131: Roubou Seu Lobo 131: Roubou Seu Lobo Esme movia-se rapidamente pelo corredor deserto, seus sentidos aguçados enquanto ela se mantinha alerta, cautelosa com qualquer sinal de Thadius ou seu beta. Ela sabia que eles provavelmente já estavam cientes da situação, e cada passo à frente exigia cautela.

Assim, sua mente corria enquanto ela avançava mais fundo, mantendo-se em alerta máximo.

Ao virar a esquina, ela quase colidiu com Donovan, que descia a terceira escada com os meninos. Seu coração palpitou ao vê-los, e os três meninos ficaram imediatamente atrapalhados quando ela se agachou para envolvê-los em seus braços.

“Estou tão feliz por vocês estarem seguros,” ela sussurrou, sua voz carregada de emoções, e ela sentiu eles relaxarem em seu abraço.

Ela gentilmente recuou para inspecioná-los, notando como eles haviam perdido seus disfarces – eles haviam voltado aos seus trajes regulares, e seus rostos limpos de maquiagem.

O olhar de Esme rapidamente pousou em Donovan antes de ela se erguer completamente. “Precisamos nos mover. Venham, vamos levar vocês três para um lugar seguro.” Sem perder tempo, ela guiou os meninos pelo corredor, e Donovan os seguia silenciosamente, sua presença uma garantia imponente, porém estável.

Ao entrar na sala, uma onda de alívio invadiu Esme ao ver que Leonardo estava ileso. No entanto, seus olhos rapidamente absorveram a cena tensa à sua frente. Lorde Thadius estava ajoelhado no centro da sala, cercado pelos guerreiros de Donovan com espadas desembainhadas, suas lâminas afiadas brilhando, como se prontas para atacar ao menor sinal.

No canto, Jason estava amarrado com força, seus pulsos e tornozelos presos com correntes de prata para suprimir seu lobo. Uma mordaça de pano estava amarrada em sua boca, tornando-o mudo e impotente.

Dois dos guerreiros avançaram, agarrando Lorde Thadius pelo braço enquanto o arrastavam para a frente, forçando-o a se ajoelhar diante de Donovan. “Alfa, trouxemos Lorde Thadius até você.”

O peso de suas palavras deixou claro para Donovan, e ele soube agora, que o Alfa do Norte estava em sua submissão.

Os olhos de Luca se estreitaram enquanto ele avaliava Thadius, seus lábios se entreabrindo como se fosse falar, mas antes que qualquer palavra pudesse escapar, Finnian interveio rapidamente, colocando a mão sobre a boca de Luca. A ação impulsiva o silenciou antes que qualquer comentário precipitado pudesse ser proferido.

Donovan se agachou, e sua mão se estendeu lentamente para tocar o rosto de Thadius. Seu toque frio fez Thadius recuar, e Donovan retirou a mão, sua expressão indecifrável.

“Alfa Thadius do Norte,” a voz de Donovan carregava uma autoridade arrepiante. O nome sozinho era suficiente para fazer Thadius tremer. Ele sabia exatamente quem Donovan era, e esse conhecimento drenava a cor de seu rosto. O suor se acumulava em sua testa enquanto ele mantinha seu olhar firmemente no chão, incapaz de olhar para cima e encarar a figura intimidadora à sua frente.

Na tentativa de aliviar a tensão, Althea se virou para os meninos, seu tom leve enquanto oferecia. “Que tal verificarmos as torres e explorarmos a área? O que vocês acham?”

Os meninos, ansiosos por uma distração e uma necessidade de ver como o Norte parecia da torre, concordaram sem hesitação.

O olhar de Althea então se voltou para Esme, oferecendo-lhe o mesmo escape, embora houvesse uma corrente sutil no gesto – estava claro que Althea estava tentando varrer a sala para o que estava prestes a acontecer, mas Esme não queria ir.

Ela hesitou, sentindo que o que estava prestes a acontecer entre Donovan e Thadius não era para estômagos fracos. Mas ela escolheu permanecer firme, determinada. Ela tinha que testemunhar isso com seus próprios olhos, precisava saber por que Thadius fez aquele comentário vago sobre seu cabelo, e agora não havia volta.

“Estou bem aqui,” ela respondeu, tranquilizando Althea, sua voz firme, embora seus olhos revelassem que ela já havia tomado sua decisão. Althea não insistiu mais e silenciosamente levou os meninos para fora da sala para explorarem a torre juntos.

Um guerreiro se aproximou de Esme, sua testa franzida de preocupação enquanto perguntava. “Você tem certeza de que quer ficar aqui, senhorita?” Sua voz carregava uma preocupação genuína, mas a postura de Esme permanecia resoluta.

“Não se preocupe comigo. Eu também venho de uma matilha de guerreiros, lembra?” ela o lembrou, sua voz baixa, mas afiada. O guerreiro hesitou antes de concordar com um aceno.

Enquanto isso, Donovan tinha sua atenção em Thadius, que estava ajoelhado diante dele. “Thadius, não é?” ele começou lentamente, sua voz baixa e ameaçadora.

“Eu preciso que você responda algo para mim. Por que você é tão incrivelmente tolo, hm?” Com um movimento súbito, ele puxou a gola de Thadius, revelando a marca amaldiçoada gravada em sua pele. “Se sua chamada sociedade vir isso, eles pensarão que nós o corrompemos e o viramos contra sua própria terra.”

