123: Separando 123: Separando À medida que os meninos eram levados para as profundezas da Fortaleza Fang, os guardas da patrulha os conduziam através de uma série de passagens sinuosas, com seus passos ecoando no chão de pedra.

Os lábios de Luca se curvaram com desdém ao se lembrar do que Leonardo tinha dito quando os guardas não estavam olhando.

“Quando chegarmos lá, vocês três podem fingir que são mudos. Se alguma coisa, suas vozes podem arruinar todo o plano, e não queremos que isso aconteça agora, queremos?”

Simon olhou nervosamente para Luca, notando a veia pulsando furiosamente em sua testa. Quando seus olhos deslizaram para Simon, o menino reagiu e rapidamente desviou o olhar, voltando sua atenção para os guardas enquanto eles eram levados mais fundo na fortaleza, o pesado silêncio carregado de expectativa.

Para surpresa deles, o interior da fortaleza de aparência bestial não oferecia calor algum. Os corredores eram longos e estreitos, iluminados apenas por lanternas fracas que lançavam sombras trêmulas na parede. Cheirava a pedra antiga e umidade, e o ar estava espesso com o mínimo toque de madeira queimada de uma lareira distante.

Finnian permaneceu atento ao seu redor e, à medida que eram levados para mais fundo, vislumbrou soldados treinando no pátio, suas vozes rudes e o clangor dos metais enchendo o ar. Ele observou as tapeçarias escuras alinhadas na parede, retratando batalhas de conquista do Norte.

Peles de animais e cabeças de lobos montadas serviam como troféus sombrios da história brutal da terra, e a visão disso fez Finnian estremecer.

Eventualmente, eles chegaram a uma ala mais silenciosa da fortaleza, onde a patrulha parou em frente a uma porta de madeira reforçada com ferro.

Seus olhares captaram outras garotas apressadas carregando bandejas de comida nas mãos. A expressão delas era simples, sem um único sorriso nos rostos, como se tivessem sido forçadas a aceitar a situação como seu destino. A atenção deles voltou para a porta quando um dos guardas bateu, e após um momento, a porta rangeu ao abrir e revelar a mulher que os supervisionaria.

Ela era uma mulher de aparência severa com traços afiados e cabelo preso num coque apertado. Usava um vestido escuro e simples, seu rosto marcado por um franzir permanente, como se nada na fortaleza a agradasse. Atrás dela, o quarto era bastante simples – uma cama estreita, uma mesa baixa e uma bacia para lavar.

“O beta atribuiu essas garotas a você”, os guardas disseram, embora a mulher mal reagisse enquanto seus olhos examinavam os garotos disfarçados de cima a baixo.

Ela não pareceu impressionada, mas seu dever era claro. “Eu cuidarei deles. Entre”, disse ela de maneira brusca, gestando para que os três entrassem.

“Ele também queria que você soubesse — eles são mudos”, acrescentou um guarda. A empregada deu um breve aceno, confirmando a informação antes de fechar a porta atrás deles.

Com um suspiro silencioso, ela se virou para os meninos disfarçados. A aparência deles não lembrava em nada os locais do Norte, e não era difícil adivinhar que essas crianças tinham sido trazidas de muito além dessa região.

Pelo menos, esses tinham poupado ela do trabalho de esfregar lama ou sujeira de seus corpos. A pele deles estava limpa, não contaminada pela sujeira usual à qual ela estava acostumada. E, felizmente, eles não cheiravam a suor ou podridão, ao contrário de muitos outros que passaram pelos cuidados dela.

“Como vou saber seus nomes se vocês não podem falar?” a empregada comentou, seu olhar varrendo seus rostos inexpressivos. “Não importa, não tem importância. Como escravos aqui, vocês não têm identidades. Por enquanto vou chamá-los de escravo um, escravo dois e escravo três — até eu pensar em algo mais adequado.

Ela se ergueu mais alta, seu tom se tornando mais firme. “O Alfa está hospedando um evento esta noite, e os convidados já estão chegando. Há muito trabalho a ser feito. Começaremos na cozinha, mas cada um de vocês será designado para uma ala diferente da fortaleza.”

Ela olhou sob o travesseiro, “Certo… eu devolvi as chaves. Fiquem aqui enquanto eu as busco.”

Sem esperar uma resposta, ela saiu do quarto, deixando os meninos sozinhos. No momento em que ela se foi, o comportamento calmo de Simon rachou, e ele sussurrou em pânico. “Por que ela quer nos separar? Vou morrer sozinho!”

“Para de ser tão dramático”, Luca zombou, cruzando os braços enquanto examinava o quarto com inquietação. “Vamos acabar logo com isso. Este lugar me dá arrepios.”

“É melhor se formos levados para asas separadas”, Finnian disse. “Vai facilitar destrancar todas as portas. Fique atento também caso você veja um cofre. É provável que esteja no quarto do Alfa, mas não sabemos quem será designado para lá, então precisamos ser cautelosos. E Simon, estamos contando com você para lidar com a sua parte.”

Simon hesitou antes de falar, “Ouvi dizer que o antigo Alfa do Norte era forte, mas após sua morte, seu filho mimado assumiu. Isso explica por que o Norte entrou em tal desordem — ele tem sido um desastre como líder.”

“E onde você ouviu isso?” Luca ergueu uma sobrancelha suspeita, mas Finnian respondeu no lugar de Simon.

“Foi o último tema na aula de história, você realmente não presta atenção em nada, não é?”

“Você está realmente me julgando por não me interessar por bobagens chatas?” seus olhos se aguçaram quando encontraram os de Finnian, um toque de desafio piscando atrás deles. Seu tom era áspero, como se estivesse testando a intenção de Finnian.

Finnian, no entanto, não estava no clima para começar uma confrontação e simplesmente deixou o comentário pairar no ar, escolhendo o silêncio em vez da escalada.

“Deixa pra lá, vamos encontrar um ponto de encontro assim que terminarmos. Pronto?” Finnian esticou a mão para frente, e os outros colocaram as suas em cima da dele.

Quando a empregada retornou, ela os levou à cozinha e deu-lhes instruções sobre suas tarefas. Cada um recebeu uma bandeja repleta de comida deliciosa. Os três trocaram olhares cúmplices antes de irem para suas asas designadas.

Finnian foi designado para a asa leste, enquanto os outros dois foram enviados para as alas oeste e sul. Enquanto ele subia as escadas em silêncio, ele endireitava a postura sempre que passava por guardas, até abaixando a cabeça em um cumprimento respeitoso antes de continuar seu caminho.

Seus olhos atentos varreram o corredor vazio antes de ele virar na direção oposta, deixando a bandeja em outro lugar. Ele entrou por uma porta e se encontrou em um túnel estreito, exatamente como Aqueronte havia descrito. No final distante, ele avistou a porta escondida.

Sem hesitar, correu em direção a ela. As fechaduras consistiam de correntes, mas sem cadeados. Ele desenrolou as correntes e empurrou a porta, sendo saudado pela fria lufada de vento. O ar fresco da noite entrou, o céu escurecendo à medida que a noite se aproximava.

“Que frio”, Finnian rapidamente fechou a porta, deixando-a destrancada.

“Ei, quem está aí!” um guarda que estava ocupado patrulhando o túnel parou ao ouvir a porta ser aberta, e seus olhos captaram Finnian que se enrijeceu.

“O que você—”
Antes que o guarda pudesse terminar, Finnian entrou em ação. Apesar do vestido restritivo, ele se moveu rapidamente, pulando nas costas do homem, e em um movimento fluido, pressionou um lenço, embebido no veneno para dormir que sua irmã havia preparado, sobre o nariz e a boca do homem.

O guarda lutou por apenas um momento antes de seu corpo relaxar, desmoronando no chão em um sono profundo induzido por drogas. Sem perder um segundo, Finnian arrastou o homem inconsciente para um canto escondido, garantindo que o corpo ficasse fora de vista. Ele limpou o pó das mãos e continuou, não se deixando perturbar pela interrupção súbita, mas breve.

Enquanto Finnian voltava ao corredor, ele rapidamente se escondeu em um canto sombreado ao ouvir duas vozes se aproximando. Dois guardas estavam envolvidos em uma conversa profunda, suas palavras imediatamente captando sua atenção.

“Você ouviu? O Alfa está introduzindo o soro hoje à noite. Sempre se atribuindo o crédito pelo trabalho duro de outras pessoas. O beta Jason não receberá nenhum reconhecimento, eu garanto.”

“Não é por isso que o Alfa mantém o soro no cofre em seu quarto privado? Ouvi dizer que o beta Jason recentemente melhorou seu efeito.”

Os olhos de Finnian se arregalaram com a revelação, um sorriso astuto surgindo em seu rosto. Com um novo senso de propósito, ele se esgueirou silenciosamente, já com a mente correndo com as possibilidades enquanto se comunicava mentalmente com Donovan.