127: Encontre-a 127: Encontre-a Finnian e Luca agacharam-se baixo, suas formas mal visíveis na luz fraca e trêmula que se insinuava pelo corredor atrás deles.

As sombras do estreito corredor de pedra pareciam se fechar ao redor deles, e o aroma penetrante de ferro preenchia o ar, um aviso silencioso de que Finnian e Luca eram capazes de perceber, lembrando-os de que não estavam sozinhos. Todo passo era dado com cuidado deliberado, seus movimentos quase silenciosos enquanto avançavam.

Luca subitamente resmungou baixo, puxando a bainha da saia mal ajustada que fora forçado a vestir, seu rosto expressando seu incômodo. “Tenho que admitir que não pensei nisso, mas esperam mesmo que eu lute nesta coisa ridícula?”

Finnian lançou-lhe um olhar repreensivo, sua expressão tensa de frustração. “Você está preocupado com suas roupas enquanto demônios rondam os corredores?” Sua voz era baixa, mas carregada com um aviso. “Aguente firme, a menos que prefira enfrentá-los completamente nu.”

Luca fez uma careta, mas não disse nada em resposta. Conforme se aventuravam mais a fundo, um vermelho fraco manchava o poeirento chão de pedra, atraindo seus olhares.

Sangue.

A visão carmesim serpenteava em direção a um nicho sombreado, fora de alcance, onde a própria escuridão parecia respirar como se estivesse viva, densa com uma presença perturbadora. Um calafrio frio percorreu a espinha de Finnian à medida que se aproximavam.

“Você acha que é de–?” Luca começou, sua voz mal acima de um sussurro, mas Finnian levantou a mão, silenciando-o.

Seus instintos se acenderam, uma prontidão primitiva tensionando seus músculos como uma corda esticada prestes a estalar. Finnian podia sentir que algo estava profundamente errado, um tipo de erro sufocante que se agarrava ao ar, e crescia mais nauseante a cada passo deliberado.

Nesse momento, um rosnado baixo e ameaçador soou do nicho, congelando-os no lugar.

Seus olhares se fixaram na fonte, observando enquanto algo se movia na penumbra. Uma figura grande, curvada, emergiu do escuro, sua pele lisa e brilhante na luz fraca. Finnian prendeu a respiração quando a criatura deu um passo à luz tremulante da tocha, se revelando.

O demônio que não estava mais em sua forma de lobo, levantou-se ereto, um risinho baixo e zombeteiro escapando de seus lábios, o som muito fraco para que Finnian ou Luca ouvissem. Sua pele pálida e amarelada esticada sobre um rosto afilado, angular e magro, enquanto runas escuras contorciam-se como criaturas vivas por seu corpo, pulsando ameaçadoramente em sincronia com seus batimentos cardíacos.

As pupilas de Finnian se arregalaram, sua respiração presa na garganta enquanto lembranças voltavam apressadamente, agudas e brutais. Por mais que ele estivesse apenas acordado durante o ataque em sua matilha, ele se lembrava muito bem deste demônio em particular, pois sua figura magra permanecia gravada em seus pesadelos.

Ele havia liderado o assalto em sua matilha, e era o mesmo responsável pelo desabamento pesado que enterrou Vivienne abaixo de pedras e destroços. Provavelmente, também foi o que lhe cortou a garganta, infectando-o com seu sangue amaldiçoado.

Pensando nisso, um surto de raiva correu por ele, acendendo seu instinto. Seu aperto no cabo de suas adagas gêmeas apertou, e os metais frios entraram em suas palmas enquanto sua ira ardente esquentava, pronto para o ataque.

“Ah, você sobreviveu,” o demônio zombou, inclinando a cabeça enquanto olhava para Finnian com olhos negros profundos que cintilavam com um divertimento cruel. “Eu estava certo de que você não sobreviveria a um ataque assim. Será que os céus estão me oferecendo você mais uma vez?”

Sua risada zombeteira encheu o ar, gelando Finnian e Luca até os ossos, o som se arrastando sobre suas peles como gelo. O pulso de Finnian acelerou, mas por causa da onda de raiva que se torcia dentro dele.

Luca então cutucou Finnian, os olhos fixos na garra do demônio que gotejava sangue. “Ele matou alguém.”

Os olhares dos rapazes caíram na fonte do rastro de sangue, e uma garota, apenas um pouco mais velha que eles, jazia desmoronada aos pés do demônio. Seu olhar vago estava fixo no teto, mas o horror estava em seu corpo mutilado – seus braços e pernas grotescamente cortados.

“Deuses…” Finnian engasgou, o bile subindo em sua garganta enquanto lutava contra a onda de náusea ameaçando oprimir ele.

“Ela nem era tão deliciosa assim, mas os medos dela eram apetitosos,” o demônio refletiu enquanto limpava os últimos traços de sangue de seus lábios. Ele se sentou de pernas cruzadas no chão, observando Finnian e Luca com um bico desapontado.

“Eu esperava mais,” ele suspirou. “Ninguém se compara àquela porção saborosa que devorei de sua matilha, rapazinho. Sua irmã não arrancou minha cabeça da última vez, só porque eu elogiei o sabor de sua amiga?”

A expressão do demônio virou escarnecedora, fingindo um embaraço. “Com uma vara, nada menos! Você faz ideia do que isso fez à minha reputação? Ela me deu um susto, mas realmente, ela teria me matado se a vara fosse uma arma amaldiçoada. Isso que estou sentindo é o que chamam de amor? Posso lutar com ela novamente?”