Donovan soltou um suspiro frustrado, balançando a cabeça levemente enquanto lutava para manter a compostura. “O que você fez? Me conte tudo. Porque em questão de horas, lobos demônios estarão abrindo caminho para dentro desta fortaleza, e graças a você, todas as melhores defesas estão caídas — dopadas e inúteis. Então, o que exatamente você fez, Thadius?”

O olhar de Thadius se voltou para Esme, e ele cerrou o punho enquanto apontava o outro dedo para ela. “Você…!! Você está estragando tudo!”

O coração de Esme pulou com a raiva crua por trás de suas palavras, mas antes que ela pudesse reagir, alguns guerreiros de Donovan se posicionaram na frente dela, formando uma barreira intransponível entre ela e o olhar irado de Thadius.

“Você invade minha fortaleza, rouba meu soro!” a voz de Thadius tremia de raiva. “Você me culpa pelas minhas ações quando você já tomou o último recurso das pessoas, que é o soro! Como você ousa me condenar! Esta é minha terra! Vou governá-la como eu achar melhor! E aquela mulher… Eu vou—”
Sua diatribe foi abruptamente silenciada enquanto Donovan o segurava pela gola, puxando-o para frente antes de desferir um soco brutal em seu rosto. O som do golpe ecoou pela sala, cortando as ameaças de Thadius instantaneamente.

Seu pior erro, como todos sabiam, foi tentar ameaçar a companheira do Alfa na frente dele.

Esme estremeceu instintivamente quando ele socou Thadius no rosto, seu corpo tensionando ao som do soco. Ela sabia muito bem quão dolorosos poderiam ser os golpes de Donovan — ela tinha visto isso antes. Um único soco já havia deixado Thadius com um olho inchado e escurecido, e isso a lembrava da vez na antiga fortaleza quando Donovan havia quebrado as costelas de Dahmer com apenas um chute selvagem.

Thadius cuspiu um punhado de sangue, seu corpo tremendo enquanto ele se encolhia sob a fúria implacável de Donovan.

“Segurem ele,” Donovan ordenou, e Aqueronte, incluindo outro guerreiro, avançaram para manter Thadius ereto, embora parecesse mais uma punição do que misericórdia enquanto Donovan desferia uma série de socos e chutes brutais, cada impacto implacável ecoando pela sala silenciosa.

Thadius gritou de agonia, mas Donovan não recuou, pois seu assalto continuou com precisão fria e metódica.

Jason congelou em seu lugar, horror escrito em seu rosto enquanto assistia seu Alfa ser espancado impiedosamente, reduzido a nada sob o punho do inimigo.

A expressão de Donovan permanecia fria, desprovida de qualquer emoção, como se a violência fosse nada mais do que uma mera rotina. A ferocidade de seu golpe parecia interminável, e por um momento, todos na sala temiam que ele matasse Thadius ali mesmo. Mas, justo quando seu punho ensanguentado pairava no ar, ele pausou.

“Vou perguntar mais uma vez,” a voz de Donovan estava perigosamente calma, um contraste gritante com a tensão que engrossava o ar. “Por que há lobos demônios indo para o Norte? O que você fez?”

Antes que o punho de Donovan pudesse atacar novamente, Thadius entrou em pânico. “Espere! Eu vou falar! Eu juro!” Suas palavras saíram em uma pressa frenética, o desespero se prendendo a cada sílaba. A sala parecia segurar seu fôlego enquanto Aqueronte e os guardas soltavam a pegada, deixando Thadius desabar no chão.

Ele desabou em uma pilha, tossindo violentamente, seu corpo tomado pela dor.

“Então?” Sem lhe dar tempo para se recuperar, Donovan o pressionou a falar, sua paciência extremamente fina. “Não temos o dia todo. Comece a falar.”

“Isso… isso tudo começou depois que eu me tornei Alfa,” Thadius revelou. “Eu temia que o Norte fosse tirado de mim, pois eu não tinha a força bruta como outros Alfas, e porque não fui agraciado com um lobo Alfa como meu pai. Eu sabia que era apenas uma questão de tempo antes que alguém mais forte tomasse minha terra e minha matilha. Então, eu corri o risco – e fiz um acordo com o que eu deveria condenar.”

Ele engoliu em seco, seu olhar baixando para o chão. “Ele me prometeu sabedoria, mas em troca, ele queria o trono de Lennox. Ele disse que me ajudaria a governar, e em troca, eu o ajudaria a tomar o trono de Lennox. Acredite, eu queria recusar, mas então… ele disse que quem o visse, ou seria controlado por ele ou morreria.”

Thadius balançou a cabeça enquanto lembrava do encontro aterrorizante. “Eu não estava pronto para morrer, então concordei. Os lobos que estão se aproximando, ele quer usar essa oportunidade para eliminar Lennox.”

“E então o que acontece?” a voz de Aqueronte cortou, pressionando por mais.

“Ele quer governar Ilíria. Eu pensei que ele fosse apenas um metamorfo demônio, vulnerável ao soro de Lycobane, então tentei matá-lo. Mas o soro não fez nada. Em vez disso, ele roubou meu lobo… e me amaldiçoou.”

“Roubou seu lobo?” A sobrancelha de Aqueronte se franziu em confusão e incredulidade. Antes que Donovan pudesse dizer algo sobre isso, a porta se abriu e Revana entrou, a expressão em seu rosto tensa e urgente.

“Alfa, temos uma situação,” ela relatou rapidamente, sua voz firme. “Os Norteños reuniram-se do lado de fora dos portões da fortaleza, e estão exigindo respostas.” sua atenção estava exclusivamente fixada em Donovan, esperando por seu comando, enquanto todos os outros expressavam seu choque.