129: Negociar Com Um Demônio 129: Negociar Com Um Demônio Jason arrancou o lenço da cabeça da dama, e a suspeita em seus olhos se dissipou enquanto cabelos pretos como o corvo caíam sobre seus ombros. Seu corpo tremia sob o peso do olhar gélido dele, e ela exalou aliviada quando ele se virou, desinteressado, e se afastou caminhando.

A porta se fechou com um estrondo atrás dele, fazendo as mulheres estremecerem juntas. Um silêncio pesado pairou no ar por um momento, e assim que tiveram certeza de que ele tinha ido embora, as damas trocaram olhares e cautelosamente abriram a porta, espiando pelo corredor vazio para confirmar que Jason não estava mais por perto antes de fechar a porta e trancá-la.

Com urgência silenciosa, elas se moveram em direção ao monte de roupas descartadas onde Esme se escondera. Duas mulheres se abaixaram, ajudando-a a levantar, e quando ela ficou de pé, seu coração se encheu de gratidão por sua cooperação discreta.

“Você não deveria sair ainda, ele não vai parar de procurar por você,” advertiu uma das mulheres, sua voz baixa, mas urgente. “Você odiaria acabar nas mãos do Beta Jason. Ele é excepcionalmente cruel.”

Esme ergueu uma sobrancelha, curiosidade passando por seu rosto. “Quantos anos ele tem? Parece que ele tem energia demais para a idade dele. Não que importe, mas eu realmente agradeço a ajuda de vocês em me esconder. Se vocês não tivessem intervindo, Deus sabe o que ele teria feito.”

“Não foi nada,” respondeu uma das cortesãs com um olhar cúmplice. “Nós o conhecemos bem demais. Ele nunca apronta coisa boa, assim como a filha dele.”

“Ele arruinou tantas vidas,” cuspiu outra mulher, sua voz tingida de pura amargura. “Ele e aquela filha vil dele. Eu ainda me lembro da vez que o rei visitou, ela estava praticamente reservada para ele, e ele só tinha olhos para ela porque a achava bonita. Então ele descobriu que ela era sua parceira.”

Ela debochou. “Ela nos transformou em suas escravas pessoais porque era a parceira do rei. Eu realmente me pergunto como o rei vai reagir quando perceber que Emily não é tão especial quanto ele acha. Se não fosse pelo interesse do rei, ela não seria diferente de nós.”

Esme piscou em estupefação, processando as informações que elas descuidadamente derramaram. Este nem era o momento para pensar nesses assuntos, mas a verdade era inegável.

Se Lennox soubesse o tempo todo que Emily era sua parceira antes de propor a ela, ele a havia enganado desde o início – brincando com suas emoções e tratando-a como uma tola. O desespero a cegara, e em sua vulnerabilidade, ela lhe havia dado a oportunidade perfeita para manipulá-la ainda mais.

O tempo todo ela acreditou que ele estava ajudando-a, mas ele tinha seus próprios planos ocultos desde o começo.

Quão ingenuamente tola ela tinha sido.

“Você não é daqui, é?” perguntou uma das cortesãs, olhos cuidadosamente estudando Esme de cima a baixo. “Você não fala ou veste como uma local. Você é uma das convidadas que nosso Alfa convidou? De que parte da região você é?”

“Pelo menos refira-se a Lorde Thadius como Lorde Thadius e não como um Alfa,” interrompeu outra cortesã rispidamente. “Ele não é um Alfa. Você realmente acha que alguém tão cruel merece esse título?”

Ela ajustou o xale que usava para cobrir o corpo. “Ele nos tratou como propriedade, forçou nossas famílias a nos venderem para ele para que pudesse nos usar em seus doentios jogos. E ultimamente, ele tem agido de forma estranha — como se tivesse perdido seu lobo ou algo assim. Não sei o que está acontecendo com ele.”

“Ele só se tornou um Alfa porque seu pai tinha esse título, não porque ele tivesse seu próprio lobo Alfa,” a primeira mulher explicou, com voz cheia de desprezo. “Ele é só um homem comum, mas sua ganância o impulsionou a reivindicar o trono. E, para ser honesta, seus esquemas estão funcionando bem para ele. Sabendo o tipo de homem que ele é, ele e o Beta Jason provavelmente conspiraram com sua filha para enganar o rei. Quem sabe? Ele pode até estar de olho no verdadeiro trono. Você nunca pode realmente dizer sobre alguém como ele.”

Vozes ecoaram de cada canto, conversas espalhadas livremente sem preocupação de Esme estar ouvindo, absorvendo o máximo que podia disso.

Até agora, ninguém mencionou nada sobre os convidados que estavam inconscientes, o que significa que as cortesãs provavelmente estavam desinformadas do caos iminente.

