496: Confissão e Adeus 496: Confissão e Adeus Enquanto Rhian se preparava para partir no dia seguinte, ele desejava encontrar Cornélia uma última vez. Ele seguiu para o escritório de Draven e expressou seu desejo de se encontrar com a chefe do clã da bruxa.

Draven olhou para ele por um longo momento, seu olhar afiado e escrutinador. Rhian permaneceu firme, como se afirmasse silenciosamente que não estava pedindo nada irracional.

Após uma pausa, Draven chamou seu auxiliar. “Erlos, leve o Príncipe Rhian para o clã das bruxas e avise à Lady Cornélia que eu o enviei pessoalmente para encontrá-la.”

Ele queria garantir que Cornélia não recusaria Rhian.

“Sim, Senhor,” Erlos respondeu, então virou-se para Rhian. “Príncipe Rhian, por favor, venha comigo.”

Erlos providenciou dois cavalos para a viagem. Enquanto ajudava a preparar as montarias, ele explicou, “O clã das bruxas não está longe daqui, então andar a cavalo é a maneira mais adequada de viajar. Espero que seu ferimento não o incomode mais.”

“Está tudo bem,” Rhian respondeu, montando em um forte garanhão marrom.

Enquanto cavalgavam, Rhian perguntou, “Você é um elfo… você também odeia humanos?”

“Eu odeio,” Erlos respondeu sem hesitação.

“Mas você foi educado comigo. Nunca agiu como se me odiasse. É porque sou irmão de Ember?” ele perguntou curiosamente.

“Sim. E também porque consigo ver que você não é uma pessoa má. Você a protegeu — ao custo de sua própria vida.”

Rhian murmurou pensativamente. “Se você não estivesse vindo comigo a cavalo, teria usado seus poderes para ir ao clã das bruxas?”

“Sim.”

“Você consegue se teletransportar usando magia?”

“Ainda não dominei totalmente essa habilidade,” Erlos respondeu. “Mas consigo correr em uma velocidade quase igual à teletransportação.”

“Como?” Rhian perguntou, claramente intrigado.

“Observe,” Erlos disse — e no instante seguinte, ele desapareceu.

Os olhos de Rhian se arregalaram ao ver Erlos reaparecer mais à frente no caminho. Tudo aconteceu em um piscar de olhos — uma rajada súbita de vento, e ele havia partido.

Então, tão rapidamente quanto antes, Erlos desapareceu novamente e reapareceu sentado calmamente em seu cavalo ao lado de Rhian.

“Aquilo foi você… correndo?” Rhian perguntou, incrédulo.

“Sim.”

“Isso é incrível.”

Os dois continuaram sua jornada rumo ao clã das bruxas, conversando com curiosidade e respeito crescente.

Os dois cavaleiros de Rhian receberam permissão para encontrá-lo uma vez, após a qual foram escoltados de volta ao território fronteiriço, onde permaneceram sob ordens de Logan. Eles não receberam permissão para vagar em outros lugares. Tudo o que podiam fazer agora era esperar que seu príncipe se recuperasse para que pudessem deixar o reino juntos.

Enquanto isso, Rhian e Erlos chegaram ao Território do Clã das Bruxas, onde Erlos o conduziu diretamente para a residência de Cornélia. A bruxa já havia sido informada de que o príncipe viria encontrá-la por ordem do Rei. Embora relutante, ela não tinha escolha senão recebê-lo.

Rhian observou a visão do chalé de madeira — um reflexo perfeito de sua dona. O lugar era silencioso e calmante para a mente, elegante aos olhos e carregava um ar sutil de orgulho e mistério.

Silvia saiu para recebê-los e os guiou até a sala de estar.

Tudo dentro era feito de madeira, preenchendo o ar com um aroma quente e terroso. Rhian notou como tudo, embora simples na aparência, carregava um toque único e cuidadoso. Essa mulher gosta das coisas simples… mas distintas, ele pensou.

“Príncipe Rhian, tenho outros deveres para atender. Eu voltarei em breve,” Erlos disse antes de se desculpar.

Silvia sorriu educadamente. “Príncipe Rhian, por favor, sente-se. Irmã Cornélia estará com você em breve.”

Rhian acomodou-se em uma das cadeiras de madeira. Silvia ofereceu-lhe chá antes de deixá-lo sozinho.

Enquanto tomava um gole, ouviu o som de alguém descendo as escadas. Ele se virou para olhar — e lá estava ela. Cornélia.

Apenas um pensamento cruzou sua mente: Que senhora graciosa.

Cornélia encontrou seu olhar, e a memória de suas ações anteriores desrespeitosas para com ela inundaram sua mente. Ela reprimiu seu desagrado — afinal, ele era seu convidado — e caminhou para ocupar seu assento à sua frente.

“Saudações, Lady Cornélia,” Rhian disse, colocando a xícara de chá de volta na mesa.

Ela deu-lhe um leve aceno de cabeça. “Posso saber o motivo de sua visita, Príncipe Rhian?”

“Vim vê-la antes de partir deste reino,” ele respondeu, seus olhos encontrando os dela diretamente. “Afinal, eu me recuperei completamente — graças ao seu tratamento e cuidado, Lady Cornélia.”

