126: Não é Suspeito? 126: Não é Suspeito? Trinta Minutos Antes…

No grande salão de baile, uma figura imponente sentava-se silenciosamente à cabeça do salão. Ele era conhecido não pela sua força bruta, mas sim pela imensa massa do seu corpo largo e rotundo.

Ele ocupava a cadeira semelhante a um trono com uma aura de autoridade silenciosa, seus olhos afiados vasculhando a sala enquanto os convidados se deleitavam com o fausto refresco da noite.

Seu rosto era cheio, quase querubímico, e sua barriga esticava as costuras de sua túnica finamente bordada.

Ele era o Alfa do Norte, Alfa Thadius, e embora sua aparência frequentemente provocasse risinhos abafados ou sorrisos velados entre os reunidos, ninguém ousava expressar seus pensamentos em voz alta.

Por baixo da sua fachada alegre, Thadius era um homem de intelecto aguçado, conhecido por virar as marés da batalha com um sussurro bem colocado, ou por enganar inimigos que tentassem roubar sua matilha com estratégias que ninguém esperaria de alguém de sua estatura.

O salão estava repleto de delegados, nobres, convidados ilustres de regiões distantes, e eruditos trocando afabilidades. No meio da atmosfera animada, Jason, seu beta, aproximou-se com uma urgência silenciosa e sussurrou uma mensagem em seu ouvido.

O olhar de Thadius nunca mudou, e sua voz murmurava baixinho enquanto ele acenava para Jason se afastar com indiferença casual. “Diga aos guardas para matar a garota. Ela sabe demais,” ele ordenou. “Quero que ela seja executada. Se ela escapar, mate os guardas por sua incompetência.”

A expressão de Jason era sombria, mas ele assentiu brevemente e moveu-se rapidamente pelo meio da multidão para transmitir as ordens aos guardas que realizariam a tarefa.

Thadius podia sentir a marca em seu pescoço lentamente se espalhando, o calor dela se infiltrando sob sua pele. Como ele usava uma túnica de gola alta, a marca permanecia invisível aos olhares dos outros. Seus músculos tensionaram enquanto ele lutava para manter sua compostura, reprimindo o desconforto que o roía. Lennox notou a sutil mudança no comportamento de Thadius, e seu olhar agudo estreitou-se em preocupação.

“Está tudo bem?” o rei perguntou, sua voz baixa e inquisitiva. Thadius virou-se para encontrar os olhos de Lennox, e um sorriso ensaiado assentou-se em seus lábios enquanto ele se levantava em sua cadeira.

“Não completamente,” admitiu Thadius, embora seu tom permanecesse leve. “Tenho enfrentado um pouco de estresse ultimamente. Mas não se preocupe, sua majestade. Depois desta noite, planejo descansar bem. Já faz algum tempo desde que recebi um evento assim, e vi isso como uma oportunidade para convidar a todos.”

Após responder ao rei, ele se levantou da cadeira. Ficando ereto — ou tão ereto quanto sua estatura permitia — Thadius bateu levemente seu copo contra a mesa para chamar a atenção da sala. O murmúrio de conversa rapidamente se acalmou, todos os olhares agora focados nele.

“Confio que todos vocês tenham aproveitado as delícias da noite,” ele começou, um sorriso travesso em seu rosto. “Mas esta noite, eu lhes apresento algo muito mais potente que vinho ou dança.” Sua voz baixou, e um silêncio palpável tomou conta da sala enquanto ele revelava um pequeno frasco das dobras de sua túnica.

“Isto,” ele anunciou, erguendo o pequeno frasco em sua mão para todos verem, “é chamado de Soro de Lycobane. Quando foi criado pela primeira vez, levava quatro ou cinco doses para matar um lobo metamorfo demônio. Mas nos meses recentes, ele foi aperfeiçoado, devido aos ingredientes únicos que contém.”

Sua voz estava firme, comandando a atenção da sala enquanto ele continuava, “Agora, uma única injeção do soro é suficiente para trazer até mesmo o lobo mais poderoso ao chão — especialmente os transformadores demônios.”

Uma onda de suspiros e murmúrios ondulou pela reunião, o peso de suas palavras assentando-se pesadamente sobre a multidão. Thadius permitiu que um sorriso de satisfação surgisse em seu rosto enquanto seus olhos astutos varriam a reação ao seu redor, absorvendo o choque e a admiração. “E hoje à noite, vocês, meus convidados ilustres, não terão mais o medo de lobos demônios invadirem a sua casa. Pois um único tiro disto os deixará impotentes, nunca mais para se levantar.”

“Tenho uma pergunta,” alguém da multidão ergueu a mão. “Como exatamente o soro funciona? É um veneno ou uma maldição?”

“Ah, uma excelente pergunta,” Thadius sorriu, pausando para deixar a curiosidade deles crescer. “O Soro de Lycobane é uma combinação precisa de ervas raras e compostos mágicos, e é especificamente projetado para mirar na energia que corre através da forma de lobo do metamorfo demônio. Não é uma maldição, é ciência com um toque de alquimia. No momento em que entra na corrente sanguínea de um metamorfo demônio, ele mira na energia que flui através da sua forma de lobo, cortando a ligação entre o seu estado natural e sua besta interior. Uma vez que essa conexão é cortada, eles ficam impotentes, despojados do seu poder bestial.”

