o que tirar de sua chegada. Os ventos uivavam, quebrando o silêncio.

“Quem é você?” uma voz soou da multidão, os olhos se estreitando enquanto avaliavam a mulher desconhecida diante deles.

Então, outra voz cortou os murmúrios. “Espera… ela não é a ex-noiva do rei?” A pergunta enviou uma onda de reconhecimento através da reunião.

“Ela é uma Montague, olhem esse cabelo! É igual ao do finado Alfa Damon!” Alguém sussurrou, e suas palavras acenderam uma onda de conversas sussurradas que se espalharam rapidamente pela multidão.

Esme se eriçou sob o peso do escrutínio deles, mas permaneceu fisicamente composta. Ela sabia bem o quanto Ilíria devia ao seu pai por seu sacrifício. Seu pai havia levado a luta contra os lobos demônios em suas próprias mãos quando outros vacilaram, e durante seu auge, o número de mortes havia caído significativamente.

Agora, era hora de ver se as pessoas verdadeiramente entendiam a profundidade do seu legado, ou se continuariam a se deliciar na ignorância.

“Civis do Norte, eu sou Esmeray Montague, filha do falecido Alfa Damon da matilha Therondia,” ela se apresentou rapidamente, sua voz calma e clara, apesar do tremor de nervos que escondia por baixo da superfície.

Suas palavras cortaram a multidão como um vento cortante, enviando ondas de inquietação pelos Norteños.

Sem preâmbulos, ela continuou, mantendo seu tom firme e direto. “Eu sei que vocês estão confusos e com medo, mas o que quer que escolham acreditar não vai mudar a ameaça que está mirando para o seu lar. Lobos demoníacos estão vindo para o Norte, e se tiverem sucesso, não mostrarão misericórdia às suas famílias, suas casas, ou suas vidas. E eu deveria saber — Eu vi a destruição que eles são capazes de causar.”

Um murmúrio de descontentamento varreu a multidão, com vários lançando olhares hostis em sua direção. O líder da multidão avançou, sua voz cheia de ressentimento.

“Você é uma Montague, como pode trabalhar lado a lado com os mesmos monstros que seu pai tentou destruir durante seu reinado, os mesmos monstros que são responsáveis por este caos!”

A multidão se reuniu atrás dele, sua raiva palpável. “Suas ações a consideram uma apunhaladora pelas costas! Não apenas ao seu pai, mas ao povo de Ilíria! Então por que deveríamos ouvir você?! Você é uma traidora!”

“O Alfa nos deve sua proteção, e nossas vidas estão em jogo. Não estamos prontos para morrer, então saia do nosso caminho!”

A multidão enfurecida, desesperada por uma saída, tentou se mover, mas então pararam abruptamente, sentindo algo muito mais perigoso do que seus próprios medos.

Seus olhares instintivamente se voltaram para cima, fixando-se nos transformadores amaldiçoados que estavam guardados no portão. Seus olhos se arregalaram em descrença, e um silêncio sufocante caiu sobre eles, enquanto ninguém ousava mover um centímetro.

Esme seguiu o olhar deles e viu Donovan, Leonardo, Althea, Revana, Aqueronte e Lothar estacionados no pico do portão, uma visão imponente que lhe deu força para permanecer firme. A presença deles, e sua postura inabalável, a tranquilizaram de que ela não estava sozinha nisso.

Com uma nova determinação, ela cerrou os punhos ao seu lado e enfrentou a multidão, sua voz cortando a quietude. “Se acham que invadir a fortaleza vai salvá-los do que está por vir, então são mais delirantes do que pensam. Vocês continuam dizendo que querem ver seu Alfa, certo? Então deixem-me lhes dizer, seu Alfa está morto!”

Seu tom se tornou surpreendentemente estável, mais forte do que nunca. Ela elevou sua voz, garantindo que até aqueles na extremidade mais distante da multidão pudessem ouvi-la claramente.

“Seu Alfa se foi, e suas defesas estão desmoronando. Não falem comigo sobre traição quando todos aqui traíram algo ou alguém de alguma forma. Se a sobrevivência é o seu objetivo, então terão que contar uns com os outros e lutar!”

“O Alfa está morto?”

Suas palavras atingiram a multidão como um golpe de martelo, deixando-os atônitos. A cor se drenou de seus rostos enquanto o peso de sua declaração afundava. Atrás dos portões, os guerreiros que ouviram o discurso de Esme trocavam olhares incertos. Eles sabiam por um fato que Thadius não estava morto, e se perguntavam o que Esme estava realmente tentando fazer.

“O Norte caiu para um Alfa que comanda os Malditos,” ela continuou, sua voz fria e inflexível. “E como a lei de Ilíria dita – quando um Alfa cai, toda a matilha deve se submeter ao seu novo governante. Em outras palavras, sua recusa em aceitar a realidade diante de vocês pode levar à sua morte se o Alfa assim desejar.”