Um pensamento repentinamente inquietante atingiu Esme e, por mais distante que parecesse, o Alfa do Norte poderia estar orquestrando tudo isso para eliminar ameaças em potencial e reivindicar o trono de Lennox? Ele teria feito algum tipo de acordo inimaginável com aqueles demônios?

“Ouça, seu povo sabe lutar?” Esme perguntou às cortesãs, sua voz cortando o burburinho. A sala silenciou enquanto elas a olhavam, claramente intrigadas com sua pergunta inesperada.

“Por quê?” uma delas perguntou cautelosamente.

“Por mais que eu desejasse informá-las sobre a situação sem causar muito pânico, vocês precisam sair, tipo agora,” disse Esme em tom grave, garantindo que soasse séria o suficiente para que elas compreendessem a cautela em sua voz e percebessem o peso do perigo que se avizinhava.

“Lobos demoníacos foram avistados, e eles estão se aproximando do Norte. Não há ninguém para lutar suas batalhas no momento exceto vocês mesmas. Vocês precisam sair e alertar os outros antes que seja tarde demais para reagir.”

Silêncio se seguiu às suas palavras, a gravidade da situação pairando no ar. Então, uma das mulheres soltou uma risada de desdém, “Lobos demoníacos? Não é possível. A última vez que um lobo demônio foi visto, foi atingido com um Soro de Lycobane.”

Outra cortesã assentiu, “Mesmo que eles ataquem, os guardas vão cuidar deles, já que é o trabalho deles proteger as muralhas da cidade.”

“Tão difícil quanto seja de acreditar, realmente não é a hora para confiança mal colocada,” Esme retrucou, sabendo que a ameaça era muito mais traiçoeira do que elas percebiam.

“Estou dizendo, todas as suas defesas estão desativadas,” chegando à porta, Esme a abriu após desfazer as trancas. “Depende de vocês se acreditam em mim ou não, mas já que vocês me ajudaram com o beta, parece justo informá-las do caos que está vindo em sua direção. É melhor se preparar e estar errado do que ser negligente e enfrentar as consequências.”

Sem esperar por uma resposta delas, Esme rapidamente escaneou o corredor antes de disparar.

As cortesãs trocaram olhares inquietos, a dúvida clara em seus rostos.

“Mas e se ela estiver dizendo a verdade?” finalmente falou uma delas, levantando-se da cama. “Antes de Coraline ser levada pelos guardas, ela mencionou algo sobre o Alfa fazer acordos. Ela não teve chance de explicar antes de serem levadas embora, mas e se ela estivesse tentando nos avisar?”

“Coraline?” As mulheres começaram a sussurrar entre si, seu desconforto crescendo.

Enquanto isso, Finnian e Luca estavam trancados em uma luta implacável com o metamorfo demônio na ala mais distante.

A velocidade da criatura era quase impossível de contrapor, desviando de cada ataque com uma facilidade perturbadora. A frustração de Finnian crescia a cada estratégia falhada, e Luca, que inicialmente desfrutava do desafio, agora mostrava sinais de pura irritação conforme a luta se prolongava mais do que o esperado.

O demônio riu em um tom inquietante, observando enquanto eles ofegavam, e tinha que admitir que estava bastante impressionado com a persistência deles.

Ele nunca realmente acreditou que durariam tanto em uma batalha. O demônio também nunca hesitou em matar, mas quando se tratava desses dois, havia uma estranha resistência dentro dele.

“Cansados?” Ele os provocava com uma voz suave. “Então acho que é hora de eu terminar nosso pequeno jogo. Eu tinha esperanças de que vocês dois se juntassem a mim e aceitassem sua maldição para que pudéssemos brincar assim o dia todo sem cansar, mas sua teimosia… É decepcionante.”

Suas unhas alongadas raspavam contra as paredes de pedra enquanto avançava. “Não vou nem precisar me transformar para matar vocês dois. Foi divertido, mas vocês chegaram ao fim da sua ro–”
“Deixem eles em paz!” Uma voz gritou à distância. Para surpresa dos meninos, Simon apareceu inesperadamente, atraindo a atenção do demônio bem a tempo de atirar um Soro de Lycobane nele.

O soro cortou o ar com um sibilo agudo, como um dardo tranquilizante rasgando o silêncio, e atingiu o demônio em cheio no pescoço.

O demônio mal teve tempo de reagir quando fios finos e carmesins saíram das sombras com uma velocidade repentina, envolvendo o corpo dele como uma teia de fogo vivo. Os fios se apertaram, erguendo a criatura do chão e a lançando com brutalidade. A criatura se debatia e lutava para se libertar, mas os estranhos laços apenas apertavam mais seu controle, como se alguém os estivesse controlando.

“O que é isso?!” O demônio rosnou, caninos afiados irritados. Das sombras, um homem com uma venda nos olhos avançou, e os olhos do demônio se arregalaram em descrença quando reconheceu Donovan.

“Você…!!”