122: Eles estão Mudos 122: Eles estão Mudos Esme suspirou suavemente e fixou o olhar à frente. A essa altura, todos os outros já haviam notado Lennox, parando no lugar antes de recuar cautelosamente em seus cavalos, cuidadosos para não chamar sua atenção.

Ela estava aliviada por o grupo ter levado a sério o conselho de Neville, usando a poção que ele preparou para mascarar o cheiro deles dos outros.

Ele havia assegurado a eles que a poção suprimiria o cheiro deles por pelo menos dois dias, o que significava que o efeito desapareceria pela manhã.

“Claro que ele seria o primeiro a fazer uma entrada,” Donovan murmurou com evidente desdém em seu tom, reconhecendo facilmente o cheiro dominante de um lycan, um que só poderia pertencer a Lennox.

“O que ele está procurando na cidade? Não deveria estar se instalando na Fortaleza Fang até agora, sendo entretido como convidado deles?” Ela refletiu em voz alta, sua voz tingida de frustração. “Entreter seus convidados homens com shows bobos era como eles normalmente os recebiam, e Dahmer havia comparecido quando ainda era Alfa. Era praticamente uma tradição. Ele até chegou a reduzir-me a uma mera diversão depois de uma daquelas Mulheres do Norte entretê-lo.”

As amargas memórias das vezes que Dahmer retornava do Norte afluíam nela, agitando uma tempestade de emoções que ela mal conseguia conter. Dahmer tinha feito mais do que apenas desonrá-la — ele tinha roubado sua dignidade, envergonhado seu corpo e teve a audácia de colocar a culpa em Finnian. Ela sabia que era capaz de perdoar, mas não para ele.

Dahmer nunca receberia seu perdão, nem mesmo se estivesse em seu leito de morte, suplicando por misericórdia.

As mãos de Esme se apertaram nas rédeas tão fortemente que seus nós dos dedos ficaram brancos. Não foi até uma mão enluvada cobrir as delas que ela percebeu o quanto tinha estado segurando-as com força. O contraste entre sua tensão e o toque calmo de Donovan era palpável, um lembrete de quão profundo seu ressentimento corria.

“Está tudo bem,” ele a confortou gentilmente. “Não sei o que você está pensando, mas eu não quero que as memórias do seu passado te mantenham presa. Não pense nisso se só vai causar dor, e quem quer que você esteja pensando, certamente não merece o espaço em seus pensamentos.”

Esme olhou para a mão dele descansando sobre a dela, o calor do toque dele se infiltrando em sua pele como uma corrente suave, a ancorando no presente e lavando o peso de seus fardos passados.

Sem pensar, ela colocou sua outra mão sobre a dele, um pequeno gesto da conexão entre eles. “Você está certo,” ela admitiu com um suspiro baixo. “Quem quer que eu estivesse pensando realmente não merece meu tempo ou energia. Obrigada por me lembrar.”

Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios. Quanto mais tempo ela passava com Donovan, mais claro ficava — ele não era o vilão que todos o faziam ser. Mas se a sociedade estava determinada em colocá-lo nesse papel, então talvez fosse natural que ele correspondesse às suas expectativas. Sua maior esperança era que um dia ele pudesse se libertar da maldição que o prendia, para viver como escolhesse – talvez até explorar outros reinos. Eles já tinham suportado tanto.

“O cheiro dele sumiu,” Donovan murmurou, chamando imediatamente a atenção dos guerreiros. “Devemos estar livres para nos mover agora, mas precisamos estar vigilantes o tempo todo. Kangee fará uma varredura rápida da cidade principal. Nós não podemos fazer um movimento até recebermos a palavra dos outros que sua missão está completa.

“Mas o que devemos fazer até lá?” Esme perguntou, sua preocupação se infiltrando em sua voz. Ela silenciosamente esperava que Finnian e o resto estivessem seguros dos grilhões da patrulha. Estar aqui já lhe deixava com tanto com o que se preocupar, e tem o evento também.

“Se misturar,” Donovan respondeu, puxando seu capuz escuro sobre a cabeça. “Não se preocupe, os norteños têm distrações suficientes como estão.”

Esme entendeu. O evento que o Alfa do Norte estava organizando traria convidados de todas as quatro regiões, facilitando para eles passarem como apenas mais um grupo de viajantes.

“Vamos,” Donovan acrescentou baixinho, e eles incentivaram seus cavalos para a frente, mantendo um perfil baixo enquanto se moviam cautelosamente pelos caminhos de paralelepípedos cobertos de neve à frente.

Enquanto isso, quatro guardas escoltavam Leonardo em direção ao Vale Congelado. Ele realmente queria poupar-lhes algum senso lógico e informá-los que todos os quatro guardas não precisavam segui-lo como se ele fosse algum dignitário importante chegando na cidade. Mas sua estupidez estava ajudando seu irmão, então quem era ele para expressar suas objeções?

O Vale Congelado ficava no final de um caminho serpenteante, coberto de neve, profundo na selva nortenha, escondido dos olhos da maioria. Leonardo tinha que admitir para si mesmo, era definitivamente o esconderijo perfeito para negociações escusas.

O lugar era tão sombrio quanto seu nome sugeriu – uma dispersão de estruturas de pedra desmoronadas e barracas de madeira cambaleantes, aglomeradas sob as sombras ameaçadoras de penhascos irregulares.

Tochas fracamente acesas alinhavam a área, suas chamas débeis e vacilantes mal afastando a escuridão opressiva que se agarrava a cada canto, enquanto o ar pairava com o cheiro desagradável de desespero.

Ele podia ouvir gritos vindo de uma certa estrutura, e havia um homem que ficava na entrada, dominando uma figura de meia-idade, sua voz ecoando pelo ar enquanto ele impiedosamente chutava o homem repetidamente.

“INGRATOS INGRATOS! O ACORDO FOI FEITO! VOCÊ CONCORDOU EM ENTREGAR SUA FILHA, E NÓS TE PAGAMOS UM PREÇO JUSTO! COMO OUSA FICAR AQUI E ACUSAR SEU BETA DE ARMADILHAS?! VOCÊ QUER QUE EU CORTE SEU PATÉTICO PESCOÇO A SEGUIR, VELHO?!”

Leonardo parou no meio do passo, seu olhar fixo na cena violenta se desenrolando diante dele. O beta, satisfeito com a surra, finalmente recuou, deixando o homem desmoronado e quebrado. Momentos depois, dois guardas chegaram, erguendo rudemente o corpo enfraquecido do homem e arrastando-o para longe.

Quando o olhar do beta se voltou para ele, Leonardo imediatamente saiu de seus pensamentos, sua postura se erguendo enquanto ele se aproximava dele. Sem permitir que os guardas explicassem quem ele era, Jason os dispensou de forma displicente, um sorriso de auto-satisfação estampado em seu rosto enquanto saudava Leonardo.

Ele estava envolto em uma espessa capa de pele, o material luxuoso arrastando-se no chão abaixo dele. Seus cabelos estavam penteados para trás, revelando seus traços afiados e angulares, e isso dava a seu rosto uma aparência fria, quase predatória.

Este homem era o pai de Emily?

Ele parecia como se há muito tempo tivesse abandonado qualquer traço de moralidade, e seus olhos brilhavam com uma fagulha sinistra enquanto ele estendia uma mão em direção a Leonardo.

“Bem bem, veja quem finalmente decidiu entrar no jogo. Se não é o próprio homem,” Jason zombou, sua voz pingando auto-satisfação. “Depois de todos esses anos de nossos negócios secretos e transações, finalmente nos encontramos pessoalmente. Confio que você trouxe algumas novas mercadorias, como de costume?”

Leonardo olhou para sua mão estendida, mas não fez nenhum movimento para aceitá-la. A tentação de esmagá-la sob seu aperto cintilou em sua mente, mas ele se conteve, sua contenção mascarando o crescente impulso de fazer esse homem desaparecer do universo completamente.

“Trouxe,” respondeu Leonardo calmamente, sua voz calma e composta, embora uma tensão sutil permanecesse. “Mas como sempre, Jason, espero discrição.”

Os olhos de Jason se estreitaram ligeiramente, como se pesassem as palavras de Leonardo. Então, com uma risada repentina, ele acenou com a mão em um gesto displicente. “Claro, claro, não me importo quem eles são ou de onde vieram, contanto que vendam bem. Você já deveria saber que estou nisso por uma coisa apenas – ouro.”

Seus olhos brilharam enquanto ele olhava para as figuras veladas, “Então, não vamos perder tempo, certo? Mostre-me a mercadoria e eu garanto que serão tiradas de suas mãos rapidinho.”

Leonardo ofereceu um sorriso contido. Sem dúvida, Jason era previsivelmente irritante – bastante arrogante, e em sua maioria movido pelos motivos errados.

Quando ele levantou seus véus, seus olhos examinaram seus rostos, e ele murmurou silenciosamente, um som de aprovação sem palavras, mas sua expressão permaneceu insondável.

“Eles são mudos,” Leonardo interrompeu, sua voz fria. “O que significa, eles não podem falar fisicamente.”

Os lábios de Jason se curvaram em um sorriso displicente. “Não é um problema,” ele respondeu, seu tom marcado por indiferença. “Na verdade, é uma bênção — não vou ter que lidar com os lamentos como o último que recebi ontem.” Com um estalar agudo de seus dedos, dois guardas apareceram ao seu lado.

“Leve esses três para a Fortaleza Fang e entreguem eles primeiro para a criada. Vamos ver se eles têm o que é preciso para sobreviver naquele buraco.”

Leonardo suprimiu um sorriso sabedor enquanto observava os guardas levarem os meninos embora. Era óbvio que Jason confiava bastante nesse sacerdote para literalmente aceitar qualquer um dele, e se havia uma coisa da qual ele estava certo, era que Jason cometeu um grave erro ao aceitá-los.