Esme continuou, seus medos e hesitação anteriores a lugar nenhum a serem vistos. “Até agora, tenho certeza que cada um de vocês entende que o Alfa Thadius não é um líder nobre. Ele os fez escravos em sua própria casa, os atraiu aqui sob falso pretexto e drogou seus convidados, incluindo o rei. Além disso, ele fez um pacto com um lobo demônio de verdade. Ele é o responsável pela catástrofe que vocês enfrentam, e acreditem, esses lobos demônios não serão facilmente abatidos.”

Ela inclinou seu queixo para cima com orgulho, “Neste momento, há apenas uma saída.”

Com isso, Esme levantou uma mão, e seus olhares se moveram para o transformador que estava no pico do portão. Sua presença era tão intimidadora quanto a aura que pairava sobre a cena. Donovan estava flanqueado por outros, e as multidões podiam sentir o poder bruto emanando dele sozinho.

“Gostem ou não,” Esme declarou, sua voz cortando através do medo e incerteza, “esses amaldiçoados são sua melhor chance de sobrevivência. Se lutarem juntos, poderão passar por isso vivos. Mas se permanecerem divididos, todos cairão.”

Uma onda de hesitação se espalhou pela multidão. Eles recuaram, medo e desafio se misturando em suas expressões. Esme podia ver a incerteza em seus olhos – ninguém queria morrer, nem mesmo os orgulhosos Norteños.

“Não estou pedindo por sua lealdade, mas se realmente consideram o Norte seu lar, e desejam ver o próximo nascer do sol, vocês seguirão minha liderança. Trabalhem conosco.”

Um caw repentino estilhaçou o silêncio tenso, e Kangee mergulhou do céu. “Trinta minutos antes de os demônios chegarem!” o corvo anunciou, enviando outra onda de pânico pela multidão.

Exclamações irromperam, e do seu ponto de vantagem no topo do portão, Revana, que estava ao lado de Donovan, já podia sentir a ameaça se aproximando.

“É inútil,” ela murmurou sob sua respiração. “Esses idiotas não vão ouvir. Deixemos eles ao seu destino.”

“O destino deles não é diferente do nosso,” Donovan afirmou firmemente. “Não há tempo suficiente para recuar, então deixe Esme terminar.”

Abaixo, a urgência de Esme se acentuou, e sua voz subiu com autoridade. “Vocês todos precisam se fortalecer! Seu inimigo não vai esperar vocês decidirem!”

Os Norteños caíram em um silêncio pesado, seus rostos uma mistura de raiva, dúvida e resolução relutante. Então, de dentro da multidão, uma senhora avançou.

“Lutaremos!” Cora chamou. “O Norte é nosso lar, e faremos o que for necessário para defendê-lo!”

Um por um, a multidão enfurecida começou a abaixar suas armas, relutantes mas resignados. Apesar de seu desgosto por se alinhar com transformadores amaldiçoados, o silêncio de seu Alfa os deixou com pouca escolha além de seguir o comando da estranha mulher se realmente desejarem sobreviver.

“Lutaremos ao seu lado,” o líder da multidão afirmou firmemente, seu olhar duro. “Mas você deve cumprir sua palavra.”

Esme sentiu uma onda de alívio ao ver sua disposição em cooperar. Sem perder tempo, ela os conduziu através do portão.

Os Norteños vieram a uma parada abrupta quando se viram cara a cara com Donovan. Houve um alívio leve entre eles quando ele não perdeu tempo entrando nos negócios.

“Preciso de defensores para organizar os arqueiros, preparar armadilhas, e o manejo das balistas,” ele comandou. “Deve haver um abrigo para aqueles que não podem lutar. Enquanto alguns de vocês os conduzem à segurança, o restante de vocês deve começar os preparativos. Temos menos de trinta minutos para fazer isso acontecer.”

“Encontrei o arsenal deles,” Leonardo se manifestou, e o olhar de todos se voltou para a fortaleza, onde guerreiros estavam tirando armas. “Podemos começar a configurar imediatamente, enquanto os outros escoltam os não-combatentes para o abrigo.”

“Nós sabemos o caminho para o abrigo subterrâneo,” uma das cortesãs anunciou. “Nós conduziremos o povo para lá.”

Esme lançou um olhar rápido para o portão enquanto ele era rapidamente fechado. “Então vamos ao trabalho.”

Enquanto todos saíam, Esme puxou Donovan para um canto e sussurrou, “Os demônios estão vindo para Lennox. Isso pode ser muito a pedir, mas você terá que proteger Lennox a todo custo. Ele não pode morrer esta noite.”

“O que eu ganho em retorno se eu escolher salvar ele?” Donovan perguntou.