“Pode ser administrado de diferentes maneiras?” Outro de seus convidados perguntou em seguida, ansioso por mais detalhes. “Precisa sempre ser injetado?”

Thadius murmurou em resposta antes de enfrentar toda a multidão curiosa, “Era o caso quando o soro foi criado pela primeira vez, mas fizemos avanços,” ele explicou, sua voz adotando um tom de autoridade. “Com a modificação adequada, agora ele pode ser entregue por dardo, flecha ou até mesmo inalado como uma névoa fina. Sua versatilidade é o que o torna verdadeiramente perigoso.”

Lennox ouvia atenciosamente, e seus pensamentos retrocediam ao momento em que Donovan foi injetado com o soro. Uma pergunta incômoda surgiu em sua mente, uma que ele não conseguia suprimir, e ele perguntou, “E a imunidade?”

Sua voz cortou o murmúrio da sala, atraindo todos os olhares para ele. “E se os transformadores demônios desenvolverem imunidade? Poderiam eles se adaptar ao soro com o tempo — talvez absorvê-lo lentamente, dando aos seus corpos a chance de se curar e resistir?”

“Nós antecipamos essa preocupação,” Thadius se moveu da sua cadeira e foi ficar diante do rei. “Até o momento em que pensarem que construíram a resistência, teremos uma versão mais forte pronta. Além do mais, eles não viverão tempo suficiente após serem injetados para se preocupar com tais coisas.”

Após escutar sua explicação, a sala vibrou com um sentido renovado de urgência, e o choque anterior dos convidados transformou-se em ânsia. Delegados e nobres trocavam palavras sussurradas, claramente ansiosos para acumular o soro, já que nenhum deles queria sofrer o mesmo destino da matilha Therondia.

“Há o suficiente para todos,” Thadius anunciou, sua voz superando a conversa crescente. Então, com um sorriso astuto curvando seus lábios, ele acrescentou, “Mas, é claro, virá por um preço.”

Entretanto, Althea e Acheron moviam-se rapidamente pelos aposentos do alfa, neutralizando os guardas com precisão silenciosa. Cada abate era rápido e eficiente, não deixando rastro de perturbação.

O salão ficava quatro andares abaixo, mas com os guardas neutralizados, ninguém suspeitaria que algo estivesse errado nos níveis superiores.

De repente, Althea parou a meio passo, sua testa franzindo enquanto ela olhava para Acheron, que rapidamente escaneava o corredor para garantir que não estavam sendo seguidos.

“Arqueiro, você sente isso?” ela perguntou, sua voz baixa, mas urgente.

“O que você quer dizer?” ele respondeu, e Althea balançou a cabeça.

“Algo está errado. A energia aqui… está errada,” ela disse, a expressão dela apertando-se em preocupação. “Precisamos encontrar os outros. Talvez eles saibam o que está causando isso. Isso não é apenas energia ruim — é quase como…” sua voz arrastou-se, como se buscasse a palavra certa.

“Eu também sinto,” os olhos de Acheron se estreitaram enquanto ele se concentrava na energia que circulava pelo andar. “É fraco, mas familiar. É semelhante a quando um transformador demônio está por perto, mas este é mais fraco, de algum modo. Lembra do que nos ensinaram sobre as patentes dos lobos demônios? Quanto mais forte o cheiro, mais forte o lobo demônio. O que quer que estejamos sentindo está obviamente em nenhum lugar por aqui, mas ainda podemos sentir isso. Precisamos terminar o que viemos fazer aqui antes que o que quer que seja dono desta energia finalmente se revele. Vamos.”

Althea assentiu em concordância, seus sentidos aguçando-se enquanto continuavam pelo corredor.

Ao chegar na câmara principal do Alfa, Acheron sentiu uma onda de alívio ao ver Esme, Donovan e os guerreiros posicionados pelo portão, protegendo contra qualquer chegada inesperada.

“Vocês já encontraram o cofre?” Acheron perguntou admirado enquanto absorvia a cena. Ele observava enquanto os guerreiros estavam ocupados enchendo sacolas que trouxeram com incontáveis frascos, cada um desaparecendo de vista assim que era assegurado.

“E quanto a Revana, Lothar e os meninos?” Althea perguntou, vasculhando a sala ansiosamente por sua irmã, Lothar e os meninos que estavam atualmente ausentes.

“Eu consegui entrar em contato com eles,” Donovan falou, sua expressão tornando-se azeda. “Baseado no relatório que Lothar obteve de Kangee, lobos demônios estão indo para o Norte enquanto falamos, e não são apenas alguns deles.”

“Nós sentimos a presença deles,” Althea murmurou, sua voz tensa.

Donovan assentiu. “Parece que teremos que lutar para sair daqui,” ele disse. “Não tenho dúvidas de que este ataque foi cuidadosamente orquestrado. Pelo número deles, eles têm planejado isso por um tempo. Após a queda da matilha Therondia, parece que o Norte é o próximo na lista deles.”

Esme juntou-se a Donovan e expressou suas próprias preocupações, “Vocês não acham tudo o que está acontecendo um pouco estranho? Como é possível que sejamos os únicos sentindo isso e não as pessoas lá embaixo? Você disse que estava tendo dificuldade para se ligar mentalmente com Finn mais cedo. Não é suspeito?”