128: Uma Mulher com Cabelo Azul 128: Uma Mulher com Cabelo Azul Descendo as escadas para o salão principal onde o evento estava acontecendo, Esme e os guerreiros se depararam com uma visão perturbadora. Todos os convidados estavam estirados pelo cômodo, inconscientes, e isso incluía todos, ou seja, exceto os guardas que haviam neutralizado antes.

Com uma respiração afiada, Esme se agachou ao lado de uma das figuras desfalecidas, pressionando dois dedos contra o pescoço do convidado. O pulso era firme, e uma onda de alívio misturada com preocupação a invadiu.

Ela gentilmente tirou um copo vazio da mão do convidado, levando-o ao nariz e inalando profundamente. Um cheiro fraco, mas inconfundível permanecia, e uma leve carranca se fixou em seu rosto.

“Eles estão vivos,” ela murmurou, levantando-se. “Mas eu acho que as bebidas deles foram adulteradas com algo que os colocou em um sono profundo.”

Ela se virou para Donovan enquanto explicava, seu rosto não traía nenhum choque ou preocupação com a cena diante deles. Ele sabia o que estava acontecendo, mas era como se as vidas espalhadas aos seus pés não tivessem nenhuma importância para ele.

No entanto, sua curiosidade permanecia, embora fosse claro que, para ele, pouco importava se os convidados viviam ou morriam.

“É o mesmo que os que você fez?” Ele perguntou, e Esme balançou a cabeça.

“Não,” ela respondeu, levantando o copo ao nariz mais uma vez. Após um momento, ela cuidadosamente cheirou mais três copos, juntamente com as jarras de vinho das quais todos estavam bebendo. Talvez fosse apenas exagero dela, mas seu olfato parecia ter afiado um pouco.

“É diferente,” ela largou a jarra de volta na mesa, franzindo o cenho em confusão. “Parece mais que eles foram drogados, mas nada disso faz sentido. Pense bem – lobos demônios estão se aproximando ao longe, e quase metade das figuras-chave da região está sob a influência de algo. Até Lennox não foi poupado. Todos aqui estão drogados… todos exceto aquele que os drogou.”

“O Alfa… e Jason,” Aqueronte disse, chutando para o lado um corpo inconsciente com o pé. “Esses dois estão desaparecidos. Mas o que importa o que acontece com esses monstros? Nós pegamos o que viemos buscar. Devemos reunir os outros e sair antes que esses lobos cheguem.”

“Você quer que a gente vá embora?” A voz de Esme vacilou, seus olhos arregalados enquanto ela mal podia acreditar no que Aqueronte estava sugerindo. “Você realmente não se importa com as vidas inocentes aqui? As pessoas do Norte nem sequer percebem que estão prestes a ser atacadas e aqueles que deveriam estar defendendo-as foram drogados.”

Aqueronte escarnecia do comentário dela, e cruzou os braços. “E daí? Você acha sinceramente que se os papéis fossem invertidos eles moveriam um dedo para nos ajudar? Não. Provavelmente juntar-se-iam com esses lobos e celebrariam nossa queda com um brinde. Não vou arriscar minha vida por pessoas que não pensariam duas vezes antes de nos ver queimar.”

Os guerreiros na sala se mexeram desconfortavelmente, mas não o desafiaram. Seu concordar silencioso com Aqueronte era claro; a hostilidade centenária entre seus povos ainda era profunda. Até Althea, que parecia prestes a falar, segurou a língua enquanto olhava em volta da sala para ver que a opinião de todos estava formada.

“É bastante óbvio que o Alfa do Norte orquestrou isso,” Donovan finalmente falou, sua voz cortando o silêncio tenso e atraindo o olhar de todos. “Por que ele conduziria uma colônia de lobos demônios para sua própria fortaleza é uma incógnita, mas é o território dele, as pessoas dele, e o único com o direito real de questionar suas ações idiotas é o rei.”

O silêncio que se seguiu fez sua voz soar mais ousada e autoritária enquanto ele continuava. “O que quer que aconteça aqui não é de nossa preocupação, desde que permaneçamos alheios. Esse é o fardo deles para carregar e eu não arriscarei meus guerreiros por eles. Com Lothar e Revana guardando o portão principal, o resto de nós deve focar em encontrar Finnian e Leonardo. Precisamos ir embora.”

Ao seu comando, os guerreiros se dispersaram para fazer exatamente como ordenado. Esme virou-se imediatamente para Donovan, um apelo em seus lábios, mas antes que ela pudesse proferir uma palavra, ele levantou a mão para silenciá-la, já se afastando e sem intenção de ouvi-la.

“Ele sabia que se você dissesse algo, ele não conseguiria se impedir de dizer não a você,” Althea disse suavemente a Esme, pousando uma mão em seu ombro enquanto observavam sua figura imponente desaparecer pela esquina.

“Eu também não quero que deixemos essas vidas inocentes desprotegidas diante desses lobos demônios,” Althea suspirou baixinho, “mas se o Alfa decidiu, então não há nada que possamos fazer para detê-lo.” Ela pausou, sua voz suavizando. “Não posso culpá-lo, porém. Se eu estivesse em sua posição, não sei se gostaria de ajudar as mesmas pessoas que lançaram um feitiço para me manter aprisionada, as mesmas que o fizeram passar pelo inferno.”

Esme permaneceu em silêncio, o peso das palavras de Althea repousando pesadamente sobre ela. Ela não podia negar a verdade disso, e o fato era que Donovan realmente havia sofrido nas mãos dos Ilírios – traído e destruído pelas mesmas pessoas que ela queria que ele protegesse. Se estivesse no lugar dele, seria diferente? Ela duvidava.

Mas, ainda assim, esse ciclo interminável de ódio, é exatamente isso que Donovan e sua mãe tentaram acabar quando a tragédia atingiu. Certamente, uma pequena parte de seu coração ainda deve almejar isso, pois qual seria o ponto de quebrar a maldição se todos continuassem se agarrando à sua amargura?

Sua decisão fazia sentido, mas isso não significava que era a certa.

“Por enquanto… Apenas faça como o Alfa diz,” Esme respondeu em voz baixa. “Não sei para onde ele foi, mas eu o encontrarei.”

Althea assentiu em entendimento, e Esme virou-se, seguindo o caminho que Donovan tinha tomado.

O corredor tinha uma atmosfera sinistra, e a luz trêmula das velas lançando sombras inquietantes não fazia nada para acalmar seu coração acelerado.

“Donovan?” Esme chamou baixinho, sua voz ecoando fracamente pelo corredor vazio. Ela avançou mais profundamente pelo labirinto de corredores, seus olhos varrendo os passagens tenuemente iluminadas enquanto virava um canto após o outro, esperando avistar ele.

Após várias curvas, ela parou perto de uma das altas janelas de vidro, dando uma olhada lá fora. Neve caía suavemente, cobrindo o chão com um manto branco e macio. A lua estava alta no céu escuro, sua luz pálida refletindo na neve, mas a cena lá fora estava inquietantemente parada, sem sinais de vida, nem mesmo pegadas para perturbar a neve intocada.

‘Onde ele poderia ter ido?’ Esme se perguntou, mas ela não pararia de procurar por ele, não até encontrá-lo. Ele sempre a consolou em tempos difíceis, e seria justo dela ir até ele se ele precisasse do mesmo.

Quando ela estava prestes a dirigir-se para a segunda escadaria, uma mão a agarrou repentinamente por trás. Seus olhos se arregalaram de choque quando um braço inesperadamente envolveu seu pescoço, enquanto outra mão se fechava sobre sua boca, silenciando o grito que ameaçava escapar.

“Cabelo azul, ele disse,” Thadius zombou, seu grosso braço apertando ao redor do pescoço de Esme enquanto ela lutava para se livrar. “Não lembro de ter convidado você para meu evento. Ah, você é uma impostora, não é?”

Esme quis gritar para que ele a soltasse, mas seus gritos foram abafados sob sua mão, que agora se fechava sobre sua boca, cortando tanto sua voz quanto sua respiração.

A pressão em seu pescoço era sufocante, deixando-a sem tempo para processar suas palabras, e quando o desespero a percorreu, ela forçou suas pernas a se moverem. Ela tropeçou para trás, empurrando Thadius contra a parede atrás dele. O impacto não foi suficiente para libertá-la, então ela balançou a cabeça para trás, esmagando-a contra o rosto dele.

Seu crânio colidiu com o nariz dele, e um som de estrondo doentio seguiu.

Ele soltou um grunhido de dor, seu aperto afrouxando o suficiente enquanto ele recuava, segurando seu nariz agora sangrando. Mas Esme não tinha terminado. Para garantir que ele não viesse atrás dela, ela agarrou um vaso próximo na mesa e o balançou com toda sua força contra o lado da cabeça dele. A cerâmica se estilhaçou no impacto, e Thadius desabou no chão.

‘Maneira de ir, Esme, e você fez um grande discurso sobre não machucar os outros, mas olhe para você. Não conta se ele mereceu.’
Justificando suas ações, ela jogou os pedaços quebrados de lado e correu em uma direção diferente, sem lhe dar outro olhar.

Os olhos azuis de Thadius queimavam de raiva enquanto as marcas amaldiçoadas em seu pescoço começavam a se espalhar, rastejando por seus braços em direção às suas mãos. Ele podia sentir a maldição apertando seu controle, o tempo escorregando. Ele tinha que capturá-la e entregá-la ao seu mestre antes que fosse completamente consumido.

“Volte aqui!” ele berrava, desespero em sua voz. “Jason!”

Seu beta apareceu instantaneamente, olhos aguçados enquanto Thadius apontava na direção que Esme havia fugido. “Encontre a mulher com cabelo azul. Traga-a para mim.”

Jason não hesitou. Embora não tivesse visto a quem seu Alfa se referia, ele sabia melhor do que questionar ordens. Ele se apressou na direção que Thadius indicou, e deparou-se com os aposentos das cortesãs.

As cortesãs e escravas entraram em pânico e gritaram quando ele invadiu seus quartos, procurando pela mulher elusiva de cabelo azul. Seus olhos afiados vasculharam todo o quarto cheio de mulheres, mas nenhuma delas tinha cabelo azul.

“Alguma mulher com cabelo azul foi vista nestes aposentos?” Ele exigiu, sua voz afiada e intransigente. As mulheres diante dele trocaram olhares nervosos, seu medo inconfundível enquanto balançavam a cabeça em negação.

Assim que ele se virou para sair, uma figura enrolada em um lenço ao redor da cabeça chamou sua atenção do canto onde ela estava, e seus olhos se aguçaram. “Você aí!” Sem hesitar, ele passou pelas mulheres, alcançando a que estava com um lenço na cabeça e o puxando à força.