A Companheira Amaldiçoada do Alfa Vilão - Capítulo 114

114: Pisoteado 114: Pisoteado Esme encontrou-se parada diante dos altos portões do domínio de Lennox, sua expressão um sinal claro de seu espanto.

Seus dedos afagavam distraídos o pingente de lua crescente em seu pescoço, perguntando-se como tinha ido parar ali, e para sua surpresa, o pingente brilhou suavemente, chamando sua atenção justo quando o alvoroço vindo de dentro dos terrenos do palácio puxou sua atenção.

Era um dia sem nuvens em Ilíria, mas então, os altos portões dourados se abriram com um rangido, e o corpo inteiro de Esme congelou. Lennox, ou melhor, a versão mais jovem dele, vestido com trajes reais, apareceu montado em um belo cavalo branco, sua expressão fria e indiferente quanto o luar.

O cavalo em que ele estava montado subitamente avançou para a frente, e o fôlego de Esme faltou ao ver a cena que seguia atrás dele.

As mãos de Donovan estavam amarradas sem defesa no cavalo com uma corda, suas roupas esfarrapadas e corpo fortemente encobertos de sujeira e sangue seco. Seus cabelos antes prateados tinham virado um tom opaco de marrom, com mechas vermelhas nas pontas, um lembrete assustador da violência que ele tinha soportado.

Ele cambaleava atrás do cavalo, parecendo completamente esgotado, como se cada grama de sua força tivesse sido drenada. Era uma tarde muito ensolarada, tanto que Esme pôde perceber pela reação de algumas pessoas que o chão queimava. Donovan estava descalço, mas não parecia se incomodar com a queimadura em sua situação atual.

A cada puxão das rédeas, Donovan forçava suas pernas a se moverem, desesperadamente evitando ser pisoteado pelos lobos enormes que o seguiam de perto. Eles pareciam estar ansiosamente à espera, antecipando um passo em falso para poderem saltar e usá-lo como um triste capacho, seus rosnados enviando arrepios pela sua espinha.

Atrás dele, os civis de Ilíria seguiam em uma massa odiosa, suas vozes expressando sua fúria e desprezo.

“Você matou nosso rei! Morra, demônio sujo! Volte para o inferno de onde veio!” eles gritavam, seus insultos cortando o ar enquanto Donovan lutava para seguir em frente.

“Você matou sua própria mãe, quão malvado você pode ser?! Nojento!”

“Você não é uma criança – você é a cria do diabo! Você deveria ser queimado vivo! Saia deste mundo!”

À medida que a multidão enfurecida avançava, seu furor crescia, e eles começaram a pegar pedras de todos os tamanhos, atirando-as sem piedade em Donovan. Cada pedra pontiaguda atingia seu corpo enquanto ele lutava para se proteger, mas o cavalo que o arrastava não oferecia trégua. Então ele foi forçado a suportar a dolorosa saraivada, com cada golpe empurrando-o mais perto do colapso.

As pupilas de Esme dilataram em horror, e ela se ouviu gritando para que parassem, para deixá-lo em paz, mas sua voz permaneceu inaudível. Observando a multidão, seu olhar de pânico pousou sobre dois dos conselheiros reais da terra, tendo uma conversa em voz baixa entre eles.

“E quanto ao irmão dele? Ele não deveria enfrentar o mesmo destino?” perguntou um dos conselheiros — que aconteceu de ser o mesmo homem que Donovan havia matado no salão da pedra da lua.

“Procuramos cada canto por ele, mas ele desapareceu sem deixar vestígios,” respondeu seu companheiro de forma sombria. “Os guardas torturaram aquele demônio até ele finalmente confessar ter matado o irmão. Ele é muito mais cruel do que antecipamos. Ele deve ser eliminado rapidamente, antes que cause mais estragos.”

“Ele matou o próprio irmão?” seu companheiro murmurou com a informação, seu tom calculista. Após uma pausa, ele continuou, “Como ele confessou o assassinato, podemos usar isso a nosso favor. Diremos a toda Ilíria que ele consumiu a carne do irmão. Isso só aprofundará o ódio da sociedade por ele. O tipo dele é infame por se alimentar de carne humana graças ao pai dele, e com medo nublando seu julgamento, eles acreditarão no que escolhermos contar.”

“Mas ele nunca disse que se banquetou com o cadáver do irmão,” o segundo conselheiro objetou em voz baixa, seu tom carregado de cautela. “Uma mentira desastrada poderia instigar sua maldição, e não podemos correr esse risco. Ainda nem mesmo sabemos se Alfa Damon da matilha Therondia vai ter sucesso no plano para capturar Zephyr. O reino literalmente está de cabeça para baixo neste ponto com a guerra acontecendo. Por agora, devemos manter um perfil baixo antes de tomar qualquer medida drástica.”

Enquanto eles se afastavam para se juntar aos guardas que marchavam ao lado de Lennox, a mente de Esme girava, seu coração batendo com descrença.

Se o que eles estavam dizendo era verdade, então isso só poderia significar que a maior parte das acusações imputadas a Donovan eram fabricadas, eles haviam ostracizado a coisa toda para manchar seu nome. Os conselhos manipularam a verdade inteira, contando com o medo do povo para se voltar contra Donovan. Ela uma vez acreditou nas mentiras ela mesma, mas agora o peso de sua decepção a esmagava. Tudo tinha sido uma mentira.

Será que Lennox também fazia parte disso?

Esme não conseguia reprimir a onda de culpa que a invadiu. Os insultos lançados em Donovan tornaram-se implacáveis a cada minuto que passava, e enquanto ela assistia a ele lutando sob o ataque de pedras e tijolos, desesperadamente tentando se proteger sem tropeçar, ela entendeu o peso de suas palavras — as memórias que ele havia falado e que só se tornavam mais sombrias com o tempo.

Como ele ainda consegue se manter firme depois de suportar algo assim?

Ela sabia muito bem a natureza sombria dessa punição. Era reservada para aqueles acusados de matar um membro da família real. Os condenados eram desfilados por toda Ilíria, com as mãos amarradas a um cavalo. Se eventualmente suas forças falhassem e eles vacilassem, os lobos atrás deles trucidariam seus corpos, pisoteando-os sem piedade até que a morte finalmente os reclamasse.

Seu coração apertou dolorosamente enquanto ela o observava lutar. Seus cabelos desgrenhados obscureciam seu rosto, e seu corpo tremia das feridas frescas que marcavam sua pele, causadas pela saraivada implacável de pedras.

Ela ansiava por protegê-lo, por se jogar no caminho dos golpes, mas ela não passava de um fantasma impotente em suas memórias, incapaz de intervir.

Enquanto isso, Lennox se mantinha imponente em seu cavalo, completamente alheio à crueldade que se desenrolava diante dele. Seus olhos dourados brilhavam de satisfação, o que traía o obscuro prazer que ele tinha no sofrimento de Donovan.

As pernas de Donovan eventualmente começaram a falhar, seu corpo vacilando com o esgotamento, mas ele ainda assim se forçava a se mover. Parecia que o puro terror de ser pisoteado era a única coisa que o mantinha de pé. Apesar de seus olhos estarem vendados, o tormento marcado em seu rosto era inegável, sua dor exposta para ela ver.

Seu coração desabou quando ele finalmente caiu, incapaz de suportar o peso por mais tempo. Suas mãos, ainda amarradas ao cavalo, deixaram seu corpo ser arrastado impiedosamente pelo solo áspero e inóspito. Esme queria gritar, implorar para que parasse. Ela se pegou desejando que a morte o reivindicasse, se apenas para poupa-lo do tormento implacável que atormentava seu corpo.

Ele nunca disse uma palavra, nunca soltou um som, e no minuto seguinte, o coração de Esme despencou quando uma grande pata, com a garra estendida, se chocou contra a figura de Donovan, e o choque a despertou, fazendo seus olhos abrirem-se imediatamente em alarme.

“Esme,” um toque gentil em seu ombro a trouxe de volta ao presente, e ela se sentou para ver Neville olhando-a com um traço de preocupação. “Você está bem? Parecia que estava tendo um pesadelo.”

Desorientada, Esme olhou em volta do cômodo em que estava apenas para se dar conta de que ainda estava na câmara subterrânea com Neville. Eles tinham trabalhado até tarde no veneno, e após lavar as mãos, ela pretendia descansar brevemente enquanto Neville assumia, apenas para ser arrastada de volta para aquela visão assombradora.

“Você está… chorando,” Neville observou suavemente, a testa franzida. “Há lágrimas em seus olhos.”

Esme imediatamente tocou o próprio rosto e sentiu a umidade. Ela deve ter chorado em seu sono quando ele a acordou.

“Era um sonho ruim?” Ele perguntou, e por um momento, Esme lutou para encontrar as palavras certas.

“Era para mim,” ela murmurou. “Mas para alguém, era real.” Ela fungou de volta suas lágrimas, o peito apertado de emoções. Ela não poderia estar mais aliviada por ter acordado antes que o pesadelo se desenrolasse mais.

Justo quando ela estava no meio de organizar seus pensamentos, uma batida na porta a puxou de seu devaneio. Conforme ela se abriu, Donovan entrou silenciosamente na câmara, e havia algo tão estranho em vê-lo após aquele pesadelo que despertou emoções que ela não conseguia reprimir.

Sem pensar, ela se levantou da cadeira e atravessou o cômodo para encontrá-lo, e qualquer coisa que ele pretendesse dizer morreu em seus lábios quando ela se atirou em seus braços.

Seus lábios se abriram para perguntar o motivo do abraço repentino, até que ele ouviu seus soluços silenciosos.

“Esme?”