“Cale a boca,” Finnian rosnou, a fúria passando por ele como um incêndio enquanto seus olhos azuis brilhavam. “Você pensa que é engraçado? Nós vamos terminar o que você começou!”

“É, nós podemos pegá-lo!” Luca acrescentou, brandindo sua lâmina, os olhos se estreitando enquanto ele fixava o demônio com um olhar enojado. “Você está me dizendo que se eu ceder à maldição, vou acabar parecendo com isso? Arg, nojento! Pelo menos poderia tentar ser menos horrendo!”

“Quem diz que você vai se importar com aparências depois que tiver abraçado o demônio interior? Eu sinceramente não sei por que vocês dois escolhem se aliar com pessoas que querem destruir vocês. Você não sabe o que está perdendo. Cedam à maldição, meu mestre os receberá de braços abertos.”

“Pare de falar besteira,” Luca retrucou, seu sorriso afiado com antecipação. “Nem as marcas da maldição poderiam nos forçar a nos tornarmos aberrações feias como você, e sabe por quê? Porque não somos fracos!”

Ele apontou sua lâmina para o demônio, “Aposto que seu mestre está encolhido com o rabo entre as pernas se ele continua mandando peões para fazer seu trabalho sujo. Mas você não é melhor. De jeito nenhum vamos deixar você sair daqui vivo.”

O demônio sorriu mais largamente, dentes pontiagudos reluzindo à luz trêmula da tocha. “Ah, os pequenos filhotes querem brincar. Adoraria ver vocês tentarem. Sério, entretenham-me com tudo o que têm. Façam isso rápido, no entanto… pois eu posso conceder a vocês dois uma morte muito indolor. Honestamente, estou animado! Mostrem-me o que aprenderam.”

“Cala a boca!” A fúria de Finnian transbordou, sua voz trovejante enquanto o demônio se erguia ameaçadoramente do chão. Vestido somente com simples calças pretas, o cabelo preto como o corvo do demônio caía sobre seu torso nu, e ele parecia bastante divertido já que não podia se alimentar dos medos deles.

Num borrão, Finnian investiu primeiro, suas adagas gêmeas brilhando na luz fraca enquanto cortavam, mirando no pescoço da criatura. Mas para sua surpresa, o demônio se contorceu com uma velocidade inumana, rindo enquanto desviava do golpe.

Luca estava logo atrás dele, brandindo uma espada longa serrilhada que brilhava na meia-luz. Ele cortou o lado do demônio no momento em que ele desviou do ataque de Finnian, a lâmina cortando fundo, mas o demônio mal se abalou, seu sorriso retorcido se alargando.

“Vocês realmente acham que têm uma chance?” Sua voz era sombria, cheia de humor zombeteiro diante da determinação deles em eliminá-lo. “Isso será divertido.”

“Você pagará pelas vidas que tirou à força!” Finnian atacou novamente, girando baixo com suas adagas enquanto mirava nos tendões do demônio. A lâmina entrou em sua perna, mas o demônio assobiou e atacou, desferindo um golpe com a mão garrada em direção ao rosto de Finnian. Por sorte, Finnian abaixou-se a tempo, dando um rolamento e afastando-se para criar uma distância segura entre si e o demônio rosnando.

Fazia sentido por que não morrera quando sua irmã o atingiu com uma vara, como afirmava. Para matar um demônio amaldiçoado, igualmente precisava-se de uma arma amaldiçoada, e felizmente, Dom Donovan o presenteou com essas adagas. Se ele pudesse acertar um golpe no coração ou no cérebro do demônio, e desferir o corte certo, ele não seria capaz de regenerar e eventualmente pereceria.

Luca estava ao lado de Finnian, e seus olhos brilhavam com o sinal de seus lobos enquanto avançavam ao mesmo tempo, seus corpos movendo-se com precisão letal.

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Enquanto o salão de baile continuava ocupado, Thadius havia se desculpado e terminou em um corredor deserto da fortaleza. Seu coração batia em seu peito enquanto entrava num cômodo sombrio, e no momento em que a porta se fechou atrás dele, ele caiu de joelhos. Seu corpo inteiro tremia de medo enquanto pressionava a testa contra o frio chão de pedra diante do homem espreitando nas sombras.

“Você reuniu todos?” perguntou uma voz profunda e comandante. A única parte visível da figura eram as botas pretas que brilhavam vagamente na luz tênue. “Eu disse para reunir todos se quiser que eu poupe sua vida patética.”

“Eles estão todos no salão de baile,” respondeu Thadius, com a voz estrangulada. “Eles adormecerão dentro de minutos.” Conforme falava a marca da maldição em seu pescoço latejava e se contorcia, espalhando-se por sua pele até suas mãos, a dor ardente quase insuportável.

“Eu o libertarei da maldição, assim que minha missão desta noite for alcançada,” respondeu a voz friamente. “Há uma mulher que quero, Esmeray – é como a chamam. Cabelo azul, bastante chamativa. Encontre-a e traga-a para mim.”

Um par de olhos violeta, estranhamente parecidos com os do Donovan, piscaram nas sombras, e brilharam com uma intensidade sobrenatural antes da figura desaparecer na escuridão sufocante, deixando Thadius contorcendo-se em tormento silencioso.