“Eu fiz o que deveria fazer como curandeira,” ela respondeu com frieza, seu tom desprovido de cortesia. “Eu não me importaria se meu paciente fosse embora sem se incomodar em me encontrar. Na verdade, isso teria poupado meu tempo.”

Ficava claro para Rhian — ela não estava satisfeita com sua visita.

“Eu sei que você não está feliz em me ver aqui,” Rhian começou, seu tom calmo, mas sincero, “mas eu tinha que vir. Não tenho certeza se, depois de sair deste reino, terei a oportunidade de retornar. Afinal, não tenho uma vida longa como você — não posso me dar ao luxo de esperar por um encontro no futuro.”

Ele olhou para ela firmemente. “Não tive outra escolha senão expressar minha gratidão enquanto ainda tenho tempo… mesmo que você não quisesse que eu o fizesse.”

Cornélia percebeu — mais uma vez — que sempre que esse homem falava com razão, ela não tinha palavras para refutá-lo.

“E…” Rhian continuou, “Queria me desculpar por minhas ações desrespeitosas. Para com uma senhora como você, foi inaceitável. Espero que possa me perdoar.”

Vendo a sinceridade em seus olhos, Cornélia não encontrou vontade de responder com sua habitual frieza. Em vez disso, disse calmamente, “Espero que você volte para casa em segurança.”

“Eu voltarei,” ele disse com um leve sorriso. “Não posso desperdiçar o esforço que você colocou em me curar.”

Ele se levantou, entendendo que era hora de partir. “Pelos padrões humanos, provavelmente já vivi metade da minha vida. E a metade que resta nada é comparada às longas vidas dos sobrenaturais… mas eu vou valorizá-la — com gratidão àquela que me trouxe de volta da beira da morte.”

“Espero que você viva por muito tempo,” ela disse suavemente.

Ele assentiu e colocou a mão no bolso. “Há algo que quero lhe dar. Talvez não haja mais outra oportunidade para nos encontrarmos.”

Ele caminhou até ela e estendeu um pequeno item retangular de madeira do tamanho de uma palma.

“Gosto de esculpir madeira em meu tempo livre,” ele explicou. “É feito de madeira de sândalo — também mantém o ar agradável ao redor.”

Cornélia hesitou por um momento, mas com Rhian esperando pacientemente, ela não teve escolha senão aceitar.

Ela examinou o bloco de madeira finamente talhado, seus dedos percorrendo o design intricado: uma montanha serena, um rio fluindo, árvores… e uma mulher de cabelos longos sentada em uma rocha à beira do rio.

Era delicado, elegante — claramente elaborado com muito tempo e cuidado.

Isso deve ter levado muitos dias para ele esculpir com tanta precisão…
Enquanto ainda estava absorvida examinando a escultura de madeira, ela o ouviu falar novamente.

“Eu também queria dizer outra coisa.”

Ela ergueu o olhar para ele, apenas para encontrar seu olhar firme enquanto ele dizia, “Você é a primeira mulher que eu já gostei… a que roubou meu coração.”

Cornélia entreabriu os lábios, provavelmente para repreendê-lo ou interrompê-lo — mas antes que pudesse falar, ele gentilmente colocou um dedo sobre seus lábios.

“Deixe-me terminar,” ele disse suavemente.

Ela imediatamente recuou, distanciando-se de seu toque.

Rhian continuou, sua voz calma, mas cheia de emoção. “Eu sei que não me qualifico para ter esses sentimentos por você. Mas eu tinha que confessar — porque não sei se algum dia nos encontraremos novamente. Nem ouso pedir que aceite o que sinto. Você tem uma longa vida pela frente, séculos mais, enquanto eu estarei partido em apenas algumas décadas.”

Ele olhou para ela sinceramente. “Não posso ser egoísta e impor meus sentimentos a você. Então, você não precisa ficar agitada com o que eu disse. Eu só… Só desejo que você encontre felicidade — com alguém que possa caminhar ao seu lado por esses múltiplos séculos.”

Ele fez uma pausa, então acrescentou, “E eu não tenho como retribuir por salvar minha vida. Mas se, no futuro, você jamais precisar de algo deste humano — se não for tarde demais e eu ainda estiver vivo — você pode vir até mim.”

Ele ofereceu-lhe um sorriso leve e caloroso. “Não vou tomar mais do seu tempo. Cuide-se.”

Então ele se virou e foi embora.

Cornélia permaneceu imóvel, o presente talhado ainda em sua mão, seu olhar fixo no homem que acabara de partir.

Ele tinha dito tanto… mas ela não tinha nada a dizer em resposta. Nada além de um adeus silencioso e não pronunciado.

Ela retornou ao seu quarto em silêncio, seus pensamentos enredados em emoções desconhecidas.

Sentando-se na beirada da cama, olhou novamente para o presente em sua mão. Ela o aproximou e respirou o aroma calmante da madeira de sândalo — o perfume estranhamente tranquilizador.

Ela contemplou a peça finamente esculpida por um longo tempo, então a colocou gentilmente na mesa ao lado da cama.

‘Espero que nunca voltemos a nos encontrar. Se nos encontrarmos, isso significa que algo ruim aconteceu com alguém.’