A Companheira Amaldiçoada do Alfa Vilão - Capítulo 117

117: Não Dê a Eles Nada 117: Não Dê a Eles Nada A partida deles da barreira não deixou rastro de sua presença para trás, e Esme ficou sem palavras quando eles de repente atravessaram um véu imperceptível e surgiram em uma trilha sinuosa da floresta, cercada por árvores antigas e altas como sentinelas. A transição repentina foi como ser transportada para Ilíria através de um portal.

Imediatamente lhe ocorreu que era assim que eles continuavam escondidos, uma barreira que não podia ser vista.

Donovan cavalgava à frente, seu cavalo de guerra uma majestosa silhueta ébano que se movia com uma graça silenciosa, seus cascos mal perturbando as folhas ressoando ao redor. Apesar da venda que encobria seus olhos, sua consciência do ambiente era inabalável.

Esme só podia supor que ele tinha atravessado aquela floresta inúmeras vezes, sua familiaridade com a rota já gravada em seu ser.

Ela cavalgava em silêncio contemplativo, mas então seu olhar brevemente se desviou para Donovan enquanto ele levantava a mão, um sinal sutil aos guerreiros que cavalgavam atrás dele.

Imediatamente sintonizada com o significado daquele gesto, Esme observou enquanto alguns dos guerreiros, incluindo Althea e Aqueronte, rapidamente sacavam seus ganchos de escalada, lançando-os nos altos galhos das árvores próximas. Com precisão impecável, os ganchos puxaram os guerreiros sem esforço para as copas das árvores, onde eles pousaram sem um som.

Usando uma série de sinais de mão sucintos, Althea dirigiu os guerreiros sob seu comando. Ela assumiu o comando daqueles claramente posicionados à direita, enquanto Aqueronte liderava o grupo à esquerda. Os guerreiros, mestres de combate e furtividade, moviam-se pelas árvores como sombras, sua presença quase indetectável.

Althea movia-se com a graça de uma caçadora experiente, seus olhos vasculhando o chão abaixo, e era uma ação que contradizia sua natureza de outra forma alegre.

Finnian e seu companheiro, que tiveram o luxo de permanecer dentro da carruagem, observavam maravilhados pelas cortinas enquanto os guerreiros se moviam com graça disciplinada. Os olhos verdes de Luca vibravam praticamente de excitação enquanto ele os observava.

Ele ansiava por estar entre eles, cavalgar entre tais guerreiros experientes dos Malditos — mas ele sabia que seu momento viria, quando ele faria seu pai orgulhoso e estaria entre o próximo grupo de guerreiros uma vez que terminasse a academia.

“Você vem de uma matilha de guerreiros, não é?” Ele deu um toque no ombro de Finnian. “Que tal me dizer e ao medroso ali por que eles estão nas árvores?”

Finnian tomou seu lugar na carruagem e respondeu casualmente, “para vigilância terrestre, eu imagino,” ele deu de ombros. “De pontos mais altos, eles têm um melhor ponto de vista para identificar ameaças potenciais antes de qualquer um. Assim, será mais rápido para eles alertarem o resto do grupo.”

Simon também observava pela janela, acompanhando seus movimentos. “Eu ouvi que o corvo já patrulha o perímetro, checando por perigos adiante. Então, isso deve ser o que eles chamam de segunda varredura, só para ter certeza de que não entramos em nada inesperado.”

“É impressionante como o Alfa é vigilante,” Finnian não pôde deixar de sentir seu respeito por Donovan crescer. “Ele está sempre um passo à frente. Eu daria qualquer coisa para aprender como ele se mantém tão preparado o tempo todo,” ele adicionou baixinho, esperando que algum dia o Alfa pudesse compartilhar suas percepções com ele.

Ao longo da longa noite, a jornada os levou através da floresta que gradualmente se afinava, e o denso dossel dava lugar a trilhas rochosas e rústicas à medida que eles se aproximavam das encostas da montanha do Norte. O caminho à frente serpenteava abruptamente, o terreno tornando-se mais áspero a cada milha que passava.

Eles haviam evitado cuidadosamente as rotas principais, mantendo-se longe das estradas movimentadas com Kangee voando acima e reportando a eles sobre os perigos ou obstáculos que avistava a milhas de distância. As marcas da maldição de todos permaneciam escondidas sob suas camadas de roupas, e o mesmo valia para Donovan, que tinha um xale enrolado ao redor do pescoço para ocultá-la, mas as runas escuras em seu rosto, embora visíveis, pareciam menos marcantes na noite.

Quanto mais eles viajavam para o Norte, mais o calor do ar do sul desaparecia. Um frio cortante começava a atravessar a noite, mais afiado a cada respiração, mas, felizmente, suas capas forneciam calor suficiente para mantê-los em movimento. Esme olhou para o céu, que antes era uma tela brilhante de estrelas, mas agora, ele tinha escurecido com nuvens em movimento, um cinza pesado que sinalizava o frio implacável das terras do Norte.

“Você está com frio?” Donovan perguntou a Esme, e ela balançou a cabeça.

“Estou bem. Claro que está um pouco frio, e talvez seja por causa da capa, mas eu não sinto tanto quanto eu esperava.”

“Tem certeza?”

“Sim,” Esme o tranquilizou. “Se eu sentir demais, eu apenas me recolherei a uma das carruagens. Então, vamos continuar.”

Donovan virou a cabeça, e um sorriso sutil curvou seus lábios. À medida que a jornada prosseguia, o frio só se tornava mais áspero, e Esme estava contente por Donovan ter mantido os meninos no calor da carruagem, ou eles não seriam capazes de suportá-lo.

“Já tão ao norte,” ela murmurou, sua voz suave. “Parece hostil.” Ela lançou um olhar para Donovan, procurando por qualquer sinal de desconforto em seu rosto, mas sua expressão permanecia inescrutável, não traía nada.

“Você acha que eles sabem que estamos chegando?” Leonardo perguntou, seu tom incerto à medida que continuavam se movendo. “Eu ouvi que a patrulha do Alfa é afiada — eles não deixam passar muito.”

“Eles não nos perceberão,” Lothar disse com confiança, seu hálito visível no ar frio. “Fomos feitos para isso, e viemos bem preparados. Estou mais surpreso por ainda não termos encontrado nenhuma besta demônio.”

À medida que prosseguiam, as aldeias que encontravam tornavam-se mais espalhadas, seu número reduzindo-se a cada milha que passava. O pequeno aglomerado de casas que passavam parecia mais como restos em decomposição, desmoronando em ruínas.

Ao amanhecer, eles entraram em outra aldeia desolada, onde algumas figuras esquálidas estavam nas entradas sombreadas, seus olhos ocos de suspeita e medo enquanto os observavam passar cuidadosamente.

“Continuem se movendo,” Donovan comandou quando sentiu que todos estavam começando a se distrair, sua voz baixa, mas firme. Ninguém o questionou.

“Isso é realmente o Norte?” Althea murmurou baixinho, seus olhos varrendo a aldeia sombria. “Parece… primitivo.”

“Houve rumores,” a voz de Donovan era baixa enquanto falava. “Que o reinado do novo Alfa mudou a terra. Até o clima se tornou amargo desde que ele assumiu o poder.”

Esme silenciosamente compartilhou do sentimento. Os aldeões pareciam desgastados e maltrapilhos, e suas roupas finas ofereciam pouca proteção contra o frio cortante.

Como o Alfa deles permitiu que isso acontecesse?

“As pessoas aqui estão sendo negligenciadas sem cuidados,” Aqueronte interveio sombriamente. “Elas enfrentam impostos implacáveis, tão ásperos que muitos secretamente venderam seus filhos apenas para sobreviver. O Alfa do Norte é brutal, eles disseram, e muitos descrevem seu coração como sendo tão frio quanto a geleira.”

Esme examinou os rostos das pessoas ao seu redor, uma onda de empatia agitando-se em seu peito. A pior coisa que poderia realmente acontecer a uma matilha era estar amaldiçoada com um Alfa cruel, e seu coração foi de encontro à maioria das crianças. O pai de Emily provavelmente vivia no conforto, sua posição como beta garantindo uma vida de privilégio garantido. Mas isso também significava que ele, também, fechava os olhos para as lutas da matilha, seu dever de relatar emergências ao Alfa talvez ofuscado pelo atrativo do status e segurança.

“Senhorita?” Uma voz suave tirou Esme de seus pensamentos. Ela olhou para baixo para ver um menino e uma menina seguindo atrás de seus cavalos. O menino não poderia ter mais de dez anos, e a menina ainda mais jovem, ambos vestidos em roupas esfarrapadas que mal os protegiam dos elementos.

“Senhorita, estamos com fome,” o menino implorou, sua voz tremendo de desespero. “Nossos pais disseram que se não voltarmos para casa com comida, eles nos abandonarão. Por favor, você pode nos dar alguma coisa?”

O coração de Esme inevitavelmente se apertou. A visão dessas crianças indefesas, ignoradas por aqueles ao redor, desestabilizou-a profundamente. Era estranho que ninguém parecia reconhecer sua presença, e enquanto ela instintivamente alcançava a bolsa para ver se tinha algumas moedas para oferecer, uma voz firme a deteve em seu caminho.

“Não dê nada a eles,” a voz de Donovan era calma, mas firme, surpreendendo Esme. “Eu falo sério — ignore-os se preciso.”

Suas palavras inesperadas deixaram-na chocada e em conflito.

“Por quê? Eles são apenas crianças!” A voz de Esme quebrou com frustração enquanto ela questionava a intenção de Donovan, seu olhar se alternando entre ele e as crianças lutando para acompanhar o ritmo dos cavalos. Seu coração apertou com indecisão, presa entre o desejo de fazer o que lhe agrada e ajudar, ou ouvir o peso do aviso de Donovan.

“Escute-me, não dê nada a eles, Esme,” seu tom era firme, não deixando espaço para discussão.

Esme então olhou ao redor, buscando alguém que compartilhasse de sua confusão, mas os outros permaneciam impassíveis, não oferecendo sinal de apoio. Seus olhos encontraram Leo, que balançou a cabeça, silenciosamente instando-a a seguir o conselho de Donovan. Ainda assim, os incessantes apelos das crianças, seus rostos cansados puxaram as cordas de seu coração, e isso a enchia de culpa.

Ela relutantemente apertou sua bolsa, lutando contra o desejo de desafiar Donovan. Seu silêncio falava volumes enquanto ela virava as costas para as crianças, o peso de sua decisão pesado em seu peito. Ela não voltou a falar com Donovan depois disso, sua mente nublada de ressentimento